ACTE I

De voir étinceler sur son front assombri

Ce ciel , qui d'un rayon n'est jamais appauvri !

Elle est rude à subir la vérité morose

Qui lui dit : — tout renaît , l'arbre , l'eau qui l'arrose ,

La fleur, après l'hiver, sur les plus froids sommets ;

Et le génie éteint seul ne renaît jamais ! (Il retombe assis.)

méganire inclinée sur les genoux d'Eschyle.

O mon père ! écartez ces funestes images !

Vous n'avez pas du temps éprouvé les dommages, Votre génie intact , fort comme aux premiers jours , Par l'Hellénie entière est admiré toujours ; Aux fêtes de Bacchus , dieu de la tragédie , L'œuvre de votre muse est toujours applaudie ; Les respects de chacun vous font égal aux dieux , Et nul rival sur vous n'ose lever les yeux.

Qui pourrait

ESCHYLE

Nul rival !

MÉGANIRE.

En est-il un , mon père !

ESCHYLE

Non , ma fille , pas un ; ou du moins , je l'espère , Car avant de subir ce comble à mes chagrins Je m'ensevelirais dans les lieux souterrains. Tu connais le seul but auquel mon âme aspire : Je veux que sur ma tombe une main puisse écrire : — L'athlète qui dort là ne fut jamais vaincu. Il repose-au cercueil , grand comme il a vécu ! —

( Il se lève. ) Si j'en crois cependant des rumeurs incertaines ,

Un jeune homme déjà se montre dans Athènes , Qui , de tragiques chants ambitieux auteur , Du théâtre parfois mesure la hauteur.

J'ignore encor son nom , son âge et sa famille ; Je ne l'ai jamais vu ; mais quel qu'il soit, ma fille , Au bruit de ses débuts , je sens , dès aujourd'hui , Qu'une amère douleur peut me venir de lui.

Faiblesse que mon cœur lui-même se reproche ! D'un génie inconnu je redoute l'approche.

Si toute ma pensée ose enfin se trahir , Je prévois un rival , et Crains de le haïr !

megain ire , à part.

Que dit-il? Ah , combien sa méfiance injuste

( A son père. ) Peut causer de douleurs! —«Oh ! non , génie auguste , Non, les obscurs travaux d'un enfant ignoré Ne jetteront point d'ombre à ce front vénéré. Si vous fûtes ému de cette seule crainte , Des ennuis à ma voix que s'efface l'empreinte. J'aurais cru qu'un objet plus digne de souci Dans ce calme du soir vous suivait jusqu'ici.

ESCHYLE

Hélas ! il est trop vrai : dans mon sein deux fois triste, De soins plus sérieux un autre objet existe ; J'entrevois un malheur dont le pressentiment Dans mon esprit troublé renaît à tout moment.

MÉGANIRE.

Ce péril menaçant , dites , quel peut-il être ?

ESCHYLE

Du temple d'Eleusis tu connais le grand-prêtre.