LE PORTAIL

e portail formant en lui-même un ensemble complet, que l'on peut considérer isolément, en le détachant, pour ainsi dire, de l'édifice, offre un intérêt tout particulier.

Le contraste le plus frappant existe entre le portail français et le portail allemand. Il suffit de les comparer entre eux, pour établir, comme nous tâcherons de le faire, que le portail allemand a tous les caractères de l'architecture gothique, tandis que le portail français en est aussi totalement dénué que toutes les autres parties des constructions françaises.

Arrêtons-nous d'abord au portail de l'église Saint- Denis, élevée du temps de Suger, de 1 140 à 1 151 .

Cette partie du monument appartient évidemment au style roman le plus pur. Les parois latérales sont ornées d'une rangée de colonnes en retraite, de style roman. Les voussures sont en pleiri-cintre, légèrement ogivales, et peuplées de petites figures. Des bas-reliefs, plus ou moins compliqués, occupent le tympan. Le tout est du plus joli roman que l'on puisse imaginer.

Portons, après cela, les regards vers le portail de gauche de Notre-Dame de Paris, replacé au commencement du XIIIe siècle, et comparons-le au portail de Saint-Denis.

Le portail de Notre-Dame n'est-il pas, tout autant que ce dernier, une construction romane ?

Nous nous permettrons de l'affirmer. En effet, un stylobate roman de l'ancienne église Sainte- Anne sert de soubassement au portail de gauche de Notre- Dame de Paris. Une rangée de colonnes romanes en retraite, placées aux parois latérales, orne le parvis de Notre-Dame, et la même rangée de colonnes en retraite a été exécutée à l'église Saint-Denis.

Les mêmes voussures, ornées de figures historiques, se retrouvent à Saint-Denis. Le même tympan, avec ses bas-reliefs, se trouve à la porte de Sainte- Anne, et tel on le retrouve aussi à l'abbaye de Saint-Denis. Il y a plus, l'église Notre-Dame a été

bâtie sur l'emplacement qu'occupait anciennement l'église Sainte- Anne, dont le stylobate ainsi que les voussures ont servi à l'édification du portail de Notre Dame ; les traces en sont encore aujourd'hui très visibles ; on s'aperçoit qu'on n'a fait que modifier légèrement la forme de ces premiers matériaux pour leur imprimer un aspect ogival.

En un mot, la porte de l'ancienne église Sainte- Anne, jointe à celle de l'abbaye de Saint-Denis, ont servi de prototype au portail de l'église gothique française.

En examinant plus attentivement le portail de Notre-Dame, de manière à se pénétrer de l'esprit de cette construction, lequel est d'ailleurs le même que celui de tous les monuments français, on remarquera que les rangées de grandes statues qui reposent sur le stylobate décrit, n'y occupent pas une place marquée à l'avance, prédestinée, pour ainsi dire, par un architecte imbu de la vraie signification de l'art gothique ; c'est-à-dire que leur présence ne contribue pas plus à compléter le monument, en lui donnant une expression d'ensemble et d'unité, que les statuettes que les pauvres gens placent sur leur cheminée ou leur armoire, ne communiquent, à leur chambre, une valeur architecturale.

Cette comparaison, si vulgaire qu'elle puisse paraître, n'est pas exagérée. En effet, ces statues y ont été placées, côte à côte, sans rapport

architectural avec le reste de la construction. Il est incontestable qu'elles font un très bel effet, rehaus-

sées qu'elles sont encore par le baldaquin continu qui les couvre. Tout cela est assurément l'œuvre d'un

homme de goût, mais nous ne pouvons nullement y reconnaître celle d'un architecte gothique, pénétré du génie de cette architecture .

L'arrangement de ce portail, si imparfait qu'il soit, peut être considéré comme le prototype des portails de l'école française.

En effet, les portails qui se trouvent à côté de celui que nous venons d'examiner, à la même cathédrale de Paris, ne sont, pour ainsi dire, que le perfectionnement du premier.

Les mêmes statues s'y retrouvent, disposées de la même façon, seulement, là, elles commencent à faire partie de l'architecture.

Leur place y est marquée, chaque figure y est greffée sur une colonne, romane, il est vrai, mais malgré cela, et quoique les saints aient un peu l'air d'être accrochés à la colonne, tout cet ensemble présente une forme architecturale parfaitement admissible. En effet, il serait impossible d'enlever ces statues, sans nuire non-seulement à l'ornementation, mais encore à l'architecture de l'édifice.

n résumé, on peut dire que, dans le portail français, chaque paroi a une rangée de colonnes romanes, qui ont elles-mêmes reçu comme aide et appui une statue de saint, celle-ci n'ayant pas seulement pour but de cacher l'ancienne

colonne romane , mais contribuant encore à supporter 1 édifice, et faisant ainsi partie intégrale avec les autres éléments de la construction .

Ces dispositions se constatent notamment dans la cathédrale de Rheims, dans celles de Chartres et d'Amiens; d'où nous avons le droit de conclure que le gothique français est un composé de roman français et de gothique anglais.

Le portail allemand, au contraire, n'admet pas le moindre détail qu'il n'ait toutes les qualités distinctives de l'architecture gothique. Là aussi se rencontrent des statues de saints, mais ces statues appartiennent à l'ensemble de la construction, et l'on ne saurait les supprimer sans faire un vide; elles reposent d'ailleurs sur un piédestal gothique et sont couvertes d'un baldaquin également gothique.

Le tout est le développement d une conception qui est une

véritable création. Le portail de l'école-mère gothique représenté dans la figure ci-dessous, diffère encore des portails français et allemands. Il se distingue, d'un côté, par la sobriété des figures, et, de l'autre, par l'abondance des ornements; les tympans y sont généralement dépourvus de bas-reliefs. Ce portail est souvent divisé en deux arcades couronnéees d'un arc trilobé. Les retombées de ces arcades reposent communément sur des chapiteaux, avec des tailloirs circulaires, et le trumeau qui sépare la baie de la porte en deux, offre presque toujours l'aspect de celui qui se trouve représenté dans notre* dessin.