ÉLECTION DE TROIS CURÉS RIRAUX

articles du cahier ^^cnéral, puis mortifié par l'accueil plutôt froid que sa lecture avait trouvé parmi ses auditeurs, Soulavie douna avec éclat sa démission de rédacteur. II distribua une protestation imprimée contre la déloyauté des commissaires, demanda à prouver par témoins que plusieurs de ceux-ci avaient essayé de le corrompre par des présents, accusa les épiscopaux de « faire boire les curés dans l'abbaye ». La faction des commendataires tenta de le perdre. Une sentence du bailliajJe lui interdit l'assistance aux assemblées ; Mesnilgrand lui en lit fermer l'accès et le séquestra même pendant plusieurs heures dans une salle de son abbaye. A la prière des curés, et après rétractation publique de ses accusations, Soulavie rentra dans la chambre du clergé et put assister aux dernières séances. Mais il n'y joua désormais aucun rôle et ne fut pas élu aux Etats généraux, pas plus d'ailleurs que son rival Mesnilgrand. Ce furent trois curés ruraux qui rallièrent la majorité des suffrages (i).

Le secrétaire de l'assemblée, Lefrançois, curé de Mutrécy, fut le premier des trois députés. Le même jour (26 mars) fut élu le premier commissaire du bailliage de Caen, Levêque, curé de Tracy. Le Tellier, curé de Bonnœil et premier commissaire du bailliage de Falaise, fut nommé le 27 mars. La rancune des curés contre l'évêque, son chapitre et les moines avait persisté jusqu'à la fin des élections. C'était la victoire du bas clergé et sa revanche contre les humiliations et les vexations qu'il avait endurées. Ces élections avaient un caractère démocratique indéniable : le premier ordre, « celui des gouvernants », était battu par le second, « celui des gouvernés ». Vainement l'évêque et le chapitre protestèrent-ils contre les décisions de l'assemblée électorale et refu-

(1) Les curés avaient leur siège fait avant l'ouverture de l'assemblée électorale, témoin les lettres de Soulavie, curé de Seplvents, et de Le Tuai, curé de Saint- Vigorle-Granil, à Necker, (j mars et 14 mars 1789 (voir ci-dessus, chapitre L\. p. 191 lOi). Leur entente persista pendant la durée rie l'assemblée. liissun, dans ses Mémoires, raconte, sur leurs maureuvres, des détails assez inlérfssanis : <• Les curés, dit-il. ne voulurent fjue des curés pour les remplacer. U eu fallait trois pour le bailliage de Caen, et ceu.\ qui furent désit;nés «l ((ui réunirent la m.ijorilé des suffrages furent le sieur Lefrançois, curé de Mutrécy. Lévêque, curé de Tracv-Hocage, et Letellier, curé de Bonnu-il. En prenant les trois lettres initiales de ces trois paroisses, ils en firent une espèce de mot d'ordre ou de guet assej: singulier, au moyen duquel les curés s'assuraient mutuellement qu ils étaient dans la même opinion sur le choix des députés à nommer. Le premier disait à l'autre : M'aimex-lu liieii ? et l'autre ikvait répondre : Ma loule hclle. ^uand on s était parlé ainsi de part et ilautre, on se serrait la main l'uu à l'autre en signe d'union île cœur et <le sentiment. » Mémoires, fol. 79 v».

l'assemblée de la noblesse a COUTANCES 231

sèrent-ils de reconnaître les députés du clergé. Leur attitude fut blâmée par tous, même par le roi ''.

Les deux assemblées de la noblesse, celle de Coutances comme celle de Caen, furent plus paisibles. A Coutances, l'ordre de la noblesse se réunit le 20 mars dans l'éi^lise des Capucins, sous la présidence du doyen d'ài»e, Plessard de Servigny '- . Le marquis de Caillebot la Salle, lieutenant général des armées du roi, dirigea bientôt les séances, en l'absence du grand bailli d'épée, le marquis de Blangy, vieillard qui s'éteignait alors dans un château des environs de Caen ^^K L'assemblée élut pour secrétaire Frémin de Beaumont, procureur syndic noble du département de Coutances. Elle procéda le 21 mars à l'élection de onze commissaires chargés (le la rédaction de son cahier. Chacun des dix bailliages secondaires devait fournir un rédacteur, et le onzième devait être élu par l'assemblée. Les suffrages tombèrent sur des hommes déjà initiés à l'administration et (jui avaient tous joué un rôle plus ou moins actif comme présidents ou députés des assemblées de département ou comme procureurs syndics (^ . C'est parmi eux ([n'allait être choisie la plus grande partie de la députation. Ai)rès trois jours de travail, ces commissaires, qui avaient eu à leur disposition de nombreux mémoires particuliers, soumirent ;"i la discussion de rasseml)lée les articles de leur cahier. L'élection des (|uatie députés aux lOtats généraux prit quatre jours et fut (les plus calmes. I^as la moindre querelle ne s'y éleva. Mais la majorité fut difficile à atteindre, les suffrages s'égarant sur une vingtaine de candidats ->>. Sur (juatre députés, deux seulement

{\j Lrllri' fit; iJtlfssail, ilii ["avril I7S'J, sur la surprise indignée «lu roi à celte ocrasion. Arrli. nal.. h" "27, l. 45. Lévè(|ue de Bayeux, en juin 1789, refusa de reconnaître 1 ordre du clergé au sein des Etais ^'t'néranx et d'adhérer à ses délil)éralions. Ibid.

i'ij Procès-verbal de l'assenililée de la noblesse du bailliage de Coutances. Arrh. nol., C IS, I. 6-2. Ihid., R'" 53.

M) Voir ci-dessus, chap. IX, p. 18(5, note 2.

I) Coniinissaires-rédacleurs de la noblesse pour le bailliage de Colenlin. CoutaiHcs : Le l'ores|i,r de Mobcr<| ; ('.êrcnces : Le Fon-slier de Muneville ; Sainl-Lo: dAuxais de Montfarville ; Avranches : Arlur «le la Villarinois ; Mortain : de Vaufleiirv de .Saint Cvr . Carentan : Le Mai;,'naii ; Val«jt;nes : Heaudrap «l«' .Sollevillo : Saint Sauv.iir le Vi««)nile : d'Anneville «lu VaasI : .Saint Sauveur-Len«lelin : Achanl de honvouloir ; Tineliebrai : de (;ass«-, du bailliage «le \alognes «'lu par rassemblée i« In pluralil«'' des voix, vu labslenlion en bloc de la noblesse de celui de Tinchcliraii ; b- onzii me conunissaire, «'lu aussi par toute rass« inbli'e, fut Michel «le Cbaniberl.

{r>i Lettre du comte de Vassy. ;il mars I7H'J. Arcli. «Ii'p.. (.alva«l(is. série K, famille

Vassy.

■J.i'J LE^ UKJn lh> NOHLEb L)L" CUTEMIN

furent élus au premier tour de scrutin ; il fallut deux tours pour l'élection du troisième, et trois tours pour celle du dernier. Le premier élu fut Achard de Bonvouloir, seigneur patron du Désert, près Saint-Lô, ancien capitaine de cavalerie. C'était un des plus fougueux aristocrates de l'assemblée, un des partisans les plus opiniâtres de l'Ancien régime, un des plus ardents défenseurs des privilèges nobiliaires. Il avait exprimé avec véhémence ses opinions dans son Tribut d'un gentilhomme normand à V Assemblée des notables. Il passa au premier tour de scrutin, le 28 mars. Son élection était caractéristique et dévoilait les tendances rétrogrades de l'assemblée. Le second siège fut attribué, le 29 mars au soir, à Beaudrap de Sotteville, ancien officier au corps royal de l'artillerie, procureur syndic noble du département de Valognes. On se rappelle les motifs de son triomphe sur Colleville à l'occasion de l'élection au syndicat en 1788 '^>, et la signification de cette nouvelle victoire électorale n'était douteuse pour personne. Le 30 mars, un noble de l'Avranchin, Artur de la Villarmois, fut nommé au premier tour. Le quatrième siège fut disputé entre Leclerc de Juigné, comte de Courtomcr, seigneur de Sainte- Mère-Eglise, maréchal de camp des armées du roi, parent de l'archevêque de Paris, et Frémin de Beaumont, secrétaire de l'assemblée. Au scrutin de ballottage ce fut le premier qui l'emporta. La noblesse du Cotentin n'avait pas élu un seul noble de robe : c'est dans l'aristocratie militaire et foncière qu'elle avait à dessein choisi ses représentants.

L'assemblée de la noblesse du bailliage de Caen, réunie à l'abbaye Saint-Etienne, tint douze séances du 17 au 28 mars 1789. Le grand bailli d'épée, le duc de Coigny, la présida ''^'. Les huit plus anciens gentilshommes de chacun des cinq bailliages réunis formèrent une commission de quarante membres, qui élut pour secrétaire Grandin de la Gaillonnière. On procéda ensuite -i l'élection de vingt-cinq commissaires (cinq par bailliage) pour la rédaclion du cahier de doléances. Beaucouj) d'entre eux étaient aussi des membres de l'Assemblée provinciale ou des assemblées de département, tels pour le bailliage de Caen, le comte d'Osse-

(1) Voir ci-dessiih rliap. III. |(. II. noie 2.

(2) Procès-verlia! «le l'assemblée «le la n<>lilesse du liaillia;;e «le C:\v\\. Arcli. fjrelTr «le la C(jiir «laupel «le Caen, Re^l^,ll■e ifX Cf. .Vrrli. nal.. C 17. I. îWel B'" 4». Le ninr <|iiis «le 'l'Iian, li«-iilenanl-f;<''néral «r«'-p«'-<- au liaillia;.'«- «le Cai-n, <|ui avait réi'loim'' la [(résidence de la noblesse, lil, au ilébul de l'assemblée, une |»roleslation purcnieni formelle vu la présence du f,'ran«l bailli.

LASSEMHLlîi: DK F.A NOBLESSE A CAEN. SES DÉPITÉS 233

ville, le marquis de Cai*iiy et le marquis criléricy de Vaussieux ; pour celui de Baveux, le comte de Faudoas, de Berné, de Wimpfen ; pour l'alaise, le comte de Vendœuvre ; pour Vire, le comte de Vassy, le marquis de Canisy, des Rotours baron de Chaulieu et Brouard de Clermont. Du 18 au 23 mars, ces commissaires travaillèrent en commun pour fondre en un seul les différents cahiers particuliers (jui leur avaient été remis. Le 23, le comte d'Osseville en commença la lecture devant l'assemblée ; elle dura trois jours. Dès les premières séances, sur la proposition du duc de Coigny, la noblesse avait fait abandon de ses privilèges pécuniaires, tout en exprimant le désir du maintien de ses autres |)rivilèges '''. Le 26 mars, le baron de Wimpfen lut un long mémoire, demandant une marque distinctive pour la noblesse des deux sexes, en dédommagement des sacrifices qu'on exigeait d'elle ''^'. Tl fut acclamé et ce succès opportun le mit en vue pour la députation. L'assemblée avait à nommer trois députés ; l'attribution de ces trois sièges nécessita, pour chacun, deux tours de scrutin. Le duc fie Coigny, président, fut le j)remicr élu ; le comte Louis de Vassy obtint le second rang. Tous deux étaient de vieille noblesse normande, comptaient parmi les grands propriétaires i'onciers du pays et avaient joué pendant ces dernières années un rôle con.sidérable dans l'administration de la province, l'n autre gentilhomme, d'origine normande, le rapporteur des doléances de la noblesse, le comte d'Osseville, dont le zèle généreux avait eu déjà tant d'occasions de se manifester, recueillit un nombre assez grand de suffrages pour le troisième siège. Mais il trouva un concurrent plus heureux dans la j)ersonne du l)ar()n Félix de Wimpfen, dont le mémoire sur un nouvel ordre de chevalerie venait de séduire l'assemblée. Wimj)fen n'était normand que d'adoption : né dans une petite ville de la Basse-Alsace, il avait servi dans des régiments étrangers {> la solde de la France, pris part à la guerre de Sept Ans, à rex|)é(lition de Corse, à la guerre de rindéi)en(lance américaine. Pendant son séjour au

x...,.^ ..•, < .,,,1.^ II. lo <■>. ..■•^■.. />•. ... ■ ■^., Ciii'ii, iiiii'icii nirtuii °2ii.

"J) ViTli. liai., B" -i?, I. ir., (lo>sir;r r,. .1 M'" 10. p. :I0-.' . piil.lir- p.ir liipiHaii, .Hn-. rilr l. VII, p. 231. Cf. ci-dessus, cliap. IX. p. l'JI

iï

234 l'assemblkk or tief^s état a caen

camp de Vaussicux (\77H-\7H()), il avait épousé une châtelaine (lu Bessin, et il était devenu seigneur de Saint-Germain-la-Licue, près Bayeux. La paix de Versailles l'y avait ramené comme maréchal de camp en 1784. Il y vivait depuis cinq ans ; membre de l'académie locale, il occupait ses loisirs à des travaux sur l'art militaire, et à des études philosophiques et littéraires "'. En 1788, il avait été choisi comme député de la noblesse à l'assemblée du fl département de Bayeux. Le rôle actif qu'il joua dans l'assemblée électorale de Caen le fit préférer au comte d'Osseville et le scrutin de ballottage lui attribua la troisième députation ("^K

Les élections de la noblesse du bailliage de Caen avaient eu un caractère aristocratique, autant que celles du Cotentin. Pas un noble d'office n'était député de cet ordre. La noblesse de race l'avait emporté i^).

Les assemblées générales du Tiers état commencèrent à des dates différentes à Caen et à Coutances. Dans la première de ces villes, 455 délégués des bailliages se réunirent le 17 mars à l'abbaye Saint-Etienne, sous la présidence du lieutenant général Duperré de Lisle '^). Trois commissaires furent désignés par bailliage pour fondre les cinq cahiers bailliagers en un seul ; ces quinze rédacteurs étaient des magistrats, des avocats ou des négociants •"". Delauney, député de Bayeux, semble avoir été le plus actif d'entre eu.x et comme le rapporteur général. Leur besogne étant achevée le 21 mars, le cahier général fut lu en assemblée publique et plusieurs changements y furent faits. Des observations présentées le 23 mars par deux députés du bailliage de Caen, Le Canu et Laurent, et une protestation de Le Tcllier, avocat de Bayeux, qui rallia 68 signatures, déposée le 26 mars sur le bureau de l'Assemblée, ajournèrent jusqu'à celte date la rédaction définitive du cahier. Delauney dut prendre la parole pour défendre

Cl) Voir Pfzol, lini/eux au XVlIf' siècle, p. 0(J el suivanli-^^.

(1) On fut siir|iris, dit un conlt-uiponiin, de la noiiiinalioti du \Viiii[ifen, « cuniiiie si dans la nobl^'sse du pays on n'eut pu trouver un lnunnie capalde cl dijj^nc de cet honneur •. Esnaull, Mrmuiics de la ville de Caen. t. I, p. i.

f3) Voir I'c/.el, ouv. cité. p. 105.

(4) Arcli. }.'relTc de la Cour d'appel «le r.aen. Hefiislre n°i inliluli'- : l'rocès-verlial de Tordre du Tiers état 17«'J <'.f. Areli. nat.. C 17, I. 38 et »'" 10.

(5) Commissaires rédacteurs du l'iers étal, l'oiir le liaillia<;e de Caen : de la Hue. <'.osly, Lamy ; pour celui de Majeux : Dilleville. Delauney el de la Londe Saiule Croix; pour celui d»- Falaise : IJerlraml l'Hodicsnièr<', de l'Epine el Poulain de Iteauchesnc : pour relui de 'l<>riy;ni ; lleudeline, Pain, Fleury ; pour celui de Vire : Klaiisl, Leeourt et Mrenel de lirais.