LES ÉLUS HUHAIX : HOMMES DE LOI ET ACHICILTEURS

présidé l'assemblée électorale de sa paroisse, réunie au presbytère ou dans la nef de l'église et dirigé les opérations du scrutin. Sur environ .300 procès-verbaux d'élections dont la connaissance nous soit parvenue, 146 assignent aux curés une place prépondérante dans les municipalités nouvelles : cjuatre-vingt-seize y figurent comme maires i , vingt-trois comme procureurs de la commune ''^), vingt-sept comme officiers municipaux ou membres (lu (>onseil général 3 .

Des notaires '*-, des avocats '••>, des huissiers "J , des médecins et chirurgiens ('^ figurent également, mais en nombre restreint, parmi les nouveaux élus. Il seml)le toutefois que le gros bataillon des maires, officiers municipaux et notables se compose de cultivateurs, propriétaires ou fermiers. Ces paysans aisés, futurs

(1) Elcriion «le Caeri : i'i Aiit.liic, Ar;.M'n<-cs. Arry, Aunay, Basly, (^aiilelnu. Cinq- Aiilels, Coloiiibollcs. Ci)iirsL'ulles, Coiirvainlon. Crcsst-rons, Fierville-la-Oiiiiipugiu', Fonlfnay-le-l'fsncl, l-'n-snav-lc-Crollour, (iiln-rville, (Jouvix, Ifs. Janvillc, Elavau.x, Loiiviffiiy, Mny. M(iiitiî.Miy, Oiiisircham. Parfoiirii. l'rraiix, Ruts, Sainl-<!orilesl, Sainl-Fair, Toiirville, MaisDncflIcs-siir-.Vjon. ^L•lmI(•villl•, Mathieu, Mondevillc Moinlraiiiville, .Noyerri, Rciirniesiiil, HiUMineville, Saint-.\igiiaii-lr-Malherbe, Saiiil- Gabrifl, Taillcville, Tessel, Than, Vaiissiciix, Venoix, Viniont. — Eleclicjn de Hayi-iix : an Perron, à Monta}.Mi. .Moiili-ahol, (;am|iif^ny, Castillon, La Ra/oque, Lilli';iii, .Moiilli'Hiet, Noron, Planqiiery. Carligny, Crii-qneville, Kiigles<|iieville, Graiitlr.iiiiii. S;iiiil-Picrre-ilii-.Moiit, Li'tanville. Mamieville, .Vsnclles. Barbeville, l'resnay, N'ii'nne, Villicrs-le-.See, Caslilly, Lrs Oubeaux, .Saint-Clément, Port-en-Bessin, Siirrain, Saint-Loiip-IIors, Soinniervieii, Arfioiiges, Ciissy, Fiancliy, Russy. En^ranville, Louvières, Tessy. — Election de Vire : à Saint-Marlin-de-la-Besaee, Saint-()iien-d(^l«-Resaee, Clécy. -- Election d'Avranclies : à Drajjrey. Pr«''Cey. — Election de Carentnii : à La Ilaye-dii-Piiils, Vierville. — Election dr Coulaiic<-s : à Bréville. RricqnevilIf-sur-.Mer, .Moiitciialon, Pirou. — Election de Sainl-Lô : à .Saint-Pierre-de-Seniil>. Elfclion de Valoynes : à Vrasvilie, Yvetot.

■.'i Election de Caen : à Ranneville, Réneauville, Escovillr, Huberifolie, .Missy, Rucquaiicoiirl, 'l'oiirnay-siir-Odon, .Saint-Germain-la-Rlaiichc-Herbe. — Eb-clion de Bayeux : :'i Lillry, Le Molay, Le lirenil, Lùjiinay, Arroinauches, Iloiitleville, Saint- Laiirenl-sur-Mer, Saonnel, Vierville. - Election de Vire : à Torteval. — Election d'.\vran<-hes : à Diicey, Saint-Georges-dc-Livoyc. Election de Carentan : à AudouviIle-Ia-IIiil)ert. — Election de Valofjnes ; à.Ioboiir>i, Sainte-Colombe.

(:<} Election de Caen : à Arufréville, fJroiiay, Vacoj;nes. — Election de Bayeux : à Sainl-.Martin-ile-Blaf^ny. Gefro>ses. Bernesq. Caumonl, Saint-Marlin-le-Vieiix, Banville, .Mcuvainnes, Monfn'ville, Vaux-sur-.\iire, Croiiay, Collcvilb'-sui'-Mi'r, A^nerviiie. - Election de Vire ; i'i Coulonces. — Election il'.Vvranchrs : à .Montanel, Vei-nix. — Election de Carentan : à Sainlr-.Marie-dn-Munt, Varen^iiiebec. - Election de Coulances ; à Urlcqueville-la-Rlouelle, Montpinciion. Election de SaiDl-L.<°i : à La Ilaye-llcllcfond, Saint-Samson-de-Bonfossé. — Election de Valognt's : à Grosville, Néville, Tourlaville.

(4) Maires : à Caumonl, Cinlbeaux, Ducey. — Procureur : à Montebourfj.

(5i Maires : à Lon;;villers, Bric«|uebec, Torteval, Saint-Samson-de-Boiifossé, SainteMarie-du-MonI, Bric(iiifvillr-la-Blouetle.

[G) Maire : à Cunvicourt. - Procureur : à Ryes.

(7) Maires : ù Douyrcs, Maizel, Crosville.

394 INSTALLATION DF? MINICIPALITKS NOIVKLLES

acquéreurs de biens nationaux, commençaient à former un bourgeoisie rurale, classe intermédiaire entre la bourgeoisie urbaine et le prolétariat agricole. Beaucoup d'entre eux avaient déjà été syndics de l'assemblée municipale en 1788, puis députés de leur paroisse en 1789 et porteurs de son cahier de doléances. Ainsi, anciens seigneurs, curés, gens de professions libérales, de négoce ou de culture continuèrent à former la classe dirigeant» des campagnes. Les municipalités se recrutèrent parmi tout ce qui avait un nom, une situation, de la fortune, un crédit personnel : elles furent le fidèle reflet de la société censitaire créé' par la loi nouvelle.

L'installation des municipalités suivit de près leur^ élection ; le serment qu'elles devaient prêter pour la première fois, en présence des citoyens actifs, donna lieu à des cérémonies publiques. A Caen, le 18 février 1790, l'abbé de Jumilly, à la tête du Comité général et national qu'il présidait, harangua les nouveaux administrateurs réunis dans l'abbaye Saint-Etienne et y célébra, avec le concours des musiques militaires, une messe suivie de Te Deum 1'. A Bayeux, le 3 février, l'installation avait eu lieu avec la même solennité sur la place Louis XVI, en présence de la garde nationale et du régiment de Lorraine sous les armes, au bruit du canon et des cloches de toutes les églises ^ . A Cherbourg, le 21 février, un Te Deum chanté dans l'église Notre-Dame suivit le serment prêté sur la place d'armes devant une foule considérable'; un bûcher y fut allumé par quatre torches, dont les porteurs étaient le premier officier municipal, le commandant de la garde nationale, le commandant de la ville et le commandant de la marine. Il s'en échappa, écrit un spectateur, a une flamme vive, « symbole de notre ardeur et de notre attachement au grand « œuvre de nos représentants » ■* . Mêmes solennités, le 5 février, à Granville, où « la prestation du serment légal fut l'expression d'un sentiment et non un acte de devoir » (^' ; le 11 février, à Vire, où l'officiant fut un des membres de la municipalité, l'abbé du Gassel ; le 12 février à Avranches ; le 25 février à Tinchebrai(5). etc. . . Plus dune municipaUté exprima la reconnaissance

(1) Arch. comm., Cat-n. BB y" in fine.

(i) Ibid.. Ba\«-iix. Hiyisirc des délihéialions, Di'", 3 févriiT 17".<ti.

(3) Jbid.. Cheibour^'. BOT), fol. 213.

(4) Ibid.. Granville. B»';;islre de correspondance 1, s février 1790.

(5) Ibid.. Vire. Bef^islre des déliltéralions. BB 1. 11 février 17'J<). Ibid., .\vranches. Bepistre des délibérations. BB2, \i février 1790. Ibid.. Tincliebrai. Be^rislre «les délibéi allons, 20 février 179«».

ADRESSES DES Ml'NrCIPAI,ITl':s IRRAINES A l'aSSKMHI.KE NATIONAI.K 300

publique sous la forme d'une adresse au roi, aux ministres, à TAssemblée nationale '>i. Celle de Cherbourg chargea ses députés extraordinaires de demander audience au roi pour lui rappeler son voyage triomphal de \7Hii et la fidèle amitié de la cité ("2^. Celle de Granville, en remerciant Necker de l'intérêt particulier (ju'jl avait porté à son hôpital, lui envoie « son hommage de reconnaissance pour la bienfaisante régénération dont il est l'auteur » ('•*'. Celle de Caen se contenta d'envoyer le procès-verbal de son installation, sans autre commentaire, mais ce laconisme n'avait rien d'hostile •*). « l,e serment que nous avons prêté de « maintenir la Constitution, écrivaient les officiers municipaux « à Cussy, député du bailliage, est dans notre opinion infiniment « au-dessus de toutes les adresses d'adhésion que nous aurions « pu faire et la protestation la plus forte de notre vénération » '•"", Un des plus curieux témoignages de sympathie et d'admiration que l'Assemblée nationale ait alors reçus est celui d'une petite paroisse voisine de Cherbourg, celle de Gréville. Les paysans de ce village perdu à l'extrémité du Cotentin, au seuil des vastes et mélancoli(pies landes de la llague, traduisirent leur enthousiasme dans une langue agreste, d'une savoureuse naïveté, « Appuyés sur nos bêches, nous avons juré, par nos charrues, de faire tous nos efforts corporels et intellectuels pour fertiliser nos champs et rendre nos moissons abondantes CJ^ . . Voilà pour vous, s'écrient-ils, aristocrates à baïonnettes,... pour vous qui projetez des pactes de famine ». Leur reconnaissance prend un tour original. Ils rêvent d'associer à leurs travaux rustiques, pour le rendre plus durable, le souvenir des grands hommes à qui ils

(1) Voici la liste des adresses des villes et hourgs de la géiiéralilé de Caeii ayant notifié à l'Asseinhlée nationale la Tormatlun de leurs inuiiici|ialités : Grniiville, 8 février 1790; paroisses de léhctioii de Mortain, 17 février : Creiilly, 19 février : Cherlioiii-j,'. -21 février; 'l'oiirlaville, 21 février; Saiiit-Lo, 15 février; C.aeii, W février ; Mohiehniir};, 22 février; Gréville-lla^rue, l" mars; Isiy;ny, 2 mars. — .\rcli. nat., C lui, 105, 108, 109 et 110.

(2) Areh. comm., Clierhoiir^', MB 5. fol. iU-llS.

^^) lltiil.. Graiivilli'. Hegisire de eorrespondanee 1, S février 1790. Cn même jour, la municipalité envoie six lettres pour notilier sa formation, au comie de Saint- Priesl, iiiinistr(- de la |)rovince, à Couraye-Duparc. son député e.vtraordinaire à Paris, ,1 1 inteiidani de Caen, à Perréi-Dulianiel, son député aux Ktals générau.x, à Necker et ù r.\s8emblée nalionale.

(4) Arch. nat., C lOK.

(5' Ai-ch. comm.. ("aen. Ile;,'istre de eorre-^poiidanci' 1. I. élire di- la municipalité de Caen à flussy, 2H février 1790.

(6) Ailri-Hse (/es ciloi/eii>t île la mniiniinr de (iri'rillr ii lit llit'iiif. ltiissv-\iirmn'iilie. ù l'Assemlili'e nuliomtle. l' mars 179». Arcli. nat.. C llo. -.Ml.

Hyb LNE ADKESSE HLSTIOIK A I.ASSEMRI.KE NATIONALE

doivent cette Révolution qui leur a donné la liberté i). Leurs enfants « apprennent à graver, sur les outils ruraux, bêches, râteaux, houlettes, à tracer le long des chemins les noms des présidents de l'Assemblée nationale ; celui du Roi sera gravé sur les charrues » '2^.

L'organisation municipale des communes de la généralité de Caen était à peine achevée, lorsqu'au début d'avril 1790, celle-ci vit commencer les opérations qui devaient aboutir à son démembrement et à sa disparition. Dans la pensée de l'Assemblée nationale, la loi qui régularisait les institutions municipales était la préface d'une réforme générale, qui devait modifier profondément la carte administrative du royaume. En condamnant les intendants et leurs suppôts, la Constituante voulut effacer jusqu'au souvenir des circonscriptions que ceux-ci avaient régies : elle abolit les divisions administratives existantes : arrondissement, élection ou département, intendance ou généralité ; elle les remplaça par d'autres divisions, plus nombreuses et mieux équilibrées : cantons, districts et départements. La réalisation de cette réforme, qui demanda de longs mois, devait comprendre deux phases successives : la phase législative qui, de novembre 1789 à mars 1790, fut consacrée à la délimitation et à la division des départements ; la phase executive, pendant laquelle s'élabora, d'avril à juillet 1790, sous la haute direction de commissaires royaux, l'organisation du régime administratif nouveau.

(1 (^fltu <-(jii<|ii(''le leur pariiit la plus prrriciise de lnulfS. Ils jurent < di' vivre et mourir en hommes lilires et iT/'U-ndre celle liberl»'- jusi|u'aux limites sacn'-es «pic prescrit la loi ». Cette adresse, d'un caractère nettement révolutionnaire, se tennine par une formule que l'usage rép.-indra : '• La liberté ou la mort : »

(2) Au premier rang des nombreuses signatures (pii terminent celle adresse, j'ai relevé le nom de N. Millcl. C'est, à n'en pas douter, l'aïeul du grand peintre de « l'Angelus » et des • Glaneuses ». François Millet, enfant de Gréville, ne devait-il pas, dans son u'uvre pacilii|ue, immortaliser les desc!?ndanls de ces robustes et courageux travaill(.-urs, qui demandaient à leur hèche et à leur cli;irri|e la régénération du pays ?

i/.\SSKMHI.|';K NATKiNALK I:T I..\ RKKORME AD.MIMSTH.vnVt 3U7