CATHÉDRALE SAINTE-GUDULE

A BRUXELLES

; monument contient, éparpillés, des éléments appartenant àtrds architectures différentes. Ainsi, l'annexe adossée au chœur est en style roman ; le chœur, à partir de la claire-voie, devient du gothique détaché vers 1220 de l'école anglaise fedr/x); enfin, le reste se combine d'une manière disparate avec du flamboyant de toutes les époques.

On peut dire que cet édifice constitue l'échantillon du savoir-faire des architectes du temps en matière de gothique et qu'il démontre d'une manière

évidente qu'aucun de ceux qui ont mis la main à la construction de cette église n'a connu le flamboyant religieux. C'est ce qui explique, par exemple, que telle annexe de portail diffère de telle autre, au point de s'écarter entièrement d'un style uniforme. Nous engageons l'élève à ne pas s'inspirer de cet amalgame de styles qui ne constitue nullement l'école flamboyante telle que nous l'avons décrite et définie.

D'ailleurs, nous sommes persuadé que l'élève, lorsqu'il en sera arrivé, par ses études, à lire ces lignes, aura acquis depuis trop longtemps le discernement du beau et du laid, pour qu'il ne retire pas des fruits des analyses nombreuses qu'il a faites avec nous jusqu'ici.

D'après la charte de l'église Sainte-Gudule, la partie la plus ancienne de l'édifice daterait de l'an 1017. MM. Henné et Wauters lui assignent un âge moins avancé, et c'est aussi notre avis, d'autant plus que nous y remarquons du roman d'une origine antérieure à cette date.

Quelle que soit l'incertitude dans laquelle on reste à cet égard, il est certain, du moins, que le chœur est moins âgé que l'annexe elle-même. En effet, au moment où Técole primaire continentale gothique a été greffée sur le chœur de l'église Sainte- Gudule, on a utilisé l'ancienne chapelle, autant par besoin que par respect pour l'ancienneté de son origine.

On reconnaîtra facilement dans le chœur les parties de T école early détachées de Técole-mère vers 1220.

Les parties introduites par les Anglais ont été adaptées à l'église Sainte-Gudule avant de l'être à l'abbaye de Saint- Denis, à Notre-Dame de Paris et à la Sainte-Chapelle.

On voit que les parties de cet édifice qui appartiennent à l'école primaire se perfectionnent et que ce style évolue vers le progrès.

La mère-patrie du style gothique possède, il est vrai, l'école early, mais aucun des détails qui nous viennent des Anglais n'a été employé sans subir des transformations plus ou moins profondes.

Le chœur de l'église Sainte-Gudule estun exemple de ce fait.

11 en est de même du contrefort qui existait en Angleterre dans toute sa simplicité, et qui ne fut surmonté d'un pinacle peu chargé, premier prototype du genre, que sur le continent; c'est à l'église Sainte-Gudule que cette forme nouvelle fit son apparition.

L'arc- boutant était très simple en Angleterre, tandis qu'ici on voit le rampant garni de crochets.

Le gable qui, en Angleterre, était appliqué aux toits, — c'est cet emploi qui lui a fait donner son nom, — sert ici de couronnement aux fenêtres ; on peut en voir des cas à l'église Sainte-Gudule, à

45o LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE

la Sainte-Chapelle à Paris, à l'abbaye de Saint- Denis et à la cathédrale d'Amiens.

La corniche de l'école anglaise était surmontée d'un simple parapet; sur le continent on la garnit d'une balustrade très ornée. Les fenêtres, — déjà fort jolies dans l'école primaire, — devinrent infiniment plus belles après leur importation, par l'addition de meneaux et de broderies.

La fenêtre en Angleterre ne possédait pas de gable ; ici nous la voyons couronnée à l'aide de cet ornement. Ce fait seul contribue à modifier le caractère et de la fenêtre et de l'entablement. L'église Sainte-Gudule possède ce perfectionnement.

Les cinq fenêtres du fond du chœur, ainsi que leurs meneaux, ont été garnies de broderies en style flamboyant, mais nous engageons l'élève à ne pas imiter cette disposition.

Ces ajoutes sont survenues à l'occasion de la mise en place des vitraux, et l'on sait que dans l'ancien temps, comme aujourd'hui, on ne plaçait les meneaux aux fenêtres et on ne les garnissait qu'après l'achèvement des gros travaux.

llest facile de se rendre compte de l'adaptation erronée de ces ornements en examinant l'intérieur des ébrasements, les gables et les balustrades qui entourent le chœur. Du reste, on pourrait enlever les broderies qui garnissent ces fenêtres, alors qu'on ne pourrait pas en agir de même à l'égard des

ébrasements des gables et de la balustrade, qui appartiennent à la structure de toutes les églises gothiques.

Les gros piliers, avec leurs bases et leurs chapiteaux, ne sont pas conçus dans l'esprit génial de l'école primaire gothique. Ces membres existaient déjà dans le gothique anglais, lorsque celui-ci est entré sur le continent ; mais l'emploi que Ton en a fait à l'église Sainte-Gudule n'était pas judicieux, et cela prouve bien que l'on ne connaissait pas les éléments de l'école primaire.

D'ailleurs, et nous tenons à le répéter, l'introduction de l'école primaire sur le continent ne s'est pas faite en masse et tout à coup, mais bien par pièces et morceaux empruntés, par chaque artiste, à des monuments divers et arrangés selon ses goûts, sa fantaisie, et les caprices de son imagination.

L'église de l'abbaye de Saint- Denis et l'église Sainte-Gudule offrent des exemples frappants de cette manière de faire.

Les artistes du continent ont préféré employer les grosses colonnes, parce que cette construction était infiniment plus facile que celle du vrai pilier gothique, dont les formes sont dictées par les fonctions que ces membres sont appelés à remplir dans la superstructure de l'église.

La cathédrale de Cologne, dont le chœur fut entièrement fondu sur une base dont on arrondit

les plinthes, possède seule le véritable pilier gothique de T école allemande.

Le pilier de l'école early est loin d'avoir été aussi bien conçu que celui de l'école allemande, car il ne comportait qu'une grosse colonne simplement entourée de colonnettes sans formes dictées par le haut de l'église.

A l'époque où le continent vit s'élever sur son sol un si grand nombre d'églises et de cathédrales, c'était souvent un prêtre assisté d'un maçon qui dirigeait les travaux; on .ignorait les secrets de l'art gothique et on copiait ce que l'on voyait chez les voisins. C'est pourquoi on a si souvent fait usage de grosses colonnes à piliers et c'est ce qui est arrivé, notamment, lors de la construction de l'église Sainte-Gudule, et de presque toutes les autres églises du continent.

L'arc à ogive qui se trouve dans cette église n'est pas gothique, car il porte des moulures appartenant au style roman. Le triforium du chœur n'est pas gothique non plus, car ce membre, dans le gothique anglais, avait une forme tout autre et il était surtout bien plus délicatement orné.

Il résulte de cette analyse que le chœur de l'église Sainte-Gudule ne possède de l'école primaire, issue du early des Anglais, que les fenêtres du chœur, les gables de fenêtres, les corniches, les balustrades, les arcs-boutants garnis de

crochets et les piliers boutants surmontés de pinacles.

Les transepts, la grande nef et les bas-côtés de l'église contiennent des échantillons de différentes architectures flamboyantes; cela se comprend, car ces travaux émanent de divers artistes qui se sont laissé aller à leur imagination sans se préoccuper de donner un style uniforme à ce monument. Aussi l'analyse de cet édifice est-elle très peu intéressante, au point de vue des enseignements qu'elle fournit à Télève.

Nous avons dit que cette construction était celle qui avait le plus souffert des restaurations; or, récemment encore, on a dû y faire quelques réfections, mais on a eu la pudeur et le souci de ne pas s'exposer aux critiques des hommes compétents, en masquant les travaux par des échafaudages inutiles.

La tour, avec sa façade principale, porte l'empreinte de l'intervention de divers architectes.

Les contreforts, depuis le sol jusqu'au faîte, n'ont rien de saillant dont nous puissions recommander l'imitation, si ce n'est l'ensemble de pinacles qui commencent à la hauteur de la corniche qui entoure l'église.

Les portails avec gable peuvent servir de modèle pour toute composition en style flamboyant, quoique nous eussions voulu y rencontrer un plus

grand nombre de lignes flamboyantes. Il est vrai que ces membres ont été exécutés de nos jours.

Le portail du nord du bas-côté, récemment annexé à Téglise, conviendrait assez bien à l'enseignement du flamboyant ; mais il s'écarte trop du style d'ensemble du monument pour qu'on le distingue.

Les contreforts flamboyants offriraient un assez bel aspect s'ils étaient moins ouvragés.

Le portail considéré isolément plairait beaucoup, mais adapté au style de l'église Sainte-Gudule, il choque par le contraste qu'il présente. Le portail opposé des bas-côtés de l'église vaut encore moins.

Les architectes chargés des restaurations n'ont que trop souvent copié autour d'eux, ou se sont trop servis de compositions personnelles, au lieu de se conformer au style des monuments qu'ils devaient restaurer.

La connaissance de l'archéologie facilitera dorénavant la composition d'une église dans le style flamboyant propre aux édifices religieux.

En un mot, rien dans cette église, si ce n'est la partie la plus élevée du chœur, ne vaut l'imitation, mais le style flamboyant, tel que nous l'avons décrit dans le présent volume, est bien supérieur à celui dont l'église Sainte-Gudule contient de rares échantillons.