i'ctil Journal n" du U; juin INh.'I

mystérieusement proposer aux passants des jeux de caries, la plupart du temps inoffensifs, mais auxquels ils donnent le caractère d'une monstruosité.

Un autre genre de rencontre est pratiqué par certains individus dans les cafés et les omnilius. Ceux-ci offrent en vente de la bijouterie fausse et plus spécialement des ha^ues et des boudes d'oreilles en strass.

La sauvette et la rencontre se pratiquent seulement à Paris. Les véritables camelots se contentent de ne pas frayer avec ceux qui mettent en usage ces procédés pour écouler leurs marchandises.

En province, les camelots ont deux calé::ories d'ennemis : les romaniiTos et les mendiants.

Les faits et gestes des femmes romanigos ne sont pas moins intéressants.

Ces femmes pratiquaient sur une grande échelle le vol au rendez-moi ; mais ce n'est là ([u'unc mince source de prolits, qui procure à l'occasion de sérieux désagréments.

Ces femmes vont chiner de porte en porte et s'adressent spécialement aux domestiques, à qui elles oll'rent des articles de lingerie et de toilette.

Mais ce n'est là qu'un prétexte, pour en arriver à leur proposer la lionne fertc. c'est-à-dire la bonne aventure.

Il y a deu V façons de dire la bonne aventure dans les campagnes : à la roulotte, c'est-à-dire dans une voiture, et à In dro'^iue. C'est cette derniL^re façon qui nous occupe.

Si les bohémiennes se conlentuient d'être des marc/nindrs d'espénnn e, jiour employer une image pittoresque, nous n'y verrions point île mal: m;iis c'est que pour elles la bonne l'erte est trop souvent l'occasion de faire du chantage.

Les cartes, le langage des fleurs, l'oracle du bonheur, le miroir magii|ue, voilà ce qu'elles proposent aux âmes naïves, qui ont laissé lire dans le creux île leur main.

Par les domestiques, elles connaissent les secrets des maîtres bien sonvoni, et alors malheur à ceux dont elles réussis.sent à capter ri>iirit en se servant adroitement de ces secrets pour afiirmer leur puissance dixinaloire.

Dricole connaissait sa corporation sur le bout du doigt, et il eut bien viir l'ait d'examiner ce qui se passait sur la voie qu'il suivait.

.Mais aucun des industriels eu plein vent autour iIcmimcIs les Inidamls s'étaient massés ne parut mériter son attention, car, au bout de qm'lqnes miniili's, il tourna les talons et s'engagea dans la rue Saint-Anloini'.

'riiiiti-l'ois, à partir de ce monirnt, sa marche ili'\inl plus lente, et son l'i'gard jilus siiupçonneux.

Par une snrtr iliiitiiitiiin. il lui si'tnblait qu'il loiirliait an but.

Il sa\ait dailleuis les dill'i'renls endroits iicni|ies par ses di\ers

collaborateurs, et c'était précisément dans le quartier où il se trouvait qu'il devait rencontrer les plus habiles de ses allumeurs.

Un surtout, le plus délié, le plus fin, le plus intelligent, relui auquel il confiait d'habitude les missions les plus diflicilcs, Filoche!

Tout à coup, il suspendit sa marche, et un sourire de satisfaction s'épanouit sur ses traits.

Raymondc le regarda avec surprise.

— Qu'y a-t-il? demanda-t-elle, en se tournant de tous côtés pour se rendre compte de ce qui avait frappé Bricole.

— Filoche ! répondit celui-ci.

— Je ne le vois pas.

— Je crois bien.

— Où est-il?

— Là!... regarde... au coin de la rue Beautreillis... n'aperçois-tu pas un homme accroupi sur le trottoir?

— Oui... je le vois maintenant, répondit Raymonde... mais que fail-il? à quelle singulière occupation peut-il bien se livrer?

— Faisons quelques pas, dit Bricole, et nous le verrons.

Ils avancèrent, et, "\'ingt secondes plus tard, ils ne se trouvaient plus qu'à quatre ou cinq pas de Filoche.

Car c'était bien le jeune gavrochç.

Vêtu de sa blouse déchirée, le front caché sous sa casquette de soie, il avait tracé sur le trottoir gris, à l'aide d'un morceau de charbon, une immense circonférence, dans laquelle il dessinait maintenant un brelan de poissons enchevêtrés les uns dans les autres.

Ce n'était pas précisément une œuvre d'art; mais tout son être y semblait absorbé, et pour le moment il mettait la dernière main aux nageoires et aux écailles.

Les passants allaient et venaient autour de lui, sans qu'il y prit garde; mais bien qu'il n'eût pas relevé le front, il saAail que Bricole était devant lui et le regardait.

— Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire, ces trois poissons? demanda Bricole à Raymonde sur le ton d'un provincial ébahi.

Filoche leva sa tête de gamin gouailleur et jeta à Bricole un regard effronté.

— Ça, bourgeois, répliqua-t-il avec aplomb, c'est un des Mystères de Paris, et si vous désirez en avoir l'explication, je vais vous attendre chez le mannezingue, où vous m'offrirez un mclé-cass.

Et, saluant d'un geste qui rappelait de loin le faubourg Saint-Germain, il fit demi-tour, cligna fortement de l'œil, et se dirigea vers le marchand de vin le plus proche.

Bricole le rejoignit avant qu'il ne l'eût atteint, et lui mit une pièce de cinq i> dans a main ^

francs dans la main

— Oh! oh! dit Filoche, une roue de derrière; c'est ca qu'est nschutt comme nous d.sons dans la haute gomme. Alors, vous payez d'avance.

— As-tu quelque chose à nous apprendre?

— Je te crois.

— Que sais-tu?

— Tout ce que vous vouliez connaître.

— Tu as vu Lambert?

— Comme je vous vois.

— Tu sais où il demeure?

— A deux pas d'ici, rue Beautreillis, m/el de Valence! Vins que ca de •c... ma,s ce n'est pas tout! et, ce qu'il y a de plus épatant, c'est q^e j' ,^

d une pierre deux coups. ^ •' ^

— Comment?

7 P*^"^'^"' q»« j^' "^'assurais que le Lambert perchait bien rue Beautreillis e decouvra-s que c'était là aussi le domicile d'un autre personnage qui pa i vous intcressernon moins particulièrement. ^

— Qui cela?

— Un artiste que j'ai entendu plusieurs fois à l'Eden beuglant, et qui en tout a fait ngolo, je ne vous dis que ca. ^

Serait-ce de Caminade que tu veux parler?

— Et de qui donc?

— Caminade! Et quoi... lui! et où demeure-t-ij?

— Rue Beautreillis.

— S. r Hôtel de Valence?

— J'allais le dire.

— Ah ! tout s'explique, dit Bricole en échangeant un regard rapide avec Laymonde; Lambert a été lancé sur la piste de Caminade... et, après avo .1-couvert sa retraite, il est allé se loger à côté de lui, pour le surv iller de pi près! le m-sérable! Mais patience... nous sommes là... et nous avons anus dans les bons endroits.

Il sortit aussitôt un agenda de sa poche, en arracha un feuillet sur lequ.l 1 ccnvit quelques mots à la hàte. et il le glissa sous une enveloppe nréna ée l'avance. Puis il la lendit à Filoche. ^ ^ ' "

^^^^^ ~ Tu vas poi.,cr tout de s„i„, ....„« M„-e à son adresse, dit-il d'un ,„n

— Oui, patron.

- Et dès q„e tu l'auras ren.ise. l„ viendras me retrouver .hex le mar <tiai:d de v,n qui est au coin du quai.

648 I.A IILLE DES CA.MELOTS

— Comme la Bellc-Janlinièrc! (^oiiiiii. ilil l-'ilDilu-. Mais, presque aussilot, il cvéciila un liond do cùlé.

— Ah! çà, dit-il en élniuclianl une grimace; mais c'est à la {irr-leclure de police que vous m'envoyez !

— Certainement.

— Ce n'est pas à faire ces choses-là, bigre!

— Tu as peur?

• — Dame! vous savez: pour y entrer, c'est plus facile que de jouer au bouchon; mais pour en sorlii...

- — T'es bête! ne crains rien! puisque je rr|i(]iids dr huit.

— Vot" parole.

— Je le jure.

— Allons... soit! mais c'est liien pour vous faire plaisir... l'.l le jeune gavroche disparut comme un trait.

— L'affaire est en bonne voie, dit alors Bricole à Raymonde, par manière de conclusion ; demain j'en aurai long à raconter.

Or, il est important que le lecteur apprenne dès à présent comment Lambert avait découvert la retraite de Caminade et surtout ce qu'il avait fait après cette découverte, ainsi que le phni qu'il avait conçu.

Nous savons déjà qu'il avait suivi Candnade la nuit oii il l'avait rencontré place des Vosges; mais le lecteur ignore ce qui s'était passé à la suite de cette rencontre, et comment il était advenu que le lendemain Lambert habitait sous le même toit que son ami.

C'est ce que nous allons expliquer.

Lambert avait donc suivi Caminade et ils étaient arrivés de la sorte rue Saint-.\ntoine, en face de la rue Saint-Paul.

L'ex-baryton, qui ne se doutait de rien, avait alors traversé la chaussée, et, une fois sur le trottoir opposé, il obliquait à gauche et enlilail l'étroite ruelle de Beautreillis.

Pour ne pas lui donner l'éveil. Lambert le laissa prendre du champ; puis, dès qu'il l'eut vu tourner l'angle, il pressa le pas, et le rejoignit au moment où il entrait dans un méchant garni qui occupe le milieu de la rue.

Une lanterne en verre dépoli éclairait le seuil, el on lisait sur le mur éraillé ces mots tracés en lettres blanches ;

IIOTKL DK VALENCK Ou loi/r à lu nuit.

\.\ Fii.i.i: niîs (■. vMKi.ors

C'était le premier sommeil, lourii et profond. P. 635.)

— (Àiniiiic ij;i se Iriiinc. |iciiv;i l,;iiiil)url, ini)i <|iii m; sa\ius pas oi'i allur l'omlici' 1

l'',l il ciili'a à siiii liiiii-.

.\ gaiiclie, dans le couloir sombre, une iioi-to viliv<>, voil/'c d'un rideau de rnlonuudi^ rougo, donuail ai'fès dans le bureau de riuHel.^

[ianiher' lagagnaà làlons, et, rayant poussr'e d'un gesie rés(du. il prurlra «ians le bureau.

I.iv. 82. - iitnni: zaccoxe. — i.a fille uks CAMRi.nriî. — kii. j, noiKF ki c'». liv. S2

11 y avait là un homme et une femme.

L'homme releva la tète et détailla l'intrus d'un regard vif et prompt. — ■ Que voulez-vous? demanda-t-il d'un ton brusque. — ■ Eh ! pardieu... à cette heure 1 répondit Lambert, que voulez- vous qu'on demande, si ce n'est un lit où l'on puise roupiller quelques heures?

— Avez-vous vos papiers?

Lambert haussa les épaules.

— Je les ai remis à mon sinye... répliqua-t-il ; mais demaiii, on iiourni vous les montrer...

— Vous savez qu'on paye !a semaine d'avance.

— On connaît ça... combien c'esl-y?

— Dix francs.

Lambert iit un haut-le-corps.

— ■ Mazette! On m'a donc conduit au Grand-Hôlell... dit-il d'un loti goguenard.

— C'est à prendre ou à laisser.

— Oh I je prends... Et je paye! ajouta-t-il, en déposant deux pièces de cinq francs sur le registre que la femme venait d'ouTrir.

— C'est bien, dit celle-ci, en empochant l'argent. Maintenant, votre nom?

— Dutois, de Valenciennes.

— On va vous conduire à votre chambre.

— Est-ce bien haut?

— Au sixième au-dessus de l'entresol.

Lambert ne broncha pas.

La femme alluma une chandelle, alla prendre au râtelier une clef à laquelle était attaché, par un lil de laiton, un petit morceau de bois blanc, sur lequel on avait inscrit le num:'TO 32, et se tournant vers la cuisine, qui communiquait de plain pied avec le bureau :

— Jacqueline! appela-t-elle, d'une voix impérieuse et forte. Et, dès que Jacqueline eut paru, elle ajouta :

— Conduisez monsieur au 32.

Déjà la maritorne avait pris des mains de sa patronne clef et chandelle et se disposait à gagner le couloir, accompagnée de Lambert, quand ce dernier suspendit tout à coup sa marche.

La porte du bureau venait de s'ouvrir, et une vieille femme était entrée.

— Ah! ah! c'est vous, mère Langlois, dit l'ogresse; vous partez plus lard que d'habitude, aujourd'hui.

— Oui, en eifet, répondit la vieille.

— Votre malade est donc surli ce soir?

- Xe m-en parlez pas! Il n'a rien voulu écouter, et. malgré tout ce que j ai pu lui dire, il a lallu qu'il aille se balader.

- C'est qu'il est mieux... le cher homme.

- Eh bien, voilà ce qui vous trompe !... Moi, je dois m'v connaître, n'estce pas ? depuis le temps que j'en soigne et que j'en vois mourir! et si œlu,-ci sobstmeafaire comme ça, des imprudences, il ne sera pas long à remercier son boulanger.

- Qu|est-ce qu'il a donc ce brave homme? interrogea Lambert que ce colloque intéressait beaucoup.

- Eh bien, il est blessé, quoi!...

- Une blessure grave !

- Est-ce qu'on saitjamais? et vrai! chaque fois que je le quitte, le ^oir j en ai le cœur serré. Le laisser tout seul, la nuit, sans voisin pour le soigner' s .1 en avait besoin ; car il appellerait, qu'on ne l'entendrait pas. ° '

La patronne de l'établissement eut un sourire de bienveillant intérêt

- Rassurez-vous, maman Langloi.^, dit-elle, car voici un nouveau Ictaire qui va occuper le 32: il n'y a qu'une cloison qui sépare les deux mansardes, et, s, votre malade a besoin de se.ours, il aura près de lui quelqu'un „„i 1 entendra. '

Et qui ira le soigner, je vous en réponds! acheva Lambert avec emprcs-

- A la bonne heure! fit la mère Langlois... mais vous le promettez au moins.

— ■ Je le jure.

- Je compte survous... Ce sera une bonne anion... Allons... il est lard

je m'en vais... Bien le bonsoir, la compagnie.

Elle disparut... Et Lambert, précédé de Jacqueline, prit le chemin .lu numé'ro li2.

L'ascension ne se fit pas sans difficulté.

Jacqueline était grosse et lourde; elle respirait avec peine, et monter én.lt (mur elle une grosse affaire.

A chaque étage elle s'arrêtait sur le palier pour souiller bruyamment

Enfin, pourtant ils atteignirent le sixième, sur le palier duquel s'ouvraient trois portes de mansarde.

Jac.pieline indiqua celle de gauche.

— Celle-ci est voire chambre, dit-elle à Lamiiert.

— Et elle du nn'lieu est celle du blessé? demanda ce dernier.

— Précisémenl.

On laisse donc la clef sur la poile.

— < '.OUI me vous voyez.

semeni

— L'hùlel est sûr alors... cl l'on ne craint pas les voleurs?

— Eli! (|iir v(uili'/.-voiis qu'on lui vole à (-'pauvre lioiunie... Il n'a tpie les nippes qu'il avait sur lui!

— Ecoulez! Je crois qu'il se plaint...

— VÀi non... C'est rouller, qu'il l'ait.

— ■ Vous croyez... si cepeudaul... on peut toujours s'en assurei', il n'y a pas d'offense.

Et, sans attendre les observations |de la niaritorne, Lambert fil tourner la clef sans bruit dans la serrure, et entrouvrit la porte avec précaution.

— Vous allez le réveiller!... protesta Jacqueline.

Lambert n'écoutait pas : il avait passé la tèlc dans la cliandn'c, et promenait un rapide coup d'œil sur tout ce qui s'y trouvait.

Une veilleuse brûlait sur la table de nuit placée prés du lit, et, quelque douteuse qu'elle fût, la lumière qu'elle répandait suffisail.

Sur le lit, il aperçut le blessé, et, bien qui s'y attendit, il tressaillit en le reconnaissant.

C'était Caminade !

11 n'en demandait pas davantage.

Avant de refermer la porte, il avait eu le temps de relever l'état de lieux

Deux chaises, une table en bois blanc, une cuvette et un pot k eau.

L'ameublement ne pouvait être plus simple.

— Eh bien! vous avez vu? dit Jacqueline, quand il se fut relourné.

— Tout va bien, répondit Lambert, je crois qu'il ne me réveillera pas cette nuit!

Et sur ces mots, il pénétra dans le numéro 32.

A vrai dire, il n'était pas tout à fait satisfait du résultat de son examen.

11 venait bien de s'assurer de la présence de Caminade dans l'hôlel; mais il restait un point à éclaircir, et c'était celui qui lui tenait le plus au cœur.

La cassette !

En quel endroit de sa mansarde, Caminade avait-il bien pu la cacher... Il n'y avait là aucune cachette où il pût la dissimuler, et il ilut forcément conclure qu'il devait l'avoir cachée sous les matelas de son lit !

C'était à creuser, comme il disait, et, sur cette conclusion, comme minuit sonnait à l'église Saint-Paul, il se jeta sur son lit et ne tarda pas à s'endormir et à mêler ses ronflements à ceux de son voisin.

Le lendemain, de bonne heure. Laniliert était chez le ((untc.

Celui-ci l'atleudait avec inipalience.

— Eli bien, lui dil-il. dé> (lu'il l'aiirrnil, lu as suivi le Caminade, tu sais où il demeure?...

— Rue Deautrcilli^, llôtri i/c Valftuc.

— Tu lui as parli''?

— Xon; mais je l'ai enlcndu ronfler.

— Qu'est-ce à dire?

— C'est-à-dire, monsieur le comte, que je me suis payé une mansarde qui touche la sienne, et iin'il ne fait pas un mouvement que je ne Tentende.

— Mais la casselte?...

— Jy pense.

■ — Il me la faut, je te l'ai dit, à tout prix!

— Chaque affaire viendra en son temps.

— Mais le moindre retard peut m'ètre falal... aujourd'hui... demain... tu ignores... toi.

— J'ignore beaucoup de choses, monsieur le vicomte, mais ce dont je suis convaincu comme vous, c'est qu'il faut se hâter d'en finir; car. depui-^ quel iues jours, il me semble aussi que l'on rôde bien autour de moi.

— Qui cela?

■ — J'y veille... Soyez tranquille, je ne me ménagerai pasi Mais, avant tout. (;nlendons-nous bien... voulez-vous?

— Parle.

— C'est la casselte que vous vouiez?

— • Oui 1 oui!

— Et l'objet une fois entre vos mains, ce sera lini... je pdurrai deinandi-r mes passeports.

— Fini ! fini, à jamais.

— P^h bien, il ne s'agit plus que d'y mellre le prix.

— Que veux-tu?

— - Dites vous-même.

— Mais tu t'engageras à obtenir, de gré ou de force, la cassetle dont (Jaminade est détenteur.

— De gré ou de force, ça y est... allez-y. Le comte eut un éclair dans les yeux.

— Eh bien, écoute, dit-il, si lu fais cela, le jour où lu urapiioricras ce que je le demande, à l'instant même, enlends-lu, à l'instant uk'iui'. jr ti' conq) ferai dix mille francs.

Lambert se dressa comme galvanisé.

— Dix mille balles! répéfa-t-il, avec un papillolemciit dans les yeux, vous avez bien dit dix mille?

— Je le répète.

— Eh bien! monsieur le cumle, c'est afTaire conclue.

— Et (|uand m'apporleras-tu celle cassette?

— Demain matin !

— Va donc, et, demain, en échange lu recevras la somme promise.

Quand Laml)ert quitta le comte, il était profondément ému.

Dix mille francs! il dépendait de lui de toucher dix mille francs. Une fortune !

Il est vrai que cela dépendait bien un peu de Caminade aussi; mais, après réflexion, l'objection ne tenait pas debout.

L'afïaire était, en effet, des plus simples.

Caminade était blessé... il dormait toute la nuit, sans se réveiller, il ne l'entendrait pas... et puis, s'il l'entendait... si, par impossible, il venait à se réveiller, Lambert n'était pas scrupuleux sur le choix des moyens et il connaissait celui de le faire taire.

Tant pis pour lui, s'il y mettait de la mauvaise volonté.

Le lieu était admirablement approprié à l'aventure.

Trois mansardes, dont deux seulement étaient occupées — pas de voisins indiscrets; aucune appréhension d'être dérangé.

Puis le coup fait, le matin, avant l'aube, un déménagement à la muette. Quoi de plus facile !

Lambert dîna bien chez un marchand de vin du quartier, alla prendre son café près le théâtre Beaumarchais, et, tout en fumant un excellent londrès, il s'achemina vers la rue Beautreillis.

Il était onze heures quand il rentra.

Il salua l'ogresse en prenant sa clef, alluma sa chandelle et commença l'a.scension de ses six étages.

Puis, cinq minutes après, il pénétra dans sa mansarde, et alla appliquer roreille,à la cloison, pour s'assurer si le voisin dormait.

Un léger ronflement le fixa aussitôt sur ce point.

Et, alors, sortant de sa chambre sur la pointe des pieds, il gagna la porte de Caminade.

La clef était dans la serrure... il n'avait qu'à tourner.

C'est ce qu'il lit.

Seulement, au moment où il avançait la main, il s'arrêta brusquement, et jeta un regard glacé autour de lui.

Il avait cru entendre un bruit qui avait amené un frisson à sa peau.

Il prêta l'oreille, haletant et oppressé.

Mais le bruit ne se reproduisit pas.

C'était probablement Caminade qui avait remué dans son lit, et s'était" ri'iidornii.

Les ronflements avaient repris.

Toutefois, par prudence, Lambert attendit pendant une minule. la main sur la clef, écoutant, le corps penche et l'oreille tendue.

Puiî, enfin, il ouvrit la porte et la poussa doucement devant lui.

La môme veilleuse brûlait sur la table de nuit, éclairant mal la mansarde. Comme la veille, Caminade dormait le visage tourné vers la cloison.

C'était le premier sommeil, profond et lourd... On aurait tiré le canon dans kl ruelle qu'il ne l'aurait pas entendu.

Lambert lit quelques pas, repoussa la porte sans la fermer et se mil à s'orienter.

Qu'avait-il à craindre"? RienI

Si, par impossible, quelque individu le surprenait, à cette heure, dans la chambre de Caminade, il avait une réponse toute prête aux questions qui pourraient lui être adressées.

Il était dans sa chambre ; il avait entendu geindre le blessé et était accouru à son secours.

Quoi de plus naturel? On ne pouvait que le louer de œ bon mouvement.

Donc, il s'orienta.

Il s'était déjà dit que la cassette ne pouvait avoir été placée par Caminade que dans le lit, sur lequel il reposait : sous son oreiller, entre les matelas ou dans la paillasse.

11 n'y avait pas d'autre cachette possible.

Toutefois, pour mettre les bons procédés de son côté, il commença par fureter un peu partout et fouilla les coins suspects.

11 regarda derrière la tab/e de toilette, passa la main sous les chaises, ausculta quelques vêtements pendus le long du mur, alla même visiter la lucarne qu il souleva avec précaution, et ce ne fut qu'après avoir opéré cette perquisition minutieuse qu'il revint vers le lit.

Caminade dormait toujours... Il n'avait pas bougé.

Alors il se mit à la besogne.

D'une main habile, pour ainsi dire familière avec ce genre d'evercice, il sonda \\ paillasse, palpa les matelas, se glissa dans la ruelle, et, lin;ilemenl. n'ayant rien découvert, il demeura convaincu que l'objet qu'il cherchail ne i)ouvait êlie ipie sous le traversin ou sous l'oreiller.

C'était le travail le plus délicat u accomphr, et, avant de reuLreprcDdrf, il souffla un moment.

Puis il avança la niaiu, l'cnfonc}» sous le traversin, cl souleva, avec une sorii' de sollicitude Giuteleuse, le corps inerte' el insensible de ùmiiuide.

Le moment êt;iit rriiique : un faux mouvement, nu gi'ste tKqi brusque, l'exbaryton se réveillait et (oui était remis en ipiesiion.

Il ne fallail pas cela.

Mais Lambert en avait vu bien d'autres, et ce n'est pas lui (pii eût fait sonner le fameux mannequin de la Cour des Miracles!

Tout à coup un frisson le mordit dans sa chair : ses doigts venaient de rencontrer sous le traversin un objet lisse et froid et ils s'étaient crispés sur le nu'tal résistant et dur.

C'était la cassette! Elle était là! Un mouvement encore, et elle lui appartenait.

Et, dans cette cassette, il y avait dix mille francs, dix beaux mille francs qu'on lui compterait le lendemain matin.

11 secoua la tête avec force; et, pendant qu'un rictus d'immense satisfaction venait contracter sa lèvre, il enfonça son bras plus avant.

Mais en ce moment, une chose bizarre, invraisemblable, stupéliante, se passa.

Un rire strident et moqueur se fit enlendre, et il se dressa effaré, le front pâle, les joues livides, l'œil brouillé d'épouvante.

Que signifiait ceci, et qui donc l'épiait?

11 se retourna et ne vit rien.

11 alla à la porte et ne Ait rien non plus !

11 revint glacé, et comme, de nouveau, il allait se rapprocher du lit, il resta pétrifié de surprise.

Derrière la lucarne de la mansarde, il venait d'apercevoir deux yeux brillants qui le regardaient.

Il y avait là quelqu'un qui l'avait vu, et dont la présence le tenait en échec-

Quel était cet homme? Pourquoi se trouvait-il là?

11 ne resta pas longtemps dans le doute.

— Eh bien ! de quoi ! lit alors une voix gouailleuse ; on travaille donc les uns sans les autres !

C'était Filoche! Lambert le reconnut tout de suite.

Filoclie, se conformant aux instructions de Bricole, avait loué, le matin, la troisième mansarde vacante, et, depuis un quart d'heure, penché sur le toit, il observait le manège de Lambert. 'îf < i

Seulement, deux choses le gênaient singulièrement : la première, c'est qu'il ignorait absolument la nature du travail auquel se livrait ce derniei-, et la seconde, c'est ipie la lucarne était trop étroite pour que son corps pùl y passer.

Lambert ue fut pas long à comprendre la situation, et se hâta d'en profiter.

11 n'avait maintenant plus rien à ménager... il fallait au plus tôt se tirer de ce mauvais pas, et c'est d'un geste résolu, cette fois, qu'il plongea la main sous l'oreiller de l'ex-barvlon.

LA riLLE DES CAMELOTS

b-iii.-. 1 eiiluâioomoi.l Uiii.o [ioilc 0"ji;ln:iv, il \ujail Iruis liuuiui! S. (P. C58.}

Le nicpiiM' lit ;i\;iil cli' hriil.il. Ciiiniiiadc en fut rinlomi'iil secoiK', el il se

réveilla en siir<aiit. en ]ifiileriint un elVioyaiile jnnm.

Mais tiiriin|iiirtail dcsorinais à Lainlierl? Il tenait la (.assette el venait de la faire (lis|paraitre dans la lai\i:e poeln! de son paletot.

Puis, sans penlrt; de temps, il s'éloigna, ferma la pmte à dnnldi.- tour derrière lui, l'I ili'^'rin^ola les escaliers.

i,iv. S'! — l'iKiiiii: /MV.riM:. - i.A m.iK iit:< l'.iMEi.cirs. - eu. j. mnir Kr (.". i.iv. 83

■ — CiOrdnn! s'il vous phiit, dit-il en passiint devant le bureau.

Et Jacqueline, tout ensommeillée, déléra aussitôt à Pinvitation.

Un instant après, Lambert était dans la rue Beautreillis.

Seulement, comme il se disposait à détaler de toute la vitesse de ses jambes, un coup de sifflet retentit qui réveilla les vieux échos du Marais.

Lambert ne bougea plus.

— Ah! ah! murmura-t-il, c'est cet aztèque de Filoche qui fait des siennes là-haut. Il doit y avoir des camelots par ici. Ouvrons Tieil, et s'ils veulent causer, voici un aboyeur qui se chargera de la réplique.

Il tira de sa poche un revolver à six coups qu'il assujettit dans sa m;iin.

Ce soin pris, et presque rassuré, il avança dans la rue, se dirigeant vers l'église Saint-Paul.

Il connaissait, à deux pas, rue Geoffroy-Lasnier, un garni où il avait souvent reçu l'hospitalité; c'est de ce côté qu'il s'aventura.

Et, tout d'abord, il ne rencontra rien de suspect.

Les rues étaient désertes : à peine croisa-t-il quelques sergents de ville qui se promenaient sur le trottoir, et qui le regardèrent avec quelque attention.

Mais Lambert était très correct; il marchait d'un pas assuré; il n'y avait rien à reprendre à sa tenue.

Ils passèrent, et il continua son chemin.

Plus personne ! Il respira.

Le coup de siftlet était un incident sans importance; il n'y avait pas à s'y arrêter; il fut sur le point de remiser son aboyeur.

Il n'en lit rien... car en ce moment... dans les environs de la rue oii il se rendait, il lui sembla remarquer quelque chose de louche.

Dans l'enfoncement d'une porte cochère, iJ voyait trois hommes qui causaient, et qui, à son approche, parurent se taire tout à coup.

Il ressaisit son revolver, et le tint dans la main d'une façon ostensible.

Les trois hommes comprirent probablement, car ils se dispersèrent.

Mais ce n'était qu'une ruse ; Lambert n'en fut pas dupe, et il se demanda même si! était prudent de poursuivre son chemin, et de s'engager dans la rue Geoiïroy-Lasnier.

Son hésitation fut de courte durée.

Après tout, il était bien armé, et ne redoutait personne; avant qu'on ne l'eût attaqué, il aurait eu le temps d'abattre deux de ses adversaires.

11 continua donc sa route.

Et il fit bien, car il atteignit le garni sans encombre et y disparut sans avoir été l'objet d'aucune agression.

C'est tout ce qu'il voulait: il ne s'in(|ui(''tait niière (|ue ceux qui l'avaient lilé connussent l'emlroil oii il se réliiiriait.

Jusque-là, Lambert avait raisonné très juste; mais, sur le dernier point, il se trompait lourdemenL

Les trois hommes qu'il avait rencontrés n'étaient rien moins que naïfs, et ils n'entendaient pas se contenter d'un si maigre résultat.

Ils s'étaient dispersés, cela n'est pas douteux, mais sans abandonner la partie ; et quand Lambert avait disparu, ils occupaient leur poste d'observation dans la rue.

Les trois hommes étaient Bricole, Filoche et le Grand-Sec.

— Et maintenant, quailons-nous faire? demanda ce dernier.

— Qu'en dit le patron? dit Filoche.

Bricole réfléchissait; il releva la tête.

— Le patron pense que nous allons rester ici.

— Pourquoi.

. — Tu le verras.

■ — Et jusqu'à quand?

— Jusqu'à ce qu'on te dise de t'en aller.

Le Grand-Sec ne répliqua pas, et quand Bricole indiqua aux deux camelots le poste qu'ils devaient occuper, ils s'y rendirent sans élever d'objection.

Deux heures s'écoulèrent alors, deux heures pendant lesquelles rien ne se passa qui mérite d'être relaté. Le Grand-Sec était à bout de patience ; Filoche lui-même commençait à trouver le temps bien long.

Ils se rapprochèrent de Bricole, cjui n'avait pas bougé.

— Eh bien, palron. dit Filoche, vous avez entendu: trois heures viennent de sonner à Saint-Paul?

— Parfaitement, répondit Bricole.

— El ça lient toujours?

— Toujours.

■ — Enlin, qu'espérez-vous?

Bricole lui serra le bras à le broyer.

— Regarde devant toi, imbécile, et dis-moi si j'ai eu tort d'attendre!

La porte du garni était entrouverte, et la silhouette d'un homme venait de se dégager de l'ombre.

— C'est luil murmura Filoche.

■ — Mollis! lit Bricole, et dissimulons-nous.

C'était LamberL

l'.n se réfugiant rue GeolTroy-Lasnier, Lambert avait son plan.

Il s'était dit que, selon toute vraisemblance, ses /Heurs ne se résigneraient jms facilement à passer toute la nuit à la belle étoile, et que, satisfaits de connaître sa retraite, ils ne tarderaient pas à s'éloigner pour reprendre leur surveillance dès la première heure du jour.

LA KILLK DK.S CA M KLOTS

D'ailleurs, il |i('iis;:it pniilcinuKMil qu'il y a\;iil iiili'i-iH )iimr hii-iiiêinc à ne pas al.tendn^ le Iciulciiiaiii dans le liou^^fe (n'i il s'('lail r(''l'Mi.'ié et il tenait à pniliter de la imit poiir se i-endre auprès du eonile.

A liuit liasard cependanl, et pour parei- ;'i loule sur|ii-ise, il avait pris ses précautions.

Il avança doue à jjas eauleleux et se dirigea V(!rs \e ipiai où i! espérait trouver une ^ oit un;.

Il n'avait rien vu de suspect ; tout allait liieul et c'est ainsi (pTil gagna l'extréniilé de la rue.

Mais il n'alla pas plus loin, car il débouchait à peine sur le quai désert, que quatre bras le saisissaient au corps, et que deux mains rouillaient àprement ses lioches de droite et de gauche.

11 se contenta de ricaner.

— Ah! si c'est à mes poches que vous en voulez! dit-il. fallait dune le dire tout de suite!

— Eh Itien? interrogea impérieusement Diàcole.

— Rien! répondit le Grand-Sec ([ui opérait dans les poches de droite.

— Rien! ajouta Filoche, qui travaillait celles de gauche. Bricole eut un geste de fureur.

— Refaits! s'écria-t-il, le misérable nous a refaits!... Mais, c'est égal... et puisque nous le tenons...

— Une prétendez- vous faire? protesta Lambert avec un commencement d'appréhension.

— C'est ce que tu vas voir! répliqua le vieux camelot. Et se tournant vers ses deux compagnons.

• — Allons! qu'on le ligotte ! ajouta-t-il, et qu'on le transporte, avec tous les honneurs qui lui sont dus.

— Mais où me conduisez-vous? demanda Lambert, d'un ton anxieux. Bricole salua ironiquement.

— Au Dépôt, cher monsieur, répondit-il. On vous y attend, et l'on a dû y l)réparer vos appartements.

A quelques heures de là, M. Ménager entrait dans sou cabinet.

Dtqniis qu'il avait reçu la visite de Raymonde, l'honorable magistrat s'était occupé de l'alTairc d'AngouIème avec ce soin éclairé et minutieux qu'il apportait d'ordinaire dans ses fondions.

Mais ici. rintérèt qu'il portait à IP"^ Pradié. était venu s'ajouter à celui que lui inspirait TafTaire, et son zèle accoutumé s"eu était augmenté.

D"liai)iies agents s'étaient rendus sur les lieux: on avait télégraphié aux parquets de Bordeaux et d'Angouléme, et des instructions avaient été données dans le but de faire appei à tous les anciens souvenirs et de recueillir les nouveaux témoignages qui viendraient à se produire.

Chaque jour, il recevait de nombreuses dépêches, et. peu à peu. la Inniièie commençait à se faire sur le crime mystérieux.

Le matin où nous le retrouvons, il avait fait citer la Cagnotte, pour recueillir de ses lèvres mêmes une nouvelle déposition plus précise que celle do la première enquête, et, tout magistrat austère qu'il fût, il se sentait pris d'une curiosité à l'endroit de cette jeune femme, dont tout Paris parlait en ce moment.

Elle devait se présenter à dix heures, et dix heures allaient sonner.

En attendant, M. .Ménager se remit à compulser quelques dossiers. Mais i! ne poussa pas bien loin son travail, car. presque aussitôt, la porte s'ouvrit cl l'huissier vint lui i-emettre une carte.

— Faites entrer! ordonna le magistral, dès qu'il eut lu le nom gravé sur la carie.