LE BLESSÉ

Les bruits de la guerre civile allaient s’apaisant.

Peu à peu le silence se fit dans la ville fatiguée de meurtres, tandis que la nuit, abaissant ses voiles, enveloppait ia vaste scène de carnage.

Isaac Laquedem dormait. Sa respiration était égale

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et douce comme celle d’un enfant. Pénitence vaut presque innocence.

À son chevet, dans l’ombre qui allait s’épaississant, on eût pu voir une pâle forme de jeune fille qui se penchait sur lui en souriant, et veillait. Innocence protège pénitence.

Vers huit heures du soir, aux fracas lointains de la bataille, succéda un autre tapage. Les hôtes de la Maison des Juifs étaient rentrés au bercail, et l’orgie commençait chez M°° Putiphar.

Issac ouvrit à demi les yeux, écouta, se retourna et se rendormit, murmurant :

— J’ai encore trois heures.

— Moi, je prie, dit l’ombre blanche.

Comme onze heures de nuit sonnaient à l’horloge du Palais-Royal, des pas lourds montèren’ l'escalier. L'ombre éveilla l'Homme dans un baiser , disparut, Au moment où la clef tournait dans la serrure, Isaac était déjà debout et caché derrière les rideaux.

Deux hommes entrètcut, portant un blessé qui fut déposé sur le lit.

Puis vinrent le faux comte de Savray et Hérodiade, sa gouvernante.

Puis le docteur Lunat, les yeux bandés et tremblant de tout son corps, fut introduit.

On mit un mouchoir sur le visage du blessé: on ôta le bandeau du médecin, et le faux comte dit :

— Docteur, il ne faut pas juger les gens à la mine. Votre visite vous sera payée dix louis. Examinez-moi ce gaillard-là et dites-moi s’il vivra.

À part certains côtés du cerveau qu’il avait étoilés, comme vous et moi, le docteur Lunat était un savant médecin. Il examina et palr selon l’art le blessé évanoui,

— Îl vivra ! prononça-t-il. Je réponds de lui !

Ozer, le faux comte, lui tendit cinq doubles napoléons.

Le docteur Lunat les prit et dit en pointant l’image du Juif errant collée à la muraille :

— C’est un exemplaire du tirage de 1790. Je vous en offre deux cents francs. L'abbé Romorantin cherche

cette épreuve depuis vingt ans...

Le comte détacha la sale estampe, la lui donna et le mit à la porte,

— Voilà un drôle de fou ! pensa le docteur emportant son exemplaire de 1790.

Ozer fit monter un bol de punch et s’assit devant la table avec Hérodiade.

— Nous avons trois-quarts d'heure devant nous,

dit-il, je ne peux faire l'opération qu’à minuit sonnant. Causons.