HISTORIQUE DE LA FILLE SAUVAGE LXV

heures de spectacle, et ne lui permettre de s'exprimer qu'au bout d'une heure et demie, c'est se moquer du monde ! » Gomme il avait raison, le public, à cela près que je ne me moquais pas ! La première chose à faire était donc d amputer le second acte. L'extrême facilité avec laquelle je Tai remplacé par quelques lignes ajoutées à la fin du premier acte, prouve à quel point il était inutile. Mon but, en récrivant, avait été de mettre en opposition avec la mentalité des primitifs, celle des barbares qui déjà nous séduisent par la vivacité et la poésie de leurs sentiments. Je ne m'apercevais pas que ma tâche consistait précisément à faire éclater en Marie les progrès que je m'attardais à étaler chez les sujets d'Abéliao. De cet acte je n'ai conservé, pour le reporter au premier acte, que le commencement de la conversation entre le roi et Paul qui explique le but de ses explorations. Dans ma version nouvelle, Paul n'est plus qu un naturaliste récoltant des fossiles. Il ne poursuit plus l'entreprise chimérique de découvrir pourquoi les sauvages marquent le pas sur la route du progrès, mais il s'efforce d'ajouter à sa collection des échantillons capables

(rétablir de manière indiscutable que Thomme a eu pour ancêtres d'bumbles animaux. Je ramène ainsi la vie de Thumanité dans le champ de rhistoire naturelle, sa place légitime.

Je me suis ensuite efforcé de rendre sans cesse présente à Tesprit du public la pensée que Marie et Thumanité ne font qu'un. Si cela n éclate pas à tous les regards, l'assistance n'apercevra dans ma pièce que Téducation d'une malpropre moricaude et se demandera à quoi bon montrer Paul avec Marie alors que Robinson et son fidèle Vendredi semblaient avoir épuisé le sujet. Si, au contraire, je persuade aux spectateurs que Marie parle et agit en leur nom, je n'ai plus à craindre rindififérence, mais alors surgissent d'autres dangers que l'on me permettra de signaler.

Et d abord celui-ci : Dès qu'on est parvenu à lui faire accepter un symbole, le public ne veut plus en démordre. Il exige que les paroles les plus insignifiantes, les gestes les plus instinctifs, trahissent des intentions profondes. Le personnage représentatif prend-il un rhume ou simplement une pastille de menthe dans une bonbonnière, rhume et pastille doivent avoir un sens