LA PROSTITUTION LÉGITIME

Était-ce bien vrai, et la Maison de rendez-vous était-elle bien un sujet social P...

Tout en ne mettant pas en doute les anec- 14 dotes de Puibaraud, mais en me demandant, ‘en même temps, si elles n'étaient pas que des anecdotes, je m'étais souvent posé la question, et je retournais un jour, pour l'éclaircir, à la Préfecture de Police. Tous

les curieux d'études morales, de milieux

pittoresques et de dessous sociaux, savent

quelle complaisance ils y trouvent pour aider ou orienter leurs recherches... y revenais donc avec un plan d'information

bien établi etun questionnaire tout prêt.

Que pouvait bien penser, d'abord, dans.

la question, le successeur même de Puibaraud PQu'était,ensuite,administrativement, et d’une façon exacte, la Maison de rendezvous ? Qu'en pensaient, et qu'allaient aussi pouvoir m'en dire certains agents, ou certains fonctionnaires, plus spécialement à même de me renseigner ?

J'avais déjà eu plus d’une surprise dans ce bureau du Directeur Général des Recherches, où il me semblait encore voir le dossier de la mondaine apporté par M. X..., et les photographies de certains de nos « hommes du jour » pêle-mêle avec celle de Brière, dans les tiroirs de l'Anthropométrie, mais je n'avais pas encore eu la plus forte. À la

physionomie amusante de Puibaraud succé-

dait, dans le fauteuil directorial, la rude

figure de M. Mouquin. C'était la discipline

après la fantaisie, et la consigne remplaçant

l'historiette. Le nouveau Directeur m'ac-

cueillait bien, mais sévèrement, et m’écoutait de même. Puis, comme un fonction- naire uniquement préoccupé des instructions qu'il a reçues, il me faisait simplement cette déclaration d'ordre général, mais qui me répondait peut-être mieux qu’une ré- ponsedirecte :

: — Monsieur, nous ne connaissons plus la morale. Elle n'existe plus pour nous... Nous . ne l’attaquons pas, nous ne la nions pas, mais nous ne la défendons plus... Nous l’ignorons, nous sommes neutres..:S1 la loi est violée, ou si on contrevient aux règlements, nous sommes là... Mais la morale ? Inconnue !.….

Et il me demandait :

— Avez-vous lu le Rapport Turot ?

— Non.

— Eh ! bien, lisez le Rapport Turot. Ce sont les idées nouvelles. Lisez-le, et vous

serez au point...

Sur son siège de Directeur, M. Mouquin, comme chef de la Police, avait quelque chose d’inflexible. Il vous donnait l’idée de la statue même de l’ordre, qui sera toujours malgré tout l’un des aspects de la morale, et ce n'était pas une impression banale de voir ainsi la suppression de la morale prononcée sur le ton, avec l’accent, le geste et la rigidité de la morale elle-même. J’essayais encore d'obtenir du nouveau Directeur général une opinion ou une appréciation personnelle, mais il se cantonnait dans les déclarations du fonctionnaire, et consentait seulement à me les expliquer par des exemples. Une femme savait-elle racoler | sans en avoif l'air? Aucun reproche à lui.

adresser. Racolait-elle maladroitement ?- On devait lui faire desremontrances... Pour le surplus, il se bornait à me répéter :

— La morale ?... Nous n'avons plus à

nous en inquiéter... La morale, c'est de