NOUVELLE ÉMEITE A CAEN, JUILLET
couvert de cette inscription : « Bouillie pour les chats n <' . Toutefois, quand l'émeute s'attaque aux magasins du roi, les troupes offrent une vive résistance. Gentilshommes et lîourgeois s'arment aussi et forment une garde qui arrête à l'entrée de la ville les paysans prêts à l'envahir. La fureur de ceux-ci se retourne contre les fermiers de la banlieue qu'on soupçonne d'avoir conservé des grains.
Dans une ville aussi frémissante, il était fatal que les événements de Paris eussent leur répercussion. La prise de la Bastille à peine connue, le peuple s'assemble « impatient de courage et d'amour pour la chose publi({ue ». Le 20 juillet, il se rend à la halle aux blés et y fait abaisser le prix des grains *'^K II veut des armes '•'* et se porte vers le château, où il est assuré d'en trouver. Les ponts sont levés ; le gouverneur. Saint Maclou, est sommé d'ouvrir sous peine de mort. Après un essai de résistance, il capitule pour éviter un assaut. La foule entre et pille les armes, emporte fusils et cartouches, chasse du château le régiment de la Reine et y installe une forte garde. Comme le peuple parisien, le peuple caennais s'est armé par le force et a pris sa Bastille, mais sans effusion de sang. Pour compléter sa victoire, il se dirige vers les prisons, élargit six détenus et les escorte triomphalement : il force les magasins de la gabelle, il enfonce les portes du bureau des aides ''), dont le directeur s'enfuit à grand peine, et enlève les registres. Pendant trois jours, la ville est le théâtre d'une véritable révolution populaire '^h
(1) " Le dimanche 26 avril, le due de Beuvron ;i fait planter f|uatri' gibets en potence dans la ville de Caen, savoir : une à Saint-Sauveur, une à Saint-Pierre, une à Saint-Nicolas, et la quatrième proche le pont de Vauclielles. On a pendu deux chats à celle de Saint-Sauveur, un hlaac et un noir, et une affiche entre les deux chats. Il Dufour, Mémoires el remarques, t. I, p. 3<J.
(2) " Le lundi 2i) juillet, la populace a été Ji la halle et a pris du Idé à 4" livres le sac qui coûtait 54 livres. » Dufour, Mémoires el remarques, t. I, p. .3L
(3) D'apràs Dufour, le peuple, à l'issue d'une messe du Sainl-Hsprit célébrée le 21 juillet sur le Cours-la-Reine, serait allé demander des armes au conile de Faudoas. Celui-ci ayant voulu ajourner cette remise, un jeune homme lui aurait répondu : « Monseigneur, il y a assez longtemps qu'on nous engueuse : aussi nous en voulons tous. ■> Faudoas adressa les réclamants à Duhus, distributeur des poudres et salpêtres du roi, qui leur délivra des munitions. Dufour, Mémoires et remarques, l. I, p. .11.
(4) Arch. comm., Caen, Registre Ulî l(i:t ; Esnault, Mémoires de la ville ne Caen. t. I, p. 7, 8. Dufour, Mémoires ei remarques. I. 1. p. .11. - Dans une lettre au président de l'.Vssemblée nationale, du .11 juillet 17."<9, Iloyer, ilirecleur des aidi-s el octrois de Caen, raconte celte émeute du 20 juillet. La foule se précipita dans ses bureaux, enleva et dispersa ses registres, pilla ses effets el ses meubles. Arch. nat.. D-xxix 2tt. I. -5 el U.
(5) Hévolulions de Caen. capilale île la nasse-Normnnilie. ou réril erncl de re qui s'est [Hissé dans celle capilnle el {HirliruUèremenl de la prise de la forteresse, juillet ITSft. Pièce imprimée, in-12.
LÉMEITK m ?1 JlILLET 1780 A CHERBOIRG 313
A CherbourjJ, l'émeute fut terril)le. Celle ville élait plus que toute autre un foyer d'insurrection. Depuis longtemps, le subdélégué avail signalé le (langera rinlendanl. "Le nombre infini de misérables (|ue tous nos travaux ont allirés dans notre ville, dans ses environs et tout le long de la côte, et le défaut de ressources où rinterruption de la |)lupart des travaux plonge tous ces individus, nous fait aijjiréhender... » ^' . D'avril à juillet, Necker avait pu envoyer à Cherbourg plusieurs cargaisons de blé ■■' ; mais, à cette épocpie, hypnolisé par la question du ravitaillement de Paris, il dut cesser ses envois. Dans la soirée du 21 juillet, à l'issue de l'assemblée tumultueuse qui s'est tenue dans l'église Notre-Dame pour l'organisation des réjouissances publi(pies, un grand concours de peuple se porte vers l'hôlel de ville où setrouveGarantot,maireet subdélégué. On réclame l'ouverture du magasin à blé de l'I^tat, la distribution de ce blé à 4 livres le boisseau au lieu de 6 livres 4 sols, et l'abais.sement du prix du pain de 3 sols 5 deniers à 2 sols la livre. Garantol parlemente, traverse la place d'armes pour se rendre à l'hôlel de Caux où Heuvron et Dumouriez se sont déjà réunis.. Après une courte délibération, le duc de Heuvron annonce la diminution du prix du l)lé et du pain. Il est troj) tard : la foule impatiente n'a pas attendu cette réponse et s'est déjà livrée à des excès '^*. Depuis longtemps elle hait Garantot, ([ni doit la mairie à la nomination royale et non à l'élection populaire, et (|ni joint à celle charge les deux titres délestés rie subdélégué et de lieutenant général de
\i Lettre de Garantol ;i (iordier de Laiinay, -25 avril 1789. Arch. dép., ("alvados, «; 2079.
(2) Dans le fonds du (-omité îles Rapports, aux Archives nationales, se trouve un dossier de lettres de l'intendant C.ordier de Launay et du subdélégué et maire de r.hcrhourg, Garanlot, relatives à l'aiiprovisionnement de cette ville de mars à juillet 1789. Arch. nat., D xxi.x ;J2.
(.1) Pour l'énieide de Cherbourg, j'ai consulté : aux .\rcli. conini. de Cherbourg, le registre Blir» (délibérations municipales, f''157à ItiO) ; le registre B15 11 (de correspondance, f» '2i'i à .111) ; la liasse FF 22. relative au jugement prévi'pjal du M juillet et au ri'de de Dumouriez dans cette afTaire ; en outre, à la Mibliothèque communale de Cherbourg, le ms. .'121 intitulé : l'n'cis de ce qui s'est passé à Cherhounj depuis le 21 juillet jusqu'au l' août ITx'.K avec le procès et le juijemeni des briyands séditieux qui ont porté la désolation et In terreur duus cette ville (Cf. .\rcb. nat.. D xxix 32) ; aux .\rcb. dép. de l'Kure (chartrier du Champ di; Bataille), une Relation de ce qui .«'es/ passé à Chcrlmunj les l'I et i'i' juillet, malheureusement incomplète; aux Arch. dép. du «"alvados, C 6370. le rapport <le l'intendant de Ca<'n proposant ;'i l'intendant des finances, Montaran, une indemnité en faveur <le Chanteruyne '2S mars 179*1' : enlin, aux Arch. du clu'iteau d'IIarcourl. liasse 10*i, une lellre de Porrot. secrétaire du duc de Heuvron, à Clérisse, concierge du ch,'iti';iu illlarcourt, éci'ile de ("herbouri.' et datée du 21 juillet 1789.
314 IMI.I.AGK DKS MAISONS OK (iAHANTOT KT CIIANTKHEVNE
police. Il a eu rimprudence de consentir à la vente des grains du roi, et il est traité d'accapareur. Accapareur aussi, l'armateur Chantereyne, dont le seul crime a été de prêter ses magasins et son nom à cette entreprise. Aveuglée par la colère, la populace se rue d'abord à l'hôtel de Garantot : elle enfonce les portes, brise les meubles, en jette les débris dans la cour, comble le puits, précipite la voiture dans le port. Le malheureux subdélégué, dont les jours sont menacés, a de la peine à quitter Cherbourg et à gagner Valognes, caché sous une botte de paille dans une mauvaise charrette de paysan. La bande des pillards, enivrée de vin et enhardie par l'absence d'obstacles, va saccager ensuite la maison de Chantereyne : bijoux, papiers, argenterie, 2.000 livres d'argent monnayé, tout disparaît dans la bagarre. Chantereyne lui-même ne dut son salut qu'à la fuite, et il mourut peu de temps après, des suites de sa frayeur. La nuit tombée, c'est à la lueur des torches que les pillages continuent : les bureaux de Boulal)ert, entrepreneur des travaux du roi, sont menacés, ainsi que ceux des aides ; celui de la Romaine est envahi et les papiers sont jetés dans le bassin. Les séditieux se dirigent ensuite vers la maison d'un négociant. Manger, qu'ils dévastent de fond en comble. Surprise par la rapidité de l'émeute, la force armée n'avait pu lui opposer aussitôt une résistance victorieuse. La dispersion des détachements essaimes dans les casernes éloignées de la rade réduisait considérablement les troupes de la garnison ; les piquets de soldats, qu'on avait jugés suffisants au maintien de l'ordre dans une fête populaire, ne l'étaient plus pour contenir une révolte. La milice citoyenne, formée par acclamation le jour même, n'avait ni armes ni organisation, et Dumouriez, le chef (ju'elle s'était donné, n'était plus malgré toute sa popularité le maître des circonstances '^h Lorsque, las de piller et « gênés par h» pointe du jour », les forcenés commencèrent à se débander, les ])atr()uilles militaires, aidées des citoyens amis de l'ordre, leur firent la chasse dans les rues. 211) individus furent arrêtés : 180 hommes et 39 femmes. On les emprisonna dans les écuries de Dumouriez, dans les caves d'un particulier, dans levS cales de deux vaisseaux mouillés en rade. Leur procès fut rapidemoiil fait. La cour prèvôtale, compo.sée du prévôt général de la marè-
(1) Diinioiirie/ fui arr-iisr d'avoir rlr I iiisli^'alciir sccrri île- Iruiiiilo «le ClirrliDiin Sur Cfs accusations, voir «le volumin<,-ux dossit-rs aux Arcli. iial., F' 1088, 108'.'. yuel<|ues pièc<'s en «ml *■{>• pulilii't-s par Ainiol, uii supplrini-nl à sou liiveiilnire 'i' Archives de Cherhoiini. p. MlO-IWl».
MESIHE8 DE HÉPBES^ION 315
chaussée auquel on avait adjoint douze avocats, prononça le 'M juillet la peine de mort contre deux des mutins, Nicolas Picquenot, du Vretol, et Bon Mesnil, de Valcanville. Ils furent |)endus dans la soirée, sur la place de la Fontaine. Dix autres meneurs furent condamnés à des peines variables : trois aux galères perpétuelles ; cincj, fouettés, marqués au fer rouge, subirent la peine du bannissement perj)étuel ; un autre fut enfermé à perpétuité ; le dixième fut puni de dix ans de galères. Cinq femmes furent marciuées sur l'épaule droite des lettres S. U., battues de verges par l'exécut^iur des sentences criminelles, puis dirigées sur la maison de force de Beaulieu pour y tenir ])ris()n perpétuelle. Malgré la rigueur de cette répression, « Tagitation avait été trop forte pour espérer de faire rentrer de sitôt dans les bornes de la raison un peuj)le (jui ne Tenteudait plus >'. Fendant plus d'une semaine, la ville de Cherbourg fut en état de siège. KUe se vil aussi appli(juer un régime onéreux (jui greva les finances municipales. Obligée d'ouvrir ses magasins et de livrer le blé à l livres le boisseau, la municipalité prit ses précautions pour que ces mesures ne i)rofitasseiil {|u'aux malheureux et pour éviter des abus. IClle créa un bureau où furent enregistrés les ménages indigents, donna des bons à raison d'une livre et demie de pain par jour et par individu ; sur ces bons, remis aux boulangers, il était fourni du pain à 2 sols la livre, et le boulanger (|ui les représentait à l'hôtel do ville recevait le sui)plément de la taxe. Résolue à i)révenir toute rumeur et à empêcher le retour de l'insurrection, la municipalité fut contrainte à des dépenses énormes pour assurer la sid)sistance du peuple. Il fallut faire participer à la diminution du pain toute la population flottante (jui s'était accrue dans les derniers temps : matelots des chasse-marées employés au transport des pierres de la digue, soldats détachés |)our les carrières, troupes de la garnison, l'n tel effort devait épuiser pour longtem|)s les ressources de la ville. Quant au malheureux subdélégué, il dut rester exilé pendant plus d'une année de Cherbourg où se trouvaient ses affections el ses intérêts. Son impoimiarité n'avait |)as diminué et sa présence dans cette ville y eût été une cause permanente de troubles <*'.
Les soulèvemenls populaires ne sont point dûs uni(|U(MiuMit à
(Il I.cMiT lie Guranlol îi Lanix -Dr-vallrcs, .10 octobn- 1789. Arcli. iJi'p.. Calvados, r. 2fi79. (iaraiilol avait L-savr dr rcvonir à r.lierbourK. mais il «lui s'tnftiir devant l'cvrilation impiilain; ■■ les Irlt-. >'laiil i'('liaiilTrcs par Irs dîners ipie les capitaines de la milice nationale donnaient ;i leiii-s s<dda(s ■.
."il 6 RKSISTANCK OPFOSKE A LA LEVKE DES IMPOSITIONS
la disette des grains. La dureté du fisc en a provoqué plus d'une. L'hostilité du paysan contre les impôts ne se traduit plus seulement en plaintes et en gémissements. Des doléances on passe aux actes, de la résignation aux violences.
La perception des impôts directs éprouve de sérieux obstacles après juillet 1789. Les recettes diminuent de mois en mois dans une proportion effrayante. Le bruit a couru dans les campagnes que les impositions sont illégales, que le roi en a fait la remise ; les naïfs y croient et les malveillants accréditent ce bruit. On refuse de payer la taille et les collecteurs sont repoussés à coups de fourches ; un huissier des tailles manque d'être assommé". Condé, ville tarifiée, est divisée en deux partis : l'un qui veut conserver le tarif et l'autre y substituer la taille. Cette division cause des troubles et en juillet 1780, dans une émeute, les registres du tarif sont incendiés C- .
Les impôts indirects surtout sont l'objet de l'exécration générale. Tous les cahiers en ont demandé la suppression. En attendant que l'Assemblée nationale la vote, le peuple se fait justice. Il s'attaque aux commis des fermes, aux gabelous qu'il accuse de tous ses maux. Le 9 mai 1789, la brigade de Villers-Bocage est assaillie à Tournay-sur-Odon par une bande de paysans qui la poursuit à coups de bâtons et de faucilles '^ . A Caen, les insurgés du 18 juillet, après la délivrance de six contrebandiers, courent au magasin de la gabelle, en enfoncent les portes et font crier le sel à 6 sols la livre. Ils vont aussi au bureau des aides, forçant le directeur général, Boyer, à prendre la fuite ; ils s'emparent des registres qu'ils portent chez Faudoas *). A Cherbourg, le 21 juillet, les émeutiers n'oublient pas les bureaux de la Romaine : ils s'emparent des papiers (ju'ils y trouvent et en jettent une partie dans le bassin. La présence d'esprit et la conduite prudente de M"'^ llaudrv, femme du receveur des aides les empêchent d'y commettre de plus graves excès ^'. A Vire, le 20 juillet, une dizaine d'individus vont proclamant dans les rues, au son du tambour, l'abolition des aides et de la gabelle. Il se forme des
(1) Lettre du receveur des finances de Vire à la (^nriiinission inti-rinrdiaire proviiicinle, 10 inar> 17y<t, ra|i|)el.-iiil les rvénemenl> de juillet 1781). Arcli. dé|i. Calvados, C 7788.
(2) Arch. ciimm.. Condé-sur-Nnireau. \M\ 1 ri IMl 7.
(3) Arch. dép.. ilalvados, série B, (;renier;i sel (non invenlurié).
(4) Hsnault. Mémoires de la ville de Caen, I. I. |i. S. Hértiliilioiis de Cnen. p. (>. Voir ci-dessus, p. .11'?.
(5) .\rch. conim., Cherbourg. MU 5. I^e{.nstre <le correspondance, 21 juillet 17H9.
SOILKVKMKNT DKS CAMI' MINES CO.MIti; l.KS DKOITS IKODAl'X 317
attroupeineiils LunuilUieux aux cris de « à bas les aides ». Quatre jours plus tard, le 21, l'insurrection éclate. Un nombreux rassemblement se forme sur les deux heures de l'après-midi et se porte rue du Neu])()urg, où sont les bureaux du receveur des aides Lecoq. Les exaltés menacent de le « chauffer », et déposent nue gerbe de genêts à sa porte. Un peloton de troupes, envoyé pour les disperser, fraternise avec eux. Lecoq, pressentant l'émeute, a eu le temps de s'enfuir et la journée s'achève sans d'autre incident (|ue le bris de noml)reuses vitres '■.
De tels désordres ne sont pas particuliers aux villes. Les habitants des campagnes se croient affranchis par la Hévolulion des renies et redevances seigneuriales. Ils se refusent à accjuitter les droits féodaux tout comme l'impôt royal. Four en opérer plus vite la liquidation, ils courent aux châteaux de leurs seigneurs, coupent les arbres des avenues, tuent les pigeons, démolissent les colombiers, brident les chartriers qui contiennent les titres de leur servitude ■). La duchesse d'IIarcourt abandonne son château [)our venir à Caen ; après son départ, la foule l'envahit et brise dans le vestibule une statue colossale en marbre blanc (jui représente Louis XIV terrassant l'hérésie •''. Dans les environs de Bayeux, le seigneur de Vidouville est en butte aux violences de ses vassaux. L'un d'eux, Robert Guillemette^ vient attaquer son ciiâteau à la tête d'une bande de charbonniers et sabotiers du bois de la liigne. Pour les exciter au pillage, il leur a distribué 200 livres de pain, 100 Uvres de lard et un tonneau de cidre. Le 1 août au point du jour, cette bande embustpiée dans les boscjuets voisins envahit le château. Le seigneur, en robe de chambre, est entouré d'hommes armés de fusils, de sabres, de pioches, de haches et de cordes. Guillemette lui met le pistolet sur la gorge en le sommant de lui remettre » la clef de son colombier pour le détruire, celle de son chartrier pour brfder ses titres, et de son argent pour se rembourser des rentes seigneuriales ((u'ils payaient
'Il Kilil. comni., Vire. ms. Sr^iiin, p. '.t.
2) Li' sulid6li''f^iir; (le Vire fnil uliiisinii à ers |iill;i',a'r' diiiis iiiir Icllre ;i riiiUinl.'inl. ilii 16 iioùt, où, lui ncrusîiiit i-r-ccplion de l'onioniiaiirc du roi sur les troubles, il lijuule : • Il eOl élr à dêsin-r <|u'flle fùl venue un mois plus lot. On aurait évité hicn des évi-ncinents et des archives conservées (sicj. ■> Arcli. dép.. Calvados, C "iGSS.
(3) Esnault, Mémoires de la ville de Caen, t. I, p. 'J. - .l'ai pu voir, au ch:Ueau d'Harciiurl. les traces des coups de pique qui ont crevé les tableaux de la salle des Maréchaux, les couronues ducales cpii ornaient la r;impe du griind escalier en fi;r forgé sont tordues un .'irradier-. : ipiani à l;i sl;itiir du vt-.liliide, elle a été rééditiée, niais en (lierre.
."ils DESTRICTION DKS (.(iLoMItlKliS KF i:il AHTItl KRS SEIONKIHIAIX
depuis si longtemps injustement ». » Je n'ni pas mes clefs sur moi, « répond Durel de Vidouville. Laissez-moi rentrer et je vais vous « satisfaire. " Pendant que la bande tue jioules, pigeons et canards et se rue à la destruction du colombier, le seigneur envoie ses domestiques pour sonner le tocsin dans la chapelle du château; le curé de Vidouville le fait sonner dans la |)nr()isse. Des villageois se rassemblent, mais les insurgés résistent. Durel peut s'échapper à grand peine, en sautant par une fenêtre dans son jardin. A la nouvelle de sa fuite, les forcenés se retirent, l'injure et la menace à la bouche '• . Les châteaux de Tilly, d'Amayé, d'IÙTammeville, de Hottot sont le théâtre de semblables dévastations - .
Dans le Bocage, les seigneurs tremblent pour leurs propriétés et pour leur vie. Le martjuis de Ségrie, (|ui par la rigueur de ses exactions a soulevé trop de haines, chassé de son château, doit se réfugier dans une caverne des rochers d'Oître. Rentré à Falaise, où la n()])lesse du pays est plus en sûreté, il renonce par acte notarié, le 22 juillet 1789, à ses droits féodaux sur les cinq paroisses de Ségrie-Fontaine, La Lande-Saint-Siméon, Houvrou. Mesnil-Hubert et Mesnil-Villement '.
Deux jours plus tard, le marquis d'Oilliamson voyait ses vassaux des paroisses de Caligny, Montilly, La Bazoque et Athis s"attrouper au nombre de trois à (piatre cents, « auxcjuels se joi- « gnirent une infinité de brigands, dette troupe de furieux, écrit-il, « après avoir sonné le tocsin dans plusieurs paroisses des environs, « a fondu sur ma maison de Caligny, a'foncé les portes, vidé les « caves et brûlé en entier mon cluirtrier » ''. La colère des foules était déchaînée et frappait parfois en aveugle. Une lettre du comte de Vassy, adressée au président de l'Assemblée nationale, fait saisir sur le vif, avec l'âpreté des revendications j)aysannes, l'impopularité dont furent victimes les seigneurs jusqu'alors les plus respectés '^'. Vassy était un des gentilshommes les mieux estimés de la Basse-Normandie. Il avait joué, on l'a vu plus haut, un rôle considérable dans l'administration i)rovinciale et s'y était
(1) Arcli. coinin.. B;tjfiix, Di 12, Rt-^isln' di-s drliln'-ralioiis de rilùtel de villi-.
(i) Pe/.fl, Uayeuj- ù la fin du XVI II' ait-ck, p. ViH.
CA) La .Siculii-ro. Léun de Frollé, I. 1, p. HS). - Lolirvrt;, Abandon de droits féodaiir auant la nuit du 1 août, dan-» Lu lli^i'oltition française, IHii5, |i. ^l'J-4"20.
(41 LeUre du marquis d'Uillinmsun au pn-sidi-nt de l'Assemldée nalioiialc. 4 aortl 17ti9. Arch. nal.. U x\tx •i'J.
(■•) L»*tlre du comte de Va>isy nu |»résideril île rAs>emljlée naliunale. '.J7 juilli-l 17X9. Ibid.
pii.r.AfiK MHS (;ii\ii;ai\ di i.omti: df. \ assv 'M\i
révélé comme l'un des organisateurs du « Hien public » ''. La noblesse du bailliage de (".aen l'avait élu comme second député de son ordre aux Etats généraux (-'. Vassy possédait, en Normandie, des fiefs assez importants : il était seigneur patron de Brécé, de la Forêt-Auvray •' prés Falaise et de La Landelle-en-Clécy dans le Bocage virois ''. Le 16 juillet au soir, son homme d'aftaires l'avertit « que, depuis cinq à six jours, une grande fermentation existe dans les campagnes des environs de Falaise et de (".oudé-sur-Noireau », où est située une grande partie de ses biens. Beaucoup d'habitants y annoncent que des ordres d'en haut leur enjoignent de brûler tous les titres et papiers des seigneurs, l'Assoml)!éo nationale ayant aboli tous cens, rentes seigneuriales, rede\;mces et i)analités des moulins. Alarmé par cette nouvelle, \'assy (juitte Versailles et se rend, en toute hâte en Normandie (^\ Le V.) juillet, il se tnnivc, non loin de b^alaise, dans une de ses terres, (ju'il vient de vendre ; il est à table, lorscjue <• plus de trois cents personnes, les unes armées, les autres avec des bâtons, arrivent pour brûler les papiers et mettre, en cas de refus, le feu au château ». N'ayant aucun droit pour leur remettre des litres (|ui no lui appartiennent plus, Vassy se sauve à pied, avec sa femme et ses enfants, tandis que les paysans, parvenus aux portes du château, les enfoncent à coups de haches et, après avoir vidé le rhartrier, font dans la cour un autodafé d'archives seigneuriales. Réfugié dans sa terre de La Landelle, paroisse de Clécy, Vassy y subit d'autres assauts. Le mercredi 22 juillet au soir, cent à cent cincpiante habitants de (Mécy viennent le sommer de leur remettre ses titres. Ils s'excusent de lui faire de la peine, » n'ayant jamais reçu, depuis dix-neuf ans qu'il possède cette terre, que de bons traitements de sa part; mais ils sont obligés d'exécuter des
il) Voir ci-«lessiis, chap. IV', p. 7"».
(2) //»/</., chap. X, p. 2>X.
i.'l) L»' coinle de \'a;îsy, sci;.'nciir tic La Finvl-Auvr ay. Iij;iirc. ;i cf lilrc, «laiis le n'ile ilrs iiiipusiliiiiis ili; cfllc paroisse, en 179'), pour r>,iS livns. I,. I)u\al. Lu jiclUc l'iol'tii'lc (/«fis rOnif en l'Stl. p. l.'i.
[l) La lerru de La Lantlellr proiluisail lio li\ri's de rcnlfs seif^neuriaics, plus ■SU livres do lods el ventes, 7.5 el 50 livres pour les foires el les niarcliis de C.léey, d'après la déclaration faile en 17H1. au contrôle des vingtièmes, p;ir le <'omte Louis (le Vassy. .\rcli. dèp.. Calvados, (". 5801.
(5) Vassy juslilie en ces lernies l'iuLérèt (ju'il avait à se déplacer d'ur>;ence : « Dans le pays où est situé mon hien, le sol étant f;énéralenient mauvais et d'une culture dinicile, les seigneurs propriétaires de teries ont, de tous temps, inféodé des portions plus ou moins considéraldes pour des redevances en t,'rîiins, soit en froment, seigle ou avoine, et <-'est le prineipjil l'cvenu cl'iine p;irtie de ei's tei-res. ■ Areti. nal.,
3'20 RKNONCI.VTION DK VASSY A SES DROITS FKODALX
ordres venus d'en haut, des ordres du roi ». Vassy leur promet un acte d'affranchissement de tous droits seigneuriaux, à condition de garder ses titres et, après quatre heures de discussion, les phiignants, (pii paraissent satisfaits, se retirent. Le lendemain, dans la matinée, nouvelle irruption d'une troupe plus nombreuse, composée de trois à quatre cents personnes, armées de fusils, haches et bâtons, menaçant de mettre le feu au château, si le comte ne leur livre pas ses papiers. « Je leur remis les clefs, « ajoute ce dernier ; ils pillèrent tout, mais voulant avoir chacun « ce qui les intéressait, le plus grand nombre ne sachant pas lire « et toutes les étiquettes ayant été confondues par eux, ils m'ac- « cusèrent alors de les avoir soustraits ; à chacpie instant, il en « arrivait d'autres, presque tous ivres et armés, tous menaçant « de brûler ma maison et de se porter aux dernières extrémités « si je ne retrouvais pas leurs papiers, dont ils avaient à mesure « brûlé la plus grande partie. » Vassy passa une fort vilaine journée et assista, impuissant, au pillage de sa maison, qui dura jusqu'à la nuit tombante. Sa personne fut toutefois respectée et il dut son salut au souvenir des bienfaits qu'il avait répandus dans ce canton, soulevé par la haine de longs siècles de tyrannie féodale 1. Il fut d'ailleurs obligé, connue Ségrie, Oilliamson et d'autres seigneurs normands, de renoncer à ses droits, le 25 juillet, par acte notarié, dont lecture publique fut donnée à l'audience de sa haute justice et dont des expéditions furent délivrées, à ses frais, aux ciiuj paroisses dépendant de la seigneurie '-'. (>'était une perle de cent mille livres et la menace d'une ruine prochaine ■• . Pendant la seconde moitié de juillet et la première quinzaine d'août, la crainte d'une nouvelle Jaccpierie terrorise la Basse- Normandie. L'affolement gagne villes et campagnes. Des bruits sinistres y circulent, lue troupe de brigands approche, dit-on. et va tout saccager. L'opinion accueille sans contrôle les iu)u-
(1) " Je n'ai peiil-èln; ilù la vie, écril-il. i|uïi ce qu'au milieu de leur fureur, rap-| pelant aux moins emportés ce que j'avais toujours fait pour eux, ils répétaient: » Oui, nous ne vous feron-* pas de mal, car vous ave/, toujours secouru les pauvres,
« vous nous ave/ toujours fait soigner dans nos maladies et jamais vous ne nou^ « avez fait de procès. » Arcli. nat., Dxxix "20.
(2) Ces cinq paroisses étaient : Saiiil-I-Jimberl. I.;i \illctle. .Saint-Marc-d'Ouillyj Sallen et Saint-Bénin.
(3) Lettre du comte de Vassy au président de l'Assemldée nationale, D xxix '29. A Balleroy, le cliurlrier du chiHeau fui aussi brûlé sur la place publique. On aval joint uu n)onccau île papiers entassés, tous les titres de droits seigneuriaux quoi avait trouvés chez le notaire de la localité, Jean Dezerl. Bidol, Histoire de Balleroy p. '29û.
I,A (iliWDI-: l'Kt li KANS I.K lîl^SIN KT LK COTENT[.\ ."V^ I
velles les plus fautaisisles et une étrange panique, la peur des brigands, la « (îrande peur > se déchaîne sur le pays. Nous pouvons PU suivre les traces sur les divers points de la généralité de Caen. Le 24 juillet, un habitant de Hayeux, Léonard de Ranipan, apporte à Caen la nouvelle « que des vagabonds affligent les campagnes et brûlent les chartriers ». On décide d'organiser une troupe de volontaires nationaux pour les combattre et d'inviter les villes de Bayeux et de Saint-Lô à suivre cet exemple, « afin de former une chaîne qui puisse servir de barrière à l'insurrection (le ces hommes dangereux » •'. Le même jour, les nobles du b.'iilliage de Vire, réunis dans cette ville, parlent « des alarmes répantlues dans le pa3's par les incursions dont leurs propriétés et leurs personnes sont menacées » '^'. Le 26 juillet, le lieutenant général du l)ailliage de Caen, Duperré de Lisle, écrit à M. de Liancourt : « Les maux dont nous sommes menacés sont affreu.x ; des bandits se répandent de toutes parts; on brûle, on pille et on enlève les papiers dans tous les chartriers ; on arrête et on suspend la j)erception des dîmes du roi » ■' . A Carentan, l'in- (piiétude règne du 26 au oO juillet. Le 26, le corps municipal annonce à la bourgeoisie assemjjlée sur les remparts « ((u'il existe dans la province une troupe de bandits qui, profitant des troubles et des malheurs des temps, se portent dans les châteaux et outres maisons réputées riches et y commettent les excès les plus terri i)les ». Le même jour, il reçoit de Dumouriez, qui est à Cherbourg, une lettre sur le même objet : « On m'a fait entendre, « écrit Dumouriez, qu'il y a une troupe de bandits qui rôdent <( autour de Hayeux. Je vous prie, s'il se présentait une troupe ([uelconque soit par les Veys, soit par la route de Saint-Lô, de m'en avertir sur le champ et de prendre garde à votre ville. (^)ncertez-vous pour les moyens de votre sûreté avec M. de « Versamy et amalgamez votre milice avec la troupe militaire " comme cela se fait à Cherbourg et à Valognes. . . Il faut qu'au moins nous assurions la tranquillité de la presqu'île. » Suivant ces conseils, Carentan organise sa milice. Le 27 juillet une compagnie va au château de Francpietot et en ramène huit pièces de canon, appartenant au duc de Coigny. Le 29, le corps municipal
(1) Airli. ccimm., C.aiii, 151". ICI. ISc^ii-lrr «les ilrliln'niliim-, si'jiiici- du îi jiiillfl.
(2) Arcli. «iiiiitn., Vii-o, iiis. Sr^iiin.
(a) I.fllr.' .Il- l)ii|MTiv lie I.islr ;i M, d.' l.iaiM t. ^'l jiiillil 17S'.». Vn h. liât.. M" '27,
'•V2'2 i.v (iHANOK l'Kiii DANS i.K m>CA(.K KT i.A (ami'M.m: i>i: CM.N
confirme ses renseignements précédents, annonce •> {|uil exislr aux environs d'Aunay et dans le canton appelé Hocai^e un. troupe de bandits que quel(|ues-uns font monter à 12 à l,ô(K) boni mes, qui attaquent les châteaux, i)risent les meubles, Ijrfdent le chartriers et se portent aux excès les plus terribles ", et il preiul de sévères mesures pour assurer Tordre dans la ville '•'. Le 27 juillet, sur les dix heures du matin, une fausse alerte se produit à ("-herbouri{. Le bruit court (ju'une troupe de 2. (MM) i)andits se dirige vers la ville pour la piller. On bat la générale. La milice nationale en armes se porte sur la route de Fourlaville pcuir guetter l'arrivée de l'ennemi (pii, dit-on, doit venir de Valognos. \.\]\e. en est (piitte pour la peur et, par des nouvelles rassiiraides. revient dissiper une alarme « sans objet comme sans vraisemblance » "-'-K A Cairon, village voisin de Caen, les paysans org;i nisent des patrouilles de nuit pour voir » si contre toute attonl. les brigands viendront du liocage dans la plaine » '•''. A Caen, on parle d'attroupements qui se forment dans le voisinage, de gens malintentionnés tpii veulent démolir la petite boucherie sise au bourg l'Abbé ' . Le diïecteur de la mine de Littry écrit à la dat^ du 4 août: « La forêt de Cerisy et les bois des environs sont farcis « de brigands auxquels on fait la chasse nuit et jour. Des détache- <( ments de gens armés à cheval, tant de Baveux que de Balleroy, « font des rondes et battent la forêt. » Une semaine plus tard il ajoute : « Depuis les patrouilles qui se font ici on n'a plus enteiulii « parler des brigands. On n'en a pas encore vu et tant mieux. « car nos paysans se fatiguent ■> ■"• . Le péril est imaginaire, tout au moins fort exagéré par la rumeur publique. Le moindre inc ident a une répercussion intense. Apprend-on à Caen tpi iin« troupe de séditieu.x vient de détruire le colond>ier de la fernn d'Ajon, le 7 août, vite on croit à une iu)uvelle invasion iW \)v\gands (•''. Un homme est arrêté aux landes de Montbroccj, près dt Villers-Bocage ; on le trouve armé de pistolets. 11 raconte (pn
(1) Aivli. (•(iiiirii.. (;;utiiI;éii. l{(i;i~lrr dr-. ili'lilirr.-itioii-. sr.'iiirr-i ili"> -20. •.•" ri •.".• juillet. A la siiiLc <lc celle du '2(j, Irniiscriplimi ili- lu li-llr<> «le DiiiiiDiirii-/..
(•2) Arrh. roiiiiii., Clicrlioiir;.'. Mll.'i. loi. \&l. Ut<;i-.|rc .1rs il.'liliri-.ilidii*. '27 jiiill.-l 1789. Sur ceUe fîiusst- .-ilanuc, voir une It-lli-r île Duiiiouri)/. ,'iii |irr^iilt'nl cir IW^mmii lilre nalioualc. ilu l.'j m-lolin- 17'J0. Arcli uni., I'" lii'Jl.
(3) Aich. coinin.. C.-icn. H H M. l'..i:lslr.- .1rs .l.-lil.' r.ili..us. -.'njuill.! l7N'.t.
(4) //./(/.. .'}<ijuill.;ll78îi.
(5) .\irli. .I.''|(.. Ciijvailits. lU'fjisIn- iinu iiiM'tiliiii.''. Cnidi' de iclli-.s .lu dii.-.-li'iit' d< la mine lie l.llln'. t78ù-an II.
(6) .\itIi. coriim . Cntii, HB9:t Ueyislre .les dililjêi«tion;<, 7 aoùl 17S'J.
