LIBERTÉ DES ÉLECTIONS. GOUVERNEUR ET COMMANDANT EN CHEF

Coutances et Valognes, avec 6. Les délégués des paysans et ceux du Tiers état des villes devaient se réunir pour former l'assemblée préliminaire du bailliage. Les quinze assemblées prélin^inaires qui se tiendraient dans le ressort des deux bailliages principaux devaient se réduire alors au quart d'entre elles ; ces nouveaux élus devenaient à leur tour les électeurs du Tiers état dans les deux assemblées générales de Caen et de Coutances. La première avait droit à six députés, la seconde à huit.

La période électorale, ouverte dés le début de février dans les ressorts judiciaires de Basse-Xormandie, y fut close par la réunion pléniére des trois ordres, qui eut lieu à Caen et à Coutances le 16 mars 1789. Le gouvernement se fit une régie de la neutralité la plus absolue. Tous ceux qui, à un titre quelcoiujue, le représentèrent reçurent l'ordre de se tenir en dehors du mouvement électoral, de n'exercer aucune pression sur la rédaction des vœux et le choix des députés aux Etats généraux. Le duc d'Harcourt, gouverneur de la province, retenu à Meudon auprès du jeune Dauphin dont il était le gouverneur, resta étranger aux événements et se contenta de prendre des informations sur eux au fur et à mesure qu'ils se déroulaient (^l Son frère, le duc de Beuvron, commandant en chef (•■', eut pour unique mission de maintenir, de concert avec l'intendant, le bon ordre et la tranquillité publique. On lui recommanda d'user de prudence et de modération, « d'éviter soigneusement tout ce qui pourrait avoir l'apparence de la contrainte, et faire craindre l'influence de l'autorité » •''. Il tomba d'ailleurs malade au mois de mars pendant un séjour à Rouen (' . Vers la fin de février 1789, l'intendant avait attiré son attention sur les troubles qu'essayaient de fomenter à Caen des jeunes gens venus de Rennes, sur leurs assemblées

(\i Lettres écrites au dur pnr le marquis de Blanpy cl le duc de Coijrny. Arch. cli;"iteau d'Harcourt, liasse .'«11. Minute aulojiraphe de réponse du duc d'Hnrcoiirl au duc de Coijjny. 18 mars I7!^9 : ■■ .le vous remercii,', mon cher duc, de votre allenliiin à me mander la marche de votre assemblée... .le re(;ois jusqu'à présent des nouvelles également tranquillis.intes des divers bailliages île la province... .l'en rends un comple exact au roi, ipii pi'end un véritable intérèl à la province... ■• — l'ran<;oisllenri. duc d'Harcourt. alors ir^ï- de 6:{ ans, était gouverneur de la Normandie depuis 1783, — Voir Brette, ouv. cilé, t. I, p. :WI.

(2) Anne-François d'Harcourt, duc de Beuvron, alors âge de 61 ans. après avoir été commandant en second, était devenu commandant en chef en Normandie. A. Brelle. Ilii'l.. t. 1, p, i'-n.

{'.i) Lettre de Villeiieuil au duc de Hruvron, 1".' février 17s',>. publier par llippeau, oui;, cilé. t. VI, p. 27.

(4) Lettre de Maiission, intendant de Hourn, au duc d'Il.-iroiurt. •-'7 mars 17n','. Arch. château d'Harcourt, liasse ,%{9.