CAHIERS RUHAUX, INTERPRÈTES DES DÉTKNTEURS DU SOL

refusée, de leurs indigents malades ou infirmes dans les hôpitaux des villes ''. Quant à l'extinction de la mendicité, elle les préoccupe davantage; les mendiants, en effet, qui promènent la terreur dans les campagnes, constituent à leurs yeux un danger public (2. Ce que les cahiers demandent, ce n'est pas tant l'amélioration du sort des mendiants que des mesures de répression sévère et l'application rigoureuse des lois draconiennes que l'ancien régime a édictées ■'. Le partage des biens communaux, que l'on trouve demandé par plusieurs cahiers primaires, ne doit pas être envisagé comme une mesure philautliropique en faveur des prolétaires ruraux : ce partage tendait plutôt à arrondir la possession du paysan déjà propriétaire qu'à créer celle de l'indigent (^'.

On peut, en somme, considérer les doléances locales du Tiers état rural de Basse-Normandie comme une dénonciation collective des conditions économiques fâcheuses imposées à la propriété paysanne, dénonciation faite par des gens intéressés à voir celle-ci délivrée ou grandement allégée de toutes les charges qui pèsent sur elle. C'est un appel à l'émancipation de la terre, poussé par ceux qui la détiennent et l'exploitent, et Doniol trouvait la formule juste lorsqu'il écrivait, il y a plus de quarante ans : « Tous ceux à qui la possession du sol, sa culture, une participation quelconque à la production agricole donnaient un motif d'espérer un avantage dans les réformes qu'on entrevoyait, dressèrent le tableau de leur condition et de leurs griefs, l'exposé des obligations et de l'état économique que le régime de la féodalité leur faisait » i^'.

Ces doléances sont en général sincères et spontanées, l'.lles sont l'œuvre de paysans avisés, très clairvoyants sur leurs propres intérêts ; ils n'ont besoin ni de guide ni de modèle pour décrire

(1) Cahiers de Saussoy, dOrval, de Saint-Ebreinond-ile-la-Barre.

(2) Cahiers d'Annoville, Toiirnevilie, Hocqulfiny (Coulances) ; S.-iint-l'ierre-dii- Fresne, Notre-Dame-du-Bois-d'Ellfs (Torifinl). Voir Aiipendice II, n» ;tO.

'3) Cahiers de Gavray. Ilocquigny, .Sainl-André-de-Valjouais, Rideauviiiif. Ibid., n'ai. Voir F. Moiirlol. Lu question de la Mendicité en Sormandie nu XVIll' nii-cle, p. 16 et 38-41.

(4; Cahiers de Blaiiivilie. Hrici)iieville-la-Bloiiflte, La Haye-Bellefouil. Sainl- Martin-le-Vii'u.v, Sainl-Pierre-drCoiilances ((loulances) ; de Fresviile, Goniievillf. Mesnil-aii-Val, Valcanville, Varouville (Valogncs). Voir Appendice II. n° '.i'i. D'api'(-s la jurisprudence coiislante du l'arlcrnenl do Rouen, le partage des communaux devait se faire non par feux, mais uni(|uemenl entre les possédant-fonds, et proportionnellemei't à leurs propriétés. Les prolélaircs n'avaient, par conséquent, rien à y gagner ; aussi certains cahiers demandent-ils ipion ait éi;ard, dans le partage, aux pauvres habitants (cahier du Vrelol).

(5; Doniol, Histoire des Classes rurales en France, p. 49*2.

LEURS PRÉCÉDENTS. REQUÊTES A l'iNTENDANCE 259

la rapacité des commis du fisc, l'avidité et la dureté des décimateurs, les ravages des bêtes de la forêt voisine ou le pitoyable état de leurs routes. C'est leur angoisse et leur souffrance qui parlent tout haut, depuis qu'elles en ont le droit (' . Aussi, pour toute cette partie des cahiers qui traite des questions rurales, ne faut-il chercher d'autre source d'inspiration que la situation des plaignants. Assez souvent, ceux-ci n'ont fait que reproduire des réclamations anciennes, que renouveler des protestations demeurées sans effet. En feuilletant les dossiers de l'Intendance et de la Commission intermédiaire provinciale de Caen, on peut retrouver maintes requêtes qui dormaient dans les cartons et dont les cahiers nous apportent l'écho -'. L'administration provinciale de Basse-Normandie avait elle-même indirectement facilité la rédaction de ces doléances locales en provoquant, l'année précédente, une vaste enquête, dans tous les départements de son ressort, sur l'état économique des paroisses rurales. Cette enquête (levait aboutir à une plus équitable répartition de la taille. Chaque

(1) " Le pauvre oublie sa mist-re en franchissant l'intervalle immense entre la cabane et le troue. •> (Cahier de Gratot.j — « C'est le cri que le peuple pousse vers le roi ilu fonil île sa misère. •> (Cahier <le S;iinl-.Iean-iles-(2haMips.) — « Vive le Roi ! le jière de la nalion française, ipii appelle ses enfants de toutes les classes auprès lie lui pour entendre leurs vn'ix plaintives et subvenir à leurs besoins. » (Cahier de Hanip:in.^

(2) Le cahier de Pierreville déclare reproduire, à propos de la surcharfre des vinj;lièmes dans cette paroisse. « des réclamations dont les bureau.x do l'Intendance de Caen sont remplis et fiarnis ■•. En effet, l'on trouve, au fonds de l'Intendance, de nombreuses i-equèles de Pierreville sur cet objet enlre les années 178"2 et 1788. (Arch. dép., (Calvados, C 'i^lO-i - Le cahier de la section de Montceaux, paroisse de yuettreville, reproduit une plainte adressée en mars 1788 au Bureau intermédiaire de Coutances, par 18 paroisses qui demandent le rétablissement d'un ancien pont sur la Sienne. Voir le procès-verbal de l'.Xssemblée du département, d'octobre 1788 (Arch. dép , Calvados, C 770<)), et ci-dessus, chap. VII, p. IIG, note 1. — La reconstruction du pont de La Mocque, également sur la Sienne, a déjà fait l'obji-t de requêtes à l'intendant Hlii<i.. C 4oll;, el d'un vipu à rAsscnd>lée de Coulances (Jbiil.. C 70tH)i. avant d r-tre réclaméi' par les cahii-r< de Muntchaton, Ilauteville, Ileugueville, Me>:néville el Urvilb;. — Les vicu.x relatifs aii.x routes reproduisent très souvent daticietines reqin"tes à l'Intendance ou à l'Assemblée provinciale, comme à Nicorp» iméuKtire de ."> paroisses à r.\9semblée de Coutances, Ib'uL, C 7<HMI): à .Saint- Romphaire (mémoire de .Montaure. sit;né par 'M municipalités et adressé ii l'Assemblée de Saint Lo, //»/</.. C 7712) ; à Moon (requête de l.'l paroisses au Hureaii intermédiaire de Uayeiix, 18 mai \788, Ilippeau. ouc. ciliK t. VIII, p. :CV8). — Il en est de même pour les [dnintes rel;itives aux reconstructions de presbytères (ex. à Helval, A Montchalon, Arch. dép., Calvados, C l.'WO): aux relards du paienn-nl des indemnités pour terrains exjiropriés (ex. à lîqueurdreville, />(/</.. C 17'il) ; à l'augmenlaliou des jours de fabrication du sel (ex. à Muneville. //</</.. C 77i)0). — In article du cahier de Carnntilly, relatif à la ruine des fabricants de toile, est inspiré par le récent krach d'une maison de Saint-Lo, qui a fail -~ubirde grosses perles à de nombreux habitants {Ibid., C 1477,i.