Juv

?. Manil., V, 61 ; Mart., X/ 74,

LA CUENTÈLE 185

de l'importuner d'adulations et de lui faire souhaiter la contradiction ; être à la piste de ses moindres désirs (prosequi), être tout oreilles au moindre signe de ses lèvres, — voilà quelques traits de ce que Martial appelle l'infatigable assiduité des clients, opérant sine fine togatam *.

... Ainsi, et malgré qu'ils en eussent, ces fiers citoyens de Rome, ces hautains mépriseurs du travail, arrachaient leur pain à la sueur de leurs fronts. La loi divine, dont ils méconnaissaient les commandements, avait eu raison de leur refus ; et l'oisiveté qu'ils avaient voulue leur imposait toutes les fatigues du travail, sans leur en procurer les joies. . Gardonsnous cependant de les trop charger : la faute fut moins des individus peut-être, que de l'état social où ils se trouvèrent mêlés. Lorsque Juvénal, additionnant toutes les turpitudes de la clientèle, s'adressait aux clients et leur disait : « Je ne peux pas croire que vous ne rougissiez point de votre genre de vie, et que vous regardiez comme le souverain bien de vivre aux dépens d'autrui »! — il n'avait rien de mieux à leur offrir en échange, que, « sur le pont ou sur le quai, une natte de joncs en lambeaux et le pain grossier qu'on jette aux chiens, — et la réponse était trop facile : « Que voulez-vous donc que je dise, quand la bise sera venue, à ces épaules nues qui demanderont un vêtement, à ces pieds qui réclameront des chaussures ? Puis-je leur répondre : Patience ! Attendez le retour des cigales - »!

1. Mart., III, 36, 46 ; VI, 48 ; IX, 101 ; X, 10 ; II, 27 ; Sénéq. de Ira, III, 8.