CHAPITRE XVI

Ce quô devint Rameau quand lui furent si brutalement fermées ces portes ingrates?... R alla tout droit chez les Miramiones. Le couvent dormait déjà... Au nom de Rameau , tout s’éveille :

« Je viens vous annoncer que mon élève est retrouvée ! Oui, je l’ai vue. AhI mesdames. .. une inspirée! Elle a chanté comme on chante dans le ciel! Ayez pitié de la brebis égarée! Ouvrez-lui le bercail... Elle est perdue. O cœur plus léger que la feuille! Elle a traîné dans les licences le luth , la flûte et les lyres ! Elle a brisé sa propre gloire! Hélas! venez à son aide! ayez pitié de sa jeunesse! Ils auront gâté bientôt ce grand génie, et déshonore par d’indignes flonflons cette voix si juste et si toucliantc. »

Ainsi priait Rameau , les mains jointes, les yeux pleins de larmes! Les plus anciennes du couvent, touchées jusqu’au fond de l’âme , pleuraient cette honnête enfant . . .

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LA FIN D'CN MONDE

Les plus sévères, hélas ! étaient prêtes à pardonner la voix dangereuse qui dit aux. jeunes recluses : « Ne perdons pas la fleur de notre âge, et nous couronnons de roses devant qu’elles soient flétries! » La chair est si faible! il est si fort, le démon! Déjà plus d’une mère implorait le i»r-

don de l’enfant prodigue. Elle était si charmante 1 avec tant de grâce elle chantait les plus doux cantiques , sa belle voix attirait tant de monde!... En ce moment, la fugitive était pardonnée... et Rameau l’emportait sur l’inflexible abbesse... Elle fut inexorable... son indignation lui prêtait les armes les plus cruelles :

« Non, non , disait-elle , il n’y a plus d’espoir; elle appartient au limon de l’ablme! Honte aux oreilles cliarmées des bruits misérables de cette lyre à jamais souillée 1 Ah! la malheureuse 1 Elle était une lumière à nos yeux, une flamme à nos cœurs. Elle a quitté la voie, elle a perdu les sentiers 1 Je l’avais attirée à la solitude, elle court, insensée, après ceux qui flattent ses mauvais désirs; la chaste couronne est tombée à jamais de ce front déshonoré et les ornements de la vanité l’ont remplacée. Ornabitur in ore stto et monili suo.

« Je ne veux plus qu’on m’en parle et l’abandonne à sa corruption. Elle en sait maintenant aussi long que vous, monsieur le maître à chanter; elle a déjà pris toutes les mesures qui la devaient soustraire à ma discipline. Allez à l’Opéra, vous verrez Jeanne-Thérèse inscrite au rang de toutes les licences! Elle a fait plus encore, elle a obtenu de M"*' du Barry ce qu’on appelle , ô misère ! un brevet de dame, et, dame ou fille, elle est sa propre maltresse. Ainsi, brisons là; ce n’était guère la peine