ABC-BOUTANT
i la colonne est le membre le plus utile des architectures grecque et romaine, l'arc-boutant est la base, l'élément essentiel de l'architecture gothique. Sans lui il ne serait pas possible de construire une bonne église gothique. Ce membre, dit composé, parce qu'il est le résultat de la conjugaison d'un arc et d'un contrefort surmonté d'un piUer boutant, ce membre est le prindpal soutien d'une cathédrale ou d'une église, et sans lui l'édifice ne resterait pas debout.
Dès l'invention du gothique, de 1 180 à 1 190, ce noble membre était déjà connu en Angleterre, mais il n'était pas, alors, ce qu'il est devenu aigourd'hui.
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Il y en avait deux différents, et cela se comprend, car le gothique venait de naître et l'on conçoit qu'un style ne se perfectionne pas d*emblée.
Dès Torigine gothique il y avait des piliers boutants qui ne tenaient pas à la masse de la construction, ils en étaient isolés. Mais ce système fut abandonné. La chapelle capitulaire de la cathédrale de Lincoln en donne un joli exemple.
La figure i montre ce qu'était ce membre au moment de sa naissance; il était simple, mais il renfermait déjà le principe de l'arc-boutant gothique.
On remarquera à la figure i que l'arc qui vient buter contre le pilier-boutant de la façade du chœur de la cathédrale de Lincoln ne possède ni crochets ni moulures ; mais le pilier-boutant est déjà surmonté d'un pinacle couronné lui-même d'un panache.
Ce pinacle,* également privé de crochets, finit admirablement le contrefort qui, dans son ensemble, constitue un véritable prototype.
Le contrefort de la cathédrale de Lincoln possède, en effet, toute la force qui lui est nécessaire pour contre-balancer la pression des voûtes venant de l'intérieur, et ce qui le prouve évidemment c'est que ce monument subsiste depuis tant de siècles sans qu'il se soit jamais écroulé.
La façade de cet édifice, qui date de 1 190, nous
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FIGURE I. — ARC-BaUTAirr. CATKiDRALB DE LINCOLH.
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montre le gothique quand il était dans la simplicité la plus primitive, alors qu'aucun monument du continent ne possédait la moindre ligne gothique. La cathédrale de Lincoln est donc la preuve irréfutable du fait que c'est à l'Angleterre qu'appartient l'honneur d'avoir donné naissance au style gothique.
On remarquera dans cet édifice un soubassement magnifique, figure 2, ainsi qu'un arc ogival de fenêtre, un ébrasement profond t\ une archivolte monumentale d'une rare beauté.
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En 1820 on a élevé contre la salle capitulaire un contrefort qui était distant de l'église de près de dix pieds anglais.
Ce contrefort, ainsi que celui qui est adossé à réglise, laisse voir des éléments gothiques d'une perfection admirable. On remarquera une balustrade à jour qui, à l'origine du style, n'était qu'un simple parapet.
Le contrefort possède déjà un gablet qui coupe admirablement la ligne horizontale de la corniche.
Pour conclure, nous dirons que cette cathédrale nous montre l'école primaire dans toute sa splendeur à une époque où le continent en ignorait l'existence.
La fig. 3 représente le contrefort de l'abbaye de Saint- Denis.
Bien que l'Angleterre ait été le berceau du style gothique, c'est sur le continent que celui-ci a été perfectionné. L'arc-boutant de l'église de Saint- Denis permet de constater que le contrefort de Lincoln fut perfectionné au point qu'il devint méconnaissable.
C'est à l'église de Sainte-Gudule de Bruxelles qu'on remarquera des arcs rampants déjà garnis de crochets et le pilier-boutant surmonté d'un pinacle à jour. Si cet élément n'a pas la beauté de son analogue de l'abbaye de Saint - Denis, il reste néanmoins la preuve irrécusable que l'évolu-
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tion du gothique était aussi bien en progrès en Belgique qu'en France.
Il est facile de constater que le gothique de l'ab-
baye de Saint-Denis (fig. 3) est arrivé à un d^ré plus élevé qu'il ne l'était dans la mère patrie. En effet, la fenêtre de la figure 3 ne ressemble pas à celle de la figure, i.
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La balustrade du bas-côté, comme celle qui se trouve au comble, n'est pas comparable non plus à celle qui est représentée à la figure i et qui n'est qu'un simple parapet.
En un mot, tout démontre que le gothique a reçu sa perfection sur le continent.
La figure 4 présente un projet d'arc-boutant pour l'école mère-gothique continentale ; nous le proposons comme modèle. Ce membre, relevé des cathédrales, appartient à l'époque de tâtonnement et de transition qui sépare la formation de l'école française de celle de l'école allemande.
Cet élément, issu de la branche continentale gothique, est simple, mais il répond certainement à la fonction qu'il est appelé à remplir.
L'arc-boutant de l'école allemande (fig. 5) ne diffère pas en principe de celui que représente la figure 4 ; il a plus d'ornements et de figures que celui-ci, mais aucun de ses détails n'est superflu.
Les piliers boutants sont plus épais que ceux de la figure 4, mais c'est une justification de plus de la fonction de butoir qu'il doit remplir. Les arcs rampants sont surmontés d'un étai à jour aux points A et B garnis de crochets. Nous engageons l'élève à ne se servir que de ces arcs rampants à étais ajourés pour les compositions de l'école allemande.
Ce sont les différentes additions que nous venons d'énumérer, telles que des arcatures profondément
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découpées, des gablets et des gargouilles, qui différencient le style gothique allemand de l'école continentale primaire gothique.
'arc-boutant de l'école française (fig. 6) ne diffère qu'en style de celui de l'école allemande.
Quant au principe, il répond à la même destination, c'est-à-dire au soutènement des voûtes de la claire-voie.
Sans ce membre les voûtes, les transepts et les nefs n'auraient pas de cohésion et aucune église ne resterait debout.
C'est une des plus belles inventions des écoles gothiques.
L'arc-boutant de la figure 6 dénote une architecture qui n'est ni gothique ni romane, mais qui est exclusivement née en France.
Il est regrettable que l'enseignement académique soit si arriéré ; car si l'architecte était plus avancé il pourrait continuer l'évolution de cette architecture et l'achever.
Le bout A du pilier boutant paraît appartenir au gothique, mais il n'en a que l'apparence.
Il est composé d'arcatures ogivales et les coins sont garnis de colonnettes surmontées d'un entable-
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ment classique garni de modillons du même style. De plus, aucun gablet ne coupe la ligne horizontale de la corniche.
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La partie B est soutenue par des colonnettes qui reçoivent pour couronnement un arc trilobé.
Ce morceau contient le même défaut que nous venons de signaler, mais il est bien ajouré.
La partie C est une flèche romane dont les angles à sa naissance sont remplis par des pinacles romans.
Les crochets qui garnissent la flèche ne donnent pas à celle-ci le caractère gothique.
Le rampant de Tarc-boutant de l'école française est garni de crochets, tandis que celui de l'école allemande est garni d'étais à jour surmontés de crochets.
Ces membres dans les deux écoles sont appelés à remplir les mêmes fonctions, mais sous le rapport architectural ils diffèrent totalement l'un de l'autre.
nalysons Tarc-boutant du style flamboyant.
Celui que représente la figure 7 ne ressemble aucunement à ceux que nous venons d'examiner.
L'architecte de l'église Saint-Jean de Bois-le- Duc, pour caractériser son arc-boutant, supprime le pilier boutant et le remplace par un composé de pinacles d'une rare beauté. Toutefois, afin de ne pas rompre la pression des voûtes, il se sert d'un demiarc qu'il fait buter contre l'ensemble des pinacles auquel nous venons de faire allusion.
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De plus, en reculant le pilier, on a eu justement en vue le désir de ménager une circulation sûre pour les ouvriers appelés à travailler sur les combles.
L'architecte, s'écartant du système suivi ailleurs, se sert de petits piliers qui contrebalancent la pression des voûtes aussi bien que le font les arcs-boutants employés par les autres écoles.
La dernière partie de ces piliers, qui s'adosse au mur à la hauteur du comble, a reçu un arcboutant.
Il est facile de reconnaître cet arc-boutant des bas-côtés d'une église de ceux des autres écoles et celui que nous venons d'analyser mérite, à tous égards, de servir de type dans une composition en style flamboyant religieux.
Tous les arcs-boutants que nous venons d'examiner ont été créés en vue de soutenir les bas-côtés des églises ; mais celui qui sera l'objet des dernières lignes de ce chapitre est un membre d'une nature toute spéciale, à raison de l'emploi que l'on en a fait.
Nous voulons parler de l'arc-boutant de la tour d'Anvers.
La figure 8 représente ce membre qui est né dans la partie la plus élevée de la cathédrale de la métropole commerciale belge.
L'architecte qui a construit ce monument s'est trouvé devant une tâche exceptionnelle et unique dans les annales de la construction gothique.
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Aussi, ce n'est qu'à Anvers seulement qu'existe
cet exemple remarquable d'ingéniosité artistique.
L'architecte flamand, n'ayant aucun modèle
pour aider son inspiration, a cependant dû songer à soutenir le couronnement de la tour d'une manière qui fût digne de son génie.
Aussi est-ce grâce au fait qu'il obéissait à un programme intellectuel nettement formulé et arrêté d'avance qu'il est arrivé à résoudre ce problème et à produire un chef-d'œuvre de hardiesse, de grâce et de beauté qui restera l'admiration des siècles.
Pour produire ce travail génial l'artiste a certainement dû procéder autrement que les autres architectes qui ont conçu l'arc-boutant d'église, et nous voyons qu'il a modifié ce membre en le décomposant, car celui-ci ne pouvait pas lui servir tel qu'il existait dans les édifices religieux. Il a enlevé à l'arc-boutant sa force et sa puissance, il l'a mutilé, en quelque sorte, au gré de son inspiration.
L'arc-boutant, dans une église, résume tout un enchaînement de pressions collectives, et il représente, pour ainsi dire, une des ancres transversales de l'édifice.
Ce membre a certainement sa place dans une église, puisqu'il y est né, mais il ne pouvait pas être adapté à la flèche d'une tour sans subir une certaine transformation.
La figure 8 nous montre comment l'architecte a su, en modifiant l'arc-boutant, plier ses formes à sa fantaisie, dans le sens de ses vues, et l'amener à la place qu'il occupe avec une forme logique et rationnelle.
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La figure 8 nous montre avec quelle intelligence cette disposition est combinée. Au lieu de buter, l'arc soutient, et c'est grâce à sa présence que l'ensemble de corbeaux (D) qui le surmonte a résisté pendant tant de siècles.
De plus, pour éviter que le point B du milieu de la tour ne succombe sous le poids qu'il supporte, l'artiste a heureusement placé à ce point faible un arc qui vient fortifier l'action du pilier boutant C tout en opposant une résistance à la pression laté-
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raie subie par le point B et sous l'effort de laquelle celui-ci se fût rompu sans l'assistance de cet arc.
Ce sont, en définitive, les quatre piliers boutants et la tour, devenue très mince à cette hauteur, qui supportent ensemble l'élégante mais lourde masse de pierres qui achève admirablement et à une très grande hauteur, la tour de la cathédrale d'Anvers.
C'est grâce aux quatre piliers boutants qui flanquent cette partie de la flèche, que ce travail de génie s'élance à la hauteur que tout le monde connaît sans que les siècles lui aient jamais fait subir la moindre déviation.
En résumé, le contrefort flamboyant de la tour devenu pilier boutant et l'arc-boutant de la cathédrale d'Anvers sont un chef-d'œuvre comparable aux plus bei^ux de la Grèce et de l'école gothique française ou allemande, et comme il a le mérite d'avoir été conçu tout d'une pièce et sans éléments d'inspiration, ce membre devrait servir de modèle pour l'école flamboyante.
