CHAPITRE IX

EN PHENICIE

La croix gammée d'après Sopphâ. — Mœurs uniscxuelles. — Double séparation. — Chypre, terre du libre amour. — Derniers jours de navigation. — Débarquement à Tyr. — La ville commerçante. — Sacrifices humains. — A la recherche de l'esclave. — Expéditions infructueuses. — Vers Babylone»

— O ma maîtresse, dit Vietrix à Sopphâ, vois ce signe que d'aucuns nomment la croix gammée. Tu as étudié en de vieux livres, tu as été instruite par les paroles des sages athéniens, tu possèdes toi-même ce don merveilleux de divination que l'on nomme la poésie. Quelle est sa signification? J'attends avec anxiété ton avis. Là où je trouverai l'exacte application du symbole, je dois m'arrêter. »

Sopphâ réfléchit, puis un sourire illumina son yisage.

— Ce signe est relatif, lui dit-elle, à l'amour que je nommerais stérile, à l'amour qui n'enfante point. Ne figure-t-il pas exactement deux êtres

humains en la voluptueuse posture que tu appris ces dernières nuits à connaître? Ce signe est un symbole obscène. A l'exacte symétrie de deux lignes brisées qui figurent évidemment des corps agenouillés, les bras étendus en avant, je distingue de plus qu'il s'agit d'un acte entre personnes du même sexe, c'est-à-dire entre hommes.

Et Sopphâ riait à gorge déployée.

— Si tel est ton signe, certes, en tous les pays qui bordent cette mer tu trouverais satisfaction. En Grèce, je te l'ai déjà dit, la mode actuelle est aux passions unisexuelles. De même que je fais mariage avec la jeune Isé, de même les hommes se sont-ils acoquinés entre eux. Ils sont bien éloignés les temps innocents de l'âge d'or!

La poétesse se pressait amoureusement contre le jeune Gaulois.

— Partout, te dis-je, tu saurais rencontrer des mignons qui se feraient un plaisir de figurer le signe en ta compagnie. Il n'y a pas à le nier, tu es plutôt beau gars.

— Je ne me sens malheureusement aucune disposition pour ce genre de volupté, répondit Vietrix, un peu effarouché.

— Qui le sait? Rien n'est pire que de regimber contre son destin. Je distingue clairement le tien. Et dussé-je en souffrir, je n'y ferai pas opposition, Chypre, la luxurieuse Chypre est devant nous. Ici, toute licence est donnée aux humains, même