SCÈNE V

MARIE, ÉLISABETH, POTOSKI, PHÉDORA.

( On se met à table. Marie se place à quelque distance.)

PHÉDORA.

Eh bien ! Stanislas , n’as-lu rien appris aujourd’hui ?

POTOSKI.

Nous avons vu de loin un courrier qui paraissait venir da côté de Tobolsk.

PHÉDORA.

Probablement encore quelqu’exilé que l’on nous envoie , et qui vient grossir le nombre des malheureux.

Élisabeth.

Il bat avoir été bien coupable pour mériter cette lente et douloureuse agonie.

riIÉDORA.

Bien coupable ! pas toujours , mon enfant. Ton père en est la preuve. Un ennemi personnel, un boyard, parvint à le faire exiler sans condamnation , sans avoir même été en* tendu. Ce qua fait le cruel Ivan , d’autres le feront encore. Malheureusement il faut par fois des victimes à ces hommes puissans que tourmentent la haine et l’ambition. Ils par-

Tiennent à abuser le souverain qui rroit avoir frappé juste , quand il n’a fait que servir des intérêts particuliers.

ELISABETH

Mais s’il a le droit de punir , tu m’as dit , bon-ami , qu’il a celui de pardonner.

potoski .

Oui , mais ce bienfait est nul pour l'infortuné qu’un arrêt de prosci iption condamne à gémir sur des rives lointaines... Sa voix ne peut sc faire entendre.

p nénoRA.

Espéroqs , Stanislas. I.e lems , le plus inexorable des, souverains, a aussi son droit de grâce , et c’est lui qui inspire souvent aux rois le noble usage qu’ils font du plus bel attribut de la souveraineté.

» POTOSKI.

Qu’il est affreux d’être enseveli dans ces déserts , de sc voir séparé de ceux que l’on aituc !

marie , a part.

Ab ! oui , qmmd reve rrai-jc mon cher enfant ? prisDORA , à part.

Hélas! je suis loin de m’abuser sur notre positionnais le bonheur de ceux qui m’entourent exige que je leur cache ma pensée. ( haut. ) Si lu te plains , Stanislas, que doivent «lire ceux de les compagnons d'infortune qui sont isolés, sans famille ?

POTOSKI.

Moins à plaindre que moi , chère Phédora , ils n’ont à gémir que sur leurs propres douleurs. Quand leur pensée se porte sur les objets de leur affection , ils peuvent les croire , sinon heureux, du moins résignés et calmes au sein de l’opulence et de toutes les douceurs de la vie... Mais moi , que n’ai- je point à soulfiir quand je songe que je suis l’artisan de vos maux ? que cet amour qui t’a portée à me suivre, est devenu pour toi une source de calamités? Ic chagrin qui t’as&iége , les infirmités qui t’accablent , tout cela n’est-il pas mon ouvrage ? Saus moi , sans ton généreux dévouement, notre Elisabeth serait aujourd’hui l’un des principaux ornemens de la cour ; ses douces vertus , ses qualités aimables feraient le bonheur d’un époux. Pauvre enfant ! tes yeux se sont ouverts pour contempler la terre «l’exil ; qui sait si jamais ils reverront ta pairie ?

( On se lève de table. )

. PHÉDORA.

Pourquoi désespérer d’un meilleur avenir?

POTOSKI.

Tout moyen de correspondance ne m’cst-il pas sévèrement interdit? quelle voix bieufaisaute oserait s’élever en

ma faveur ? la vengeance et la haine nous ont plongés •

\i vans au cercueil, et nous y resterons ignores du monde entier. Un prodige pourrait seul nous en faire sortir .

Elisabeth.

Parmi les nombreux exilés qui gémissent sur ces bords comment 11e s’en trouve-t- il pas un qui, se dévouant au saiu t de tous, ose franchir les obstacles pour aller mettre sous ■les veux de l’Empereur le tableau de la misère de ces infortunés compagnons, et solliciter leur grâce avec la sienne.

POTOsKI.

L’honneur s’y oppose.

ÉLISABETH

L’honneur !

T OTOSKI.

C’est le seul bien qui nous reste; nons devons le conserver intact. Chacun de nous jure en arrivant ici de ne faire aucune tentative pour s’échapper, et de ne point dépasser, soit à la chasse, soit dans ses promenades, les limites qu’on lui prescrit. Il est probable que l'évasion dont tu partes n’aurait pas 1 - succès que ton inexpérience en attend; il est certain, au contraire, qu’elle entraînerait des conséquences terribles pour ci ux qui resteraient. Un exilé qui rompt son ban , encourt les peines les plus sévères.

ELISABETH

Les femmes ne sont point soumises à cet engagement?

votosri. ’ ,

Non; leur faiblesse rend cette précaution inutile.

ELIS'.BhTH.

Pourquoi donc une fille , une épouse courageuse ne tenterait-elle pas ce moyen hardi ?

p OTOSKI.

Pourquoi? Hélas ! ma fille , nous sommes à quatre mille Terstes de Pétersbourg, environ neuf cents lieues d’Almagae.

ELISABETH. 4

Neuf cents lieues!

POTOSKT.

Deux mois suffisent à peine pour ce faire trajet en tralnaux. • '

ELISABETH

Et. - -à pied ?

POTOSKI.

Il est impossible. Des torrents ccumpux, des montagnes de neige , des déserts remplis d’auimaux féroces, des fleuves débordés , rendent celte route, sinon impraticable, du moins extrêmement dangereuse. Le voyageur court; risque à chaque instant d’être écrasé par les avalanches.,

La Fille de l’Exilé. B

ro

,|p périr J a us les fiais, ou de s’égarer dans une forêt dé quatre cents Heurs qu’il faut traverser.

£lisabctq.

O mon Dieu ! comment surmonter tous ces obstacles?

POTOSKl.

C’en est fait, liélasî l’Europe est à jamais perdue pour nous... C’est aux confins de l’Asie , sur les bords glacés de l’Irtysz, une notre chère enfant doit demeurer orpheline. C’est là , mon Elisabeth , que seule , sans appui , sans autre protecteur que le ciel , lu creuseras la tombe de tes infortunés paretis.

{ Un frappe en dehors à lu porte <lc gauche. ; INK VOIX.

Est-ce ici qu’habile l’exilé Poloski?

M UUE.

Qu’entends- je ? celle voix m’a fait tressaillir!

„ POTOSKl.

Oui, entrez.