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affaire serait de cent francs, l'affaire

moyenne de cinq cents, et les opérations, à partir de mille francs, rentreraient dans la classe des affaires rares. Jamais, ou pres-

que jamais, elles ne dépasseraient quatre où

cinq mille francs. Ce serait donc plutôt

modeste, mais la loi de l’offre et de la de-

mande, Là comme partout, aurait été impla-

cable, et [a vulgarisation du vice aurait

produit l’avilissement des tarifs... Est-ce

ici que les matrones mentent ?... Il n'y

paraît pas, et nous nous trouvons, au contraire, devant des affirmations fort raisonnables, bien que le chapitre le soit peu.

Où donc mentent-elles 2... Serait-ce en

nous avouant les contes qu'elles font à leur clientèle, et en nous montrant,

- par exemple, comment elles présentent,

à un monsieur de province, une femme

entretenue d’Asnières pour une châtelaine

de l'Oise ? Mais où se trouverait ici leur inté-

rêt, et pourquoi, si elles voulaient mentir, ne nous présentaient-elles pas, à nous aussi, de fausses châtelaines pour des vraies?

Nous tromperaient-elles donc en nous disant que, dans les maisons de rendez-vous, les femmes mariées le plus à succès sont précisément celles qui nele sont pas, mais qui savent bien jouer leur rôle ? Nous auraient-elles encore trompés en nous déclarant qu’elles n'avaient pas de femmes du monde chez elle à l’instant même où elles nous parlaient, mais qu'elles ne nous les auraient pas montrées, même si elles:en avaient eues, et qu'elles ne nous auraient pas permis de les regarder à travers la fente d’une portière, comme elles pouvaient le faire pour d’autres?.,. Mentent-elles bien aussi, enfin, en nous représentant, à manque de vertu égal, la femme du monde comme plus préparée à la galanterie que la bour-

geoise, et la femme mariée sans vertu comme

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tendant de plus en plus à substituer à la

haison, considérée comme dangereuse,

l'affaire, considérée comme commode? Re-

marques et observations de proxénètes, mais qui n’en semblent pas moins beaucoup plus troublantes que fausses!

Et comment toutes ces matrones vous parlent-elles de milieux dont elles ne de-

vraient rien savoir, et dont elles semblent

savoir tout ? Comment, même là elles ne

peuvent que mentir, leurs mensonges ont-

ils quelque chose d’inquiétant? Comment

vous heurtent-elles par des affirmations

énormes, mais qui, tout bien pesé, n'ont

quelquefois rien de sot, et qui vous laissent

un malaise? Pourquoi l'heure à laquelle

sont ouverts leurs salons est-elle déjà une indication ? Pourquoi est-ce, à la fois, l'heure des visites, des affaires et des alibis?

Après les impressions nous venant ainsi

des matrones, nous avons les échos de la

Préfecture, et le malaise, ici, devient en=.

core plus aigu. La Police, en matière de prostitution, est pléinement dans son do-

maine. Elle a tous les éléments possibles de

surveillance et d'observation, et tout le

temps de. surveiller et d'observer. Elle est

donc, autant qu'on peut l'être, à même de

tout voir et de tout savoir. On ne lui voit

pas trop non plus, dans la circonstance, l'occasion d'être partiale. Comment, dès.

lors, se tromperait-elle, ou pourquoi nous

tromperait-elle ?

. En l’écoutant bien, d’ailleurs, on la sent plutôt- disposée quelquefois à un optimisme voulu, et comme indulgente par ordre.

La chapitre-t-on sur ce point? Aurait-elle |

tendance par elle-même à ménager aujour-

d’hui, et presque à respecter, ce qu’elle ne .

ménageait, et ne respectait guère autrefois ?

Commencerait-elle à être acquise à la « neu-

tralité morale » ? Se trouve-t-elle, dans cer-

Fe #

LES MAISONS D'ILLUSION tains cas, un peu fascinée par le vernis de fausse convenance, l'air de politesse et

. l'espèce de ton « distingué »' de certaines

maisons ? Au fond, et malgré les appa- | rences, elle doit protester, sans le dire, | contre cette espèce de considération extépour qu’elle est maintenant obligée d'ac- corder à ce qui n’a pas encore cessé d’être : “la dernière honte ? Quoi qu’il en soit, et malgré les aveux qui lui échappent, elle | semblerait plurèt portée, par discipline ou | autrement, àne Pas dire outre mesure d’un système de mauvaises mœurs qui est e bien cependant le plus dangereux de tous.

Mais les indications qu’ elle vous donne,