CHAPITRE OUATRIÈME
LE GÉNIE DE l' ARCHITECTURE
haque peuple, comme chaque individu, imprime à ses productions, et surtout aux productions de l'intelligence, un cachet particulier, qui est la conséquence de sa manière d'être, du milieu dans lequel il se meut, du climat et des produits du sol qu'il habite.
Si cette originalité est très apparente dans les langues usitées par les divers peuples, elle est, pour le vulgaire, moins sensible dans les arts, quoique elle n'y existe pas moins. Tout art, comme toute langue, a son caractère propre, ses secrets, en un mot, son génie.
Dans les arts, et particulièrement dans l'architecture, ce génie est le résultat d'un calcul, de la combinaison des idées et des sentiments à exprimer, il en constitue la valeur et la véritable beauté. Ces idées et ces sentiments sont, à leur tour, sujets à des variations sans nombre. Ils sont élevés, grandioses, forts, imposants chez tel peuple ; faibles, naïfs, mesquins ou imparfaits chez tel autre. De sorte que, en dehors du caractère général que comporte chaque école d'architecture, il faut encore tenir compte des subdivisions de chaque école en tant qu'elle appartienne en propre à chaque peuple ou à chaque siècle en particulier.
Ainsi l 'école-mère anglaise gothique diffère en plus d'un point de l'école allemande gothique, autant que de l'école française gothique.
Si la première s'est imposé pour tâche son affranchissement complet de toute forme romane et de toute forme classique, la troisième a toujours conservé plus ou moins les formes appartenant à des architectures plus anciennes, tandis que l'école allemande a cherché à perfectionner la première et à en continuer les traditions.
Il n'est assurément pas sans difficulté de déterminer ce qui appartient à telle école ou à telle autre ; il est même très difficile de tracer une ligne de démarcation entre les infinités d 'œuvres que chaque école nous a laissées, et de rechercher ce qui est
essentiellement dû au génie de l'école anglaise, au génie de l'école française ou à celui de l'école allemande.
n quoi consiste le génie de l'architecture qui a créé, appliqué et transformé les éléments d'un style, les uns après les autres, et qui, au bout de quelques siècles, a produit toutes les écoles gothiques ? Telle est la question que nous allons essayer de résoudre, en recherchant en même temps les caractères distinctifs de chacune des trois écoles en présence. Ce n'est qu'en mettant sous les yeux du lecteur de nombreux exemples, que nous y parviendrons, car il est bien difficile d'expliquer par . écrit un objet qui parle directement aux yeux et que le cœur seul sent et peut saisir.
La connaissance du génie de l'architecture fait découvrir les raisons pour lesquelles un style est resté incomplet, et, pour ainsi dire, dans l'enfance, tandis qu'un autre a atteint son entier développement, et qu'il est en tout conséquent avec lui-même et parfaitement logique. Elle apprend, dans l'analyse d'un monument appartenant à cette dernière catégorie, la cathédrale de Cologne par exemple, à apprécier la valeur et la signification de chaque membre qui le constitue, et à déterminer même exactement la forme et l'importance de telle partie 1 5
qui se trouverait accidentellement enlevée. D'un autre côté, cette connaissance acquise nous met à même, en présence d'un monurnent appartenant à une architecture imparfaite, de faire revivre sa conception première, de la remettre sur un plan nouveau, et même de la reprendre et de la développer.
