FIGURE 5. — TEMPLE DORIQUE GREC

vec la figure 5 nous sommes mis devant le temple grec. Regardons avec attention la colonne dorique de ce temple. En étudiant la raison pour laquelle cette colonne n*a pas de base visible et en cherchant Texplication de chacune de ses lignes, on trouve d'abord que ce membre n'a rien de trop ni rien de trop peu : il est ce qu'il doit être. On voit ensuite qu'il n'a rien qui soit susceptible d'être changé. On reconnaît enfin que si elle n'offre pas à l'observateur ordinaire une base visible, elle en présente une à l'architecte

sérieux et que cette base est parfaitement établie. Nous nous expliquons.

Les temples doriques grecs sont posés sur des gradins A, figure 5. Pourquoi ces gradins existentils ? Sont-ce des marches d'escalier ? Pas du tout. Ils sont si élevés qu'il est impossible de s'en servir pour monter au temple. Ces gradins servent de base et de soubassement en même temps. Quel avantage une base aurait-elle pu faire à la colonne dorique grecque? Augmenter sa beauté? Au contraire, elle aurait détruit l'harmonie et la concordance du temple.

e chapiteau corinthien a été créé par la même méthode que la base attique et toutes les architectures de la Grèce. Son invention appartient au génie hellénique, elle ne doit rien au hasard. Il vaudrait autant prétendre que tous les chefs-d'œuvre littéraires sont tirés du dictionnaire que répéter la fable de Callimaque, Ne décrions pas l'antiquité par cette légende à propos de l'un de ses plus sublimes efforts.

Quel peut être l'aspect d'une acanthe qu'un obstacle empêche de sortir directement de terrp ? La plante se présentera avec une courbure. Mais entre cette plante courbée à ses extrémités, telle qu'il est facile de se la représenter, et le chapiteau

de la figure 6, quel rapport peut-il y avoir pour qu'on y trouve Torigine fortuite du chapiteau corinthien ? Au reste, l'application des feuilles contre les fûts n'existait-elle pas depuis longtemps chez les Egyptiens ? Si ingénieuse qu'elle soit, la

FIGURE 6. — PREMIER CHAPITEAU CORINTHIEN, TEMPLE d'APOLLON ÉPICURIEN A PHIGALIE.

légende du chapiteau corinthien, prétendu issu d'une plante d'acanthe, a la même valeur que l'opinion de Chateaubriand qui attribuait aux forêts l'origine de la cathédrale gothique, ou que le classement de l'art gothique en écoles primaire, secondaire et tertiaire.

Une architecture n'arrive pas d'emblée à la perfection. Celle-ci n'est jamais l'effet du hasard, et elle est le résultat de beaucoup d'essais et de longs

33o LA FILIATION GÉNÉALOGIQUE

tâtonnements. On Ta vu chez les Grecs et les Romains, dans Técole-mère gothique et Técole allemande. Chez ces peuples et dans ces écoles, on s*est peu à peu élevé à la perfection qui a été donnée par un homme de génie dont le savoir technique égalait les facultés intellectuelles. Cet heureux artiste termine glorieusement Toeuvre que l'architecte ordinaire avait laissé inachevé, imparfait. Ce qui n'était en quelque sorte qu'àTétat d'ébauche est fini et devient chef-d'œuvre.

C'est ainsi que les choses se sont passées pour le chapiteau corinthien, dont la formation a été fort lente et n'a pas duré moins d'un siècle.

Le premier chapiteau ayant quelque ressemblance au chapiteau corinthien est celui qui se trouve isolé à l'intérieur du temple de Phigalie, bâti par Ictinus, vers 480 avant J. C. L'isolement de ce chapiteau démontre qu'il a été exécuté à l'état d'essai. Il surmontait une colonne ionique, d'un autre ordre par conséquent que celui auquel il était destiné à appartenir. Malgré son motif heureux tiré du règne végétal, le chapiteau de Phigalie est encore bien loin du chapiteau corinthien définitif. Mais il est incontestable qu'il renferme le germe qui sera fructifié successivement jusqu'au jour où, sous la main d'un artiste incomparable, ce détail deviendra la merveille de l'art grec, l'expression du parfait, le cri du beau.

n second chapiteau, qui mènera au parfait corinthien, se trouvait au temple d'Apollon Didyméen, près de Milet, rebâti vers

la VC^ Olympiade, ou l'an 400 avant Tère chrétienne. Il a la même imperfection que le premier et a été employé aussi dans les autres ordres. Il est une autre preuve que le hasard d'une plante inspiratrice n'est pour rien dans l'invention du chapiteau corinthien. Ce n'est d'ailleurs pas d'une, mais de deux plantes qu'ont été tirés les éléments constitutifs de ce chapiteau.

FIGURE 7. — TROISIÈME CHAPITEAU CORINTHIEN. MONUMENT CHORAGIQUE DE LYSICRATES, A ATHENES.

Celui de la figure 7 a été exécuté du temps d'Alexandre le Grand, en 335 avant J. C, au monument choragique de Lysicrates, à Athènes. C'est ici que le chapiteau atteint la perfection. Il a fait de notables progrès sur les deux

autres. Il présente ce que nous appelons le véritable tailloir corinthien, tailloir qui manquait encore au chapiteau composé par Ictinus. Les volutes occupent bien une place prédestinée. L'ensemble est un composé de lignes géniales : toutes sont menées, tourmentées, dénaturées en vue de réaliser l'immense conception de leur auteur.

Ce que nous avons dit sur ces trois chapiteaux ' nous permet de constater une fois de plus la supériorité de l'archéologie architecturale sur tous les documents écrits. Par elle seule on connaît les monuments et on parvient à classer leurs éléments constitutifs. Ainsi le premier chapiteau corinthien, tout imparfait qu'il soit, a été exécuté par Ictinus dans la LXXXV^ olympiade ; la VC% ou l'an 400 avant notre ère, a vu naître le deuxième ; et le troisième, le modèle de la perfection absolue, date de l'an 335, ou la CXII® olympiade. Ces trois dates établissent que la production complète du chapiteau corinthien a duré un peu plus d'un siècle.

En analysant le temple d'Apollon épicurien, à Phigalie, celui d'Apollon Didyméen et le monument choragique de Lysicrates, on reconnaît qu'il existait, outre la feuille d'acanthe, un ornement à la mode et dont on s'est servi dans chacun de ces trois édifices.

n eut un tel goût pour cet ornement inspiré par le régne végétal, qu'on l'appliquait comme acrotère sur les mo-

numents sépulcraux, figure 8.

Nous donnons, figure 9, cet ornement de prédilection chez les Grecs de la grande époque et tel qu'il a été employé au trépied sacré donné à Lysicrates, vainqueur du prix de chant. Il entrait dans la décoration d'une doucine, des pilastres, etc. Son appUcation à tant de choses à la fois prouve la fécondité du génie grec, qui a su le varier à l'infini.

Le Grec auteur du troisième chapiteau, celui qui mérite le nom de corinthien, disposait de toute la matière voulue pour se former un programme intellectuel. Il était artiste, il avait nourri ses facultés intellectuelles, il possédait le don de produire et de donner une forme à une idée. Il sut perfectionner

le chapiteau qu'Ictinus et l'architecte du temple de Milet, Péonius d'Ephèse, n'avaient pas su rendre complet. Il s'était proposé d'avoir un autre tailloir que celui d'Ictinus et il eh composait un qui a servi aux Romains et aux temps modernes.

Après avoir perfectionné le tailloir, il s'est dit que les coins A de la figure 7 avaient trop de saillie et il faisait sortir des caulicoles les volutes qui soutenaient les coins du tailloir. Les volutes finies, il composait des grandes feuilles pour les soutenir. Enfin, pour remplir les vides dans les faces du chapiteau, il menait, des cauHcoles, des volutes plus petites et il trouvait le moyen de les placer admirablement.