CATHÉDRALE DE COLOGNE

'est grâce encore à l'archéologie architecturale que nous pouvons connaître l'ori- I gine du style de cette cathédrale, la plus belle qui existe au monde, et en apprécier la haute valeur esthétique.

Cette architecture, quoiqu'elle soit sortie de l'école mère Cearly), possède les éléments complets de l'école allemande et, si l'on compare, par exemple, la base de la cathédrale de Cologne avec celle de l'école primaire (fig. i).on concevra les difficultés qu'ont dû surmonter les créateurs de cette architecture avant de lui donner ce degré de perfection qui la distingue.

Quel génie ne leur a-t-il pas fallu déployer pour s'affranchir de l'imitation des styles romans, des styles classiques et du gothique anglais !

Dans l'intérieurde l'édifice on remarque différents modèles de bases qui se succèdent depuis le chœur jusqu'à l'entrée de l'église dans l'ordre d'une progression de forme de plus en plus idéale.

En effet, on voit autour du chœur ta base primitive telleque nous la représente plus haut la figure i, puis, peu à peu, et par tâtonnements, elle se perfectionne jusqu'au moment où elle devient, à l'entrée de la cathédrale, la véritable base allemande (fig. 2), qui n'est rien moins qu'un chef-d'œuvre.

11 faut reconnaître que le créateur de la base de

l'école allemande s'est bien pénétré des fonctions qu'elle est appelée à remplir dans la structure d'un monument.

L'école mère gothique procédait avec moins de méthode, car elle ne se préoccupait pas du tout des relations qui doivent exister entre la base et la partie supérieure d'un édifice.

C'est pour cela que l'on constate combien sont mal combinés les nervures des voûtes et tant d'autres détails de la voûte de plusieurs monuments élevés par l'école mère.

L'école allemande, elle, procédait avec beaucoup plus de sens artistique et il est aisé de concevoir le raisonnement que l'on se tenait quand on créait la base que représente la figure 3.

En effet, la colonnette B, se disait-on, doit être la plus forte de l'ensemble parce qu'elle est destinée à supporter directement l'archivolte; la colonnette C, elle, peut être moins grosse, car elle n'a que trois nervures à supporter; enfin, la colonnette A peut être plus mince que sa voisine, car elle a une charge moins forte que la sienne à soutenir.

Les artistes de l'école allemande ne travaillaient qu'après avoir bien ordonné et harmonisé toutes les parties des édifices qu'ils élevaient.

11 est regrettable que l'architecture se trouve aujourd'hui dans un si grand état de décadence et qu'on persiste à ne pas vouloir étudier les monuments sur place. L'étude de cette base est, en effet, des plus instructives et les enseignements que fournit l'analyse archéologique sont certainement plus féconds que ceux que fournissent actuellement nos académies.

La beauté de cette base démontre aussi qu'une œuvre de génie provient d'une conception innée et d'un travail où l'esprit et le cœur prennent plus de part que l'imitation servile ou la convention.

Nous reporterons le lecteur aux chapitres qui concernent le pilier et l'arcade ogivale. En relisant

ce que nous en avons dît, il appréciera d'autant mieux le génie de la base allemande. Au surplus, l'étude de ces deux membres mérite une attention soutenue, car ce sont les éléments principaux de la

l'école alluiandi.

construction. On peut dire qu'une composition est à moitié faite quand on a trouvé la base demandée par le haut de l'église.

On remarquera que le triforium et les broderies

des fenêtres émanent de la même composition et que Ton s'y est inspiré de l'école primaire.

Ce détail prouve, une fois de plus, que l'école allemande est bien le perfectionnement de l'école primaire, détachée de Técole early anglaise.

La claire-voie qui se trouve au-dessus du chœur, le transept et la nef principale sont des parties composées dans le même style.

Vu de l'extérieur, l'édifice s'élève très simplement du sol; une plinthe d'une très grande sobriété de lignes entoure le pied des murs.

Ce n'est qu'au fur et à mesure que l'église s'élève que les ornements deviennent plus nombreux et plus riches.

Les contreforts sont très simples jusqu'à la hauteur de la corniche. Celle-ci est surmontée d'une balustrade déjà bien ornée, puis viennent les pinacles où s'accumule une profusion d'ornements aussi riches qu'élégants.

Les bas-côtés, les fenêtres, les gables et les balustrades du comble sont ornés d'une manière heureuse et ces parties peuvent servir de modèles.

On peut observer, à l'extérieur comme à l'intérieur de cette immense cathédrale, toutes les phases d'évolution de l'école allemande depuis son origine.

En effet, l'arc-boutant du nord du chœur est beaucoup plus simple que celui du midi; cela démontre qu'au fur et à mesure de l'avancement des travaux l'œuvre se perfectionnait sans cesse.

Nous engageons l'architecte à bien observer ces membres ; il remarquera ainsi les différentes phases par lesquelles a passé la conception de Tarc-boutant de l'école allemande depuis sa naissance jusqu'à son complet développement.

Les portails de la cathédrale de Cologne sont les plus beaux que l'on puisse trouver.

Leurs formes et leurs ornements donnent au parvis un aspect réellement monumental, qui dispose le fidèle à l'admiration dès son arrivée sur le seuil du temple.

Les allégories et les figures indiquent à tous le caractère religieux du monument.

L'architecture gothique, avec les moyens variés et symboliques dont elle dispose, permet beaucoup mieux de caractériser un édifice que ne pourrait le faire aucun style classique. En effet, il est impossible de reconnaître dans un monument élevé en style classique si c'est une bourse, un musée ou un théâtre; la façade n'a aucune expression et elle laisse absolument froide l'admiration du passant.

Sous ce rapport les styles classiques sont inférieurs aux styles gothiques. C'est ce que les artistes du moyen âge ont fort bien compris et ils ont voulu que le portail, la partie la plus noble d'un édifice, rappelle au fidèle, dès qu'il franchit les premières marches du monument, le but auquel il est consacré.

476 LA HLIATION GÉNÉALOGIQUE

Sous ce rapport le portail de la cathédrale de Cologne est le chef-d'œuvre le plus parfait que l'architecture du moyen âge ait créé.

Les bas-reliefs et les all^^ories qui garnissent le tympan rappellent à l'esprit l'histoire et les préceptes du dogme chrétien ainsi que les faits saillants .du passage du Christ sur la terre.

C'est bien là l'entréequi convient à un monument élevé à la gloire de la religion et du Rédempteur du genre humain.

La cathédrale de Cologne est le seul monument gothique qui caractérise dans toutes ses parties l'école allemande sans mélange d'aucune espèce d'architecture; et cela tient surtout, nous le répétons, à ce qu'il a été élevé d'après un plan parfaitement et entièrement préconçu. Une partie de ce plan est encore exposée dans une chapelle du pourtour de la cathédrale.

En un mot, ce beau monument, unique au monde comme pureté et comme développement du style gothique, mérite, à tous les titres, d'être classé parmi les modèles les plus parfaits de l'enseignement académique.