ACTE III

ROBERT, s'asseyant près d'elle.

Ne pleurez pas ! vous ne m'épousez plus. Non, je me rends justice, je ne suis pas digne de vous... et l'amiral me rendrait sa parole que je ne l'accepterais pas... ainsi donc, rassurezvous et n'ayez plus de chagrin.

HÉLÈNE

Ah ! ce n'est pas cela !

ROBERT

Un malheur plus grand!., il faut le chasser... je m'en charge.

HÉLÈNE

Ce serait peine perdue î

Essayons toujours... je vous porte un si vif intérêt, j'ai conçu pour vous tant d'affection et d'estime... dans le peu de temps que vous avez été ma femme... je veux dire ma fiancée... Ali ! vous souriez déjà... vous voyez hien que je saurai vous consoler...

HÉLÈNE

Monsieur Robert!..

ROBERT

Permettez-le-moi... je donnerais tout au monde pour vous voir heureuse.

HÉLÈNE

Et moi pour vous avoir pour frère et pour ami.

ROBERT, se levant.

C'est dit, j'accepte. Et maintenant que je suis désintéressé dans la question... moi, votre frère, votre tuteur, je me permettrai de vous défendre et de vous conseiller. Connaissezvous d'abord M. de Yallombreuse, qu'on veut vous donner pour mari? "

HÉLÈNE

" Un charmant jeune homme, dit-on?

ROBERT

Ce n'est pas un jeune homme, il n'a jamais été jeune.

HÉLÈNE

Il a vingt- cinq ans?

ROBERT

Son cœur en a cinquante ! C'est un spéculateur pour qui vous êtes une spéculation, une prime.

HÉLÈNE

Je vous remercie. C'est Ursule qui nie pressait de l'accepter.

ROBERT

Ursule, mon alliée !.. qui ce matin encore promettait d'éloigner ce rival... il est vrai qu'elle conseillait aussi à mon oncle de me laisser en prison... pour mon bien!

HÉLÈNE

Elle!..

ROBERT

Oui. Mon oncle vient de me le dire à l'instant!.. Après cela, c'est peut-être ainsi qu'elle entend l'alliance entre nous, la Sainte-Alliance.. Tenez, ma sœur et ma pupille, notre amie Ursule, pour qui j'ai combattu jusqu'ici, m'inspire depuis ce matin une secrète défiance.

HÉLÈNE

Taisez-vous... l'amie la plus sincère, la plus généreuse... elle vient à l'instant même de m'en donner une preuve.

ROBERT

Laquelle?..

HÉLÈNE

Je ne peux pas vous la dire.

ROBERT

Tant pis... j'estime peu les preuves qu'on ne peut faire connaître au grand jour; car enfin je vous ai trouvée ici en larmes.

Pour un chagrin... qui n'existe plus... qui ne peut plus se renouveler. J'ai déclaré que je refusais d'avance tous les prétendants...

ROBERT

Ce n'est pas raisonnable!.. Parce que vous êtes mal tombée d'abord... il ne faut pas vous décourager.

HÉLÈNE

Je veux rester fille... toujours fille!..

ROBERT

C'est Ursule qui vous a conseillé cela ?..

HÉLÈNE

Non.

ROBERT, la faisant asseoir à droite.

Qu'importe!., je m'y oppose. Vous êtes trop bonne, trop loyale, trop franche pour vivre seule dans le monde, vous y