PORTAILS

ous avons démontré, au chapitre deuxième de ce tome, les bases et les soubassements de l'école française , ces membres sur lesquels tant de cathédrales ont été fondées.

Nous allons continuer la démonstration de la même école dans Tordre où Ton élève une église. C'est le portail qui sera l'objet de ce chapitre.

J^e portail français, quoique sorti du portail de style roman et qu'il n*ait jamais été affranchi de ce style, est fort joli. Il mérite d'être enseigné et développé détail par détail, afin d'en faire connaître l'origine et le mérite.

Pour l'enseigner, il convient, ce nous semble, de bien établir comme base de son étude la suite généalogique de ce membre au XII® et au XIII® siècles.

Commençant à la source, à une époque où le roman était beau et florissant, l'élève apprendra sans peine ni difficulté le véritable portail français et il en connaîtra le génie créateur. Après avoir résolu de procéder de la sorte à cet enseignement, nous nous sommes déterminé à nous en tenir aux portails de la cathédrale d'Amiens et de la cathédrale de Rheims, attendu que c'est dans ces deux monuments que se trouvent les éléments constitutifs de l'école française.

PORTAIL DE l'abbaye DE SAINT-DENIS

n prenant le portail de l'église de l'abbaye de Saint- Denis pour source généalogique, nous arriverons, pensons-nous, à établir exactement l'origine du portail de l'école française, ainsi que les éléments constitutifs de l'architecture de ce membre.

L'histoire nous apprend que Tabbaye de Saint- Denis a été bâtie par Suger de 1140 à ii5i, à Texception de la partie gothique, qui date de 1242. Le portail est du style roman le plus pur du temps de rillustre abbé.

Analysons le portail de Suger, voyons comment il est composé.

Le portail de Saint- Denis est partagé en deux baies par un trumeau richement sculpté. Les ébrasements, assez profonds, sont garnis à droite et à gauche par quatre colonnettes en style roman. Trois figures de chaque côté servent à orner ces ébrasements. Les rangées des quatre colonnettes que nous venons de désigner reposent sur un stylobate. Ce socle a pour ornement des compartiments losangés, galonnés, et garnis par les fleurs de lis royales gravées en creux. Au-dessus se développent deux rangées de bas-rehefs, placés les uns dans des médaillons et les autres dans une arcature.

Ce travail de sculpture, notons-le, a été fait par des mains très habiles et comme Tabbé Suger savait les choisir.

Les montants des ébrasements sont ornés de figurines d'une rare beauté. Elles sont tant soit peu mutilées.

Les voussures se divisent en trois cordons peuplés par des groupes et par des figurines isolées.

Le tympan est garni d'un bas-relief bien travaillé.

Le linteau du portail est également sculpté.

Le portail, c'est à remarquer, n'a pas de gable. Le gable n'existait pas en roman au temps de Suger.

L'arcade a la forme un peu ogivale, mais en style roman.

Voilà la description du portail prototype d'où est sorti le portail de l'école française, qui recevra au siècle suivant sa plus haute perfection à la cathédrale de Rheims.

Ce portail a été bâti, comme nous l'avons dit, du vivant de Suger, entre 1 140 et 1 i5i, c'est-à-dire à une époque où il n'existait pas encore en Angleterre ni sur le continent une ligne de style gothique.