CHAPITRE OL ATHlBlt

De (|uollo liouclir la belle Clirislinc appril ce que François l'errier n'osait lui dire.

Il y a un Dieu pour les téméraires comme pour les ivrognes ei les amoureux. Certes le valet de Tristan venait de tenter une entreprise insensée. Quoique l'avalanche ne lut pas loud)cc rigoureusemeul

1 iO i.A vii.i.i'.

dans la (lirotliomlc tcllf parti'' ilu laviti où se liou\ai(^iil les voyageurs, celte thûie f'noiine avait occasionné un cbraulciucnt jj'énéral uon-seuicnn ni des neiges, mais des rochers, des eaux, dus arbustes déracinés ; Us iiilillialiiais souterraines découvertes par le s(»l remué, déi liin-, broyé, les neiges soulevées par le veni et éparpillées dans l'espace, le choc des [lierres (jui se renconlraienl en roiilaiU dans le ravin, tout devenait obstacle pour le :nallieureux l'errier; et ses compagnons pensaient pi'à moins d'un miracle il ne rcus-' sirait pas à atteindre le lond ilu lavin.

Jacques Callol et Claude Gelée s'étaient échelonnés sur le [ encbanl de l'aliyme; a

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l'aide Je longues perches et de cordngcs, iis élaient parvenus h le descendre sain et sauf jusqu'au tiers de son cliemin; nia^slà il resta abandonné à ses seules ressources, et les l'egards des deux bandes le sui vireu t avec cet intérêt anxieux qwo les natures les plus endurcies et les [dus perverses ne sauiaient refuser aux actes d'béroïsmiî cxtiaordinaire. Souvent on le vit glisser dans un trou caché sous une couche légère de flocons blancs et où il de\ail rester euglouli, mais chaque fois il reparut conjtnale nageur qui a plongé sous la va!,ue;:tan^ tût il s'était cramponné à la chcvcluco entrelacée de ces herbes dures qui rolcnt vertes sous la neige des Alpes, lanlùt sou