L'ÉGLISE SAINT-JEAN

A BOiS-LE-DUC.

I n incendie détruisit complètement cette ^lise en 1419, et n'en laissa subsister que quelques murs et quelques piliers.

C'est à l'occasion de la restauration qui eut lieu immédiatement après ce sinistre que l'on a introduit dans l'architecture de ce beau monument piuàeurs motifs qui ont été créés sur place et qui sont entièrement dus à l'inspiration de l'artiste.

D'autre part — fait curieux — àcetteépoquemême l'architecte de la cathédrale d'Anvers, obéissant à son improvisation, dotait cette église de plusieurs

parties dont on trouvera l'indication dans Tanalyse que nous avons faite de la cathédrale d'Anvers.

C'est ainsi que naquirent, simultanément, dans ces deux monuments, les éléments constitutifs de Técole flamboyante religieuse.

Il est étonnant que cette église ait conservé jusqu'à nos jours un si grand nombre d'antiquités; les pierres tombales, entre autres, s'y trouvent encore dans l'état dans lequel elles furent placées, à l'époque où Ton inhumait dans l'intérieur des églises. Partout ailleurs on les a enlevées, parce que le relief de leurs sculptures gênait la marche et la circulation des fidèles. C'est un acte de vandalisme dont la pratique a fait perdre à l'art et à l'histoire une quantité de pierres tombales dont on constate la disparition dans un grand nombre d'églises. Aussi la conservation des dalles de l'église Saint- Jean fait-elle honneur au bon sens artistique de l'administration néerlandaise des beaux-arts.

Toutes ces antiquités réunies donnent un tel cachet d'ancienneté à cette église, que celle-ci paraît plus antique qu'elle ne l'est réellement.

Examinons maintenant, détail par détail, l'intérieur de l'édifice.

Nous savons que les bases des piliers de la cathédrale d'Anvers n'ont qu'un caractère purement transitionnel ; or, si nous les comparons à celles qui figurent à Bois-le-Duc, nous verrons que

DES ÉCOUES GOTHIQUES 45?

celles-ci constituent la première manifestation et la plus pure conception du style flamboyant religieux.

Cette œuvre contient dans son caractère architectonique la genèse de ce beau style, dont elle a suscité la création et le développement.

La figure i représente son type de base.

La figure 2 nous montre le pilier flamboyant.

noirti I. — iikSB DK Piun db l'£ousk saikt-iuk, a bou-lb-duc.

Les formes de ce membre sont subordonnées aux fonctions qu'il doit remplir, car, à partir de la claire-voie, il soutient la charpente de la voûte.

Les nervures, en effet, se divisent et s'élancent hardiment dans les hauteurs de l'édifice pour

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s'arc-bouter les unes contre les autres; leurs formes et leur appareillage sont si bien combinés qu'elles constituent la charpente même des voûtes; la maçonnerie qui les unit n'est qu'un remplissage destiné à consolider l'appareillage. La structure du pilier permet de pressentir les fonctions qu'il

est appelé à remplir. Du côté des arcades ogivales il montre les mêmes moulures que celles-ci doivent avoir ; du côté de la nef principale, les nervures descendent jusqu'à terre sur une plinthe biseautée;

du côté opposé, elles sont continuées et reproduites dans la voûte.

Le pilier de l'église Saint-Jean, qui appartient à l'école flamboyante, et celui de la cathédrale de Cologne, qui appartient à l'école allemande, sont les seuls membres de l'espèce dont la structure.

réellement géniale, ait été poussée à un si haut degré de perfection.

L'arcade ogivale (fig. 3) ne ressemble pas plus à celle de l'école allemande, à laquelle elle fait suite, qu'à celle des autres écoles.

Cette arcade, qui caractérise si bien l'architecture

flamboyante religieuse, est le fruit d'une conception qui a voulu s'affranchir des modèles communs; Tartiste, en créant ce beau morceau, a suivi strictement le programme intellectuel qu'il s'était tracé pour former une école nouvelle. Il est évident que l'arcade ogivale et le pilier sont réellement nés en Belgique, car ce n'est que là qu'on en trouve les reproductions : à la cathédrale d'Anvers, à l'église Saint- Pierre, à Louvain, dans les pourtours des églises Saint-Sulpice, à Diest, Sainte-Waudru, à Mons et dans beaucoup d'autres édifices belges. On chercherait en vain des documents de notre génie national en France ou en Angleterre.

Le triforium de l'église Saint-Jean de Bois-le- Duc (fig. 4) est préférable à celui de la cathédrale d'Anvers qui appartient à une école transitionnelle. On le retrouve dans l'église Saint-Pierre de Louvain, dans celles de Diest, Hal, Mons, et dans beaucoup d'autres églises belges.

La claire-voie de ce monument diffère peu de celle des autres écoles, mais ses nervures sont plus prismatiques que celles de Fécole allemande.

La voûte ressemble aussi à celles des autres écoles; car, nous l'avons dit, la maçonnerie qui unit les nervures n'est qu'une maçonnerie de remplissage, destinée à mettre l'intérieur de l'édifice à l'abri des intempéries.

Au point de vue artistique, les nervures déter-

minent le caractère de la voûte, tandis qu'au point de vue matériel elles constituent ses membranes les plus essentielles.

L'intérieur de l'église renferme tous les éléments constitutif nécessaires à la construction, en style flamboyant, d'une église à claire-voie. Nous ver-

rons qu'il en est de même en ce qui concerne l'extérieur.

Une simple plinthe, ornée de quelques moulures, entoure le bas de l'édifice, puis celui-ci s'élève avec une sobriété de lignes remarquable jusqu'aux fenê-

très des bas-côtés ; à cet endroit les contreforts et les fenêtres sont enrichis d'ornements et de moulures.

Ici l'artiste s'est inspiré des œuvres de l'école allemande, où il était de principe d'employer une grande profusion d'ornements qu'il a transformés en ornements flamboyants.

Les ébrasements profonds des fenêtres leur donnent un caractère très monumental.

Les ornements et les moulures des gables de fenêtres ainsi que le gable encastré dans le balcon des bas-côtés appartiennent au flamboyant pur.

Ces modèles de fenêtres sont très recommandables ; mais il faut en excepter certaines broderies que quelques-unes d'entre elles possèdent et qui sont des vestiges de l'ancienne église. Cette restriction s'applique également à certains contreforts qui n'ont pas été achevés.

L'artiste de talent qui a restauré ce monument y a créé un contrefort de bas-côtés (figure 5) dont l'espèce ne se trouve dans aucune autre ^cole et qui se distingue par une structure particulière habilement imaginée.

Ce contrefort est surmonté d'un groupe de pinacles; de plus, au lieu de recevoir un arc-boutant entier il s'adapte à un demi ou ogival. Enfin, en reculant un peu Tarc-boutant on a ménagé un passage pour permettre aux ouvriers de circuler aisément

dans tes hautes œuvres du bâtiment dans les cas de travaux de réparation ou d'enti'etien.

Le caractère particulier de cet ensemble d'arcboutant et de contrefort, unique exemplaire de

l'espèce, nous a décidé à introduire ce membre parmi les éléments constitutifs de l'école flamboyante, et cela, d'autant plus que cette œuvre est le fruit d'une conception heureusement inspirée et réglée d'après un plan intellectuel méthodiquement élaboré.

Les fenêtres couronnées du gable sont admirables et on n'y peut pas relever la moindre incorrection.

Les balustrades du comble qui traversent les gables sont agrémentées d'ornements et de moulures bien étudiés ; ces parties complètent d'une manière heureuse et dans l'esprit du style flamboyant, la structure et l'architecture extérieure d'une église.

Les autres parties de ce monument que nous n'avons pas examinées jusqu'à présent sont étrangères à l'esprit de l'école flamboyante et ne méritent pas de figurer parmi les modèles de ce style. Telles sont, entre autres, les figures des gables du chœur.

On considère avec raison que l'intrados du gable appartient au style flamboyant, mais on verserait dans une erreur en admettant que ce sont les basreliefs qui y sont placés qui caractérisent le style de ce membre. Ce n'est que le style des moulures et des ornements de l'intrados qui permet de reconnaître que celui-ci appartient à l'école flamboyante.

Il est contraire à l'esprit du style de placer des statuettes sur les rampants d'arcs-boutants et nous engageons l'élève à ne pas imiter cette disposition.

Le portail (iîgure 6) de l'église Saint-Jean est le pendant de celui de l'école allemande, mais il a été

- POBTAII. bE l.'iOLlU SAWT-IUM, A BOll-U

architecture dans le sens du style flamboyant et toujours conformément au plan que le créateur de l'école s'était imposé.

Une analyse détaillée de ce portail permet, sous ce rapport, de suivre les idées de l'artiste et de voir qu'il se préoccupait du soin de ne pas s'écarter de la thèse artistique qu'il s'était proposée. C'est dans cet ordre d'idées qu'il s'est servi d'un gable en accolade au lieu du gable de l'école allemande, et qu'au lieu de le garnir des pinacles usités dans ce style, il a imaginé des crochets qui ont un véritable caractère flamboyant. Le pinacle de ce gable a été orné de feuilles frisées, ce qui n'existait pas ailleurs.

L'intrados de l'ogive est agrémenté d'ornements également flamboyants.

Les baldaquins sur lesquels sont placées les nombreuses statuettes qui peuplent les voussures du portail appartiennent à l'école flamboyante et non à l'école allemande, comme on pourrait le supposer. La balustrade qui traverse le gable du portail ne ressemble pas à celle de l'école allemande; elle est affranchie, sous ce rapport, de tout esprit d'imitation.

Nous devons nous estimer heureux de posséder l'église Saint-Jean de Bois-le-Duc et la cathédrale d'Anvers, les seuls monuments qui contiennent concurremment tous les éléments du style flamboyant appliqué à des monuments religieux et qui témoignent de Torigine belge de cette école.

Les monuments du moyen âge, ayant été construits à des époques différentes, par stades plus ou moins longs et nombreux, contiennent nécessairement des styles différents.

Il n'est pas étonnant, dès lors, qu'ils renferment des fragments d'un goût douteux qui, à cause de leur caractère transi tionnel, ne peuvent trouver place dans aucune classification d'école.

Cela devait exister naturellement à l'église de Bois-le- Duc comme partout ailleurs; or, on voit de quel secours est l'analyse archéologique qui permet de saisir, pas à pas, l'esprit qui a présidé à l'édification d'un monument, d'en distinguer les pièces improvisées de celles qui sont copiées, de reconnaître les conceptions géniales de celles qui ne le sont pas, d'assigner à chaque partie l'origine qui lui est propre et, enfin, d'expurger l'enseignement des documents qui ne sont pas classiques ou qui ne méritent pas de le devenir.

C'est grâce à cette science que l'exploration des monuments permet de recueillir tant de données instructives, et nous aimons à croire que cette méthode d'investigation fera entrer dans une ère nouvelle l'enseignement d'une architecture essentiellement nationale, incontestablement belle, et dont on a malheureusement ignoré l'existence jusqu'à ce jour.