DÉPUTATIONS EXTRAORDINAIRES A I.ASSEMBLÉE NATIONALE

d'autres appuis et ne reculèrent pas devant les frais de députations extraordinaires pour augmenter leurs chances de succès. Caen délégua deux de ses bourgeois les plus en vue, Signard d'Ouffiéres et Bougon-Longrais, membres influents du Comité permanent, pour obtenir un chef-lieu de département et une cour souveraine '. Coutances envoya trois députés extraordinaires pour disputer à Saint-Lô le chef-lieu du Cotentin '-'. Avranches députa Brémesnil, maire et lieutenant général du bailliage, et Guérin pour s'assurer la possession d'un district (■'•). Granville chargea d'une mission semblable son maire et ancien subdélégué Couraye-Duparc (1 . Cherbourg fit appuyer les mêmes prétentions par Chantereyne, avocat au Parlement, qui résidait à Paris et lui adjoignit plus tard son maire, le chevalier de Gassé, et un échevin, Vastel (^h Désireuse d'empêcher le triomphe des projets de Cherbourg, inquiétants pour elle, Valognes envoya comme avocats le chevalier de Mesnildot et de Rozy '^f. Carentan, menacée par Périers et par la Haye-du-Puits, confia sa défense à Caillemer et Le Maignen et sollicita plus tard les bons offices d'un compatriote, Yver de la Bruchollerie, avocat à la Cour des aides ' . Torigni donna mission à deux membres de son Comité permanent, Plouin du Breuil et Lechartier de la Varignière'"^ , de solliciter un district avec un tribunal. Vire chargea un instant de ses intérêts le comte de Pontécoulant '•' . Des villes qui n'a-

(1; Il sngissait aussi df dissiper lus prévi-nlions amassées contre reUe ville à l;i suite de l'assassinat de Belzunce. de réfuter les dénonciations portées à la tribune ou insérées dans des libelles contre l'anarchie caennaise. La mission de Signard d'Ouffiéres et de Bnugon-Lon-^rais réussit pleinement.

fèi Allusion faite à celte députalion par le mémoire de Vieillard, député île Sainl- Lo, «lu 19 décembre 1789. Arch nal.. l) iv'"* 10, 1. -ML

(3) Arch. comm.. Avranches, Registre des <lélibératioi)s, séance du 19 décembre 1789. Brémesnil et Guérin rendent compte de li-ur mission à Paris et nssurenl leurs concitoyens de la possession d'un district.

(4) Ibiil.. Granville. Hegistre des délibérations n° 2. Délibération du Conseil général et Comité national de Granville. .3(1 décembre 17S9.

(3; Lettre du Comité municipal à Chantereyne, m novembre 1789 (/'</'/.) Cherbourg. BB 111 et délibéraliou du 2 janvier 1790. Ibid.. BB 5

(6) Mémoire présenté à MM. du Comili- de con^ditiilion /mr les dé/iulés e.riraurdinaires de la commune de Vnloijnes. 7 janvier 1790. Arch. nat.. I) iv 10, |. ill.

w) .\ri"h. comm., (Uirenlan, Registre des d<''libéralions, séances du il novembre 1789 et du -24 février 1790.

(8) Ihid., Torigni. Registre des ilélibéralions et i'rccis pour la ville de Torigni présenté [tar les députés ordinaires et rj'Iraordinaires de la commune île celle ville à NS. SS. de I Assemblée nationale. Arch. nal., D iv'"''5. I. 172.

(9) Adresse de la municipalité de Vire à l'Assemblée nationale. \» mars 1790. .\rch. comm., Vire. Beyislre de correspondance.

KHAFS ori;i.i.i;s occasionnent aux villes 409

valent aucun établissement, qui n'étaient chefs-lieux ni d'élection ni de bailliage, accoururent comme à une distribution. Villedieu remit sa cause au prieur de la Bloutière et à Laurence, ancien président du Comité permanent •' ; Condé-sur-Noireau, au pasteur Gourjon ''^K

Tous ces députés ■'' apportèrent à leurs revendications beaucoup d'ardeur et de ténacité. Lindet déplore, comme une faute i^rave, l'accueil que leur réserva le Comité de constitution. Leur long séjour à Paris ^ , leurs démarches réitérées, les intrigues ((u'ils nouèrent firent, à l'en croire, perdre du temps aux députés et retardèrent la division du royaume. S'il y eut parmi ces solliciteurs « beaucoup de mécontents pour avoir mangé leur argent et n'avoir rien obtenu » >*), tous ne furent point éconduits et plus d'un put rentrer la tête haute dans sa ville, aux acclamations de ses concitoyens i^'.

L'assemblée générale des députés de Normandie avait, dès le 17 décembre, divisé la province en cinq départements ; cinq assemblées particulières, respectivement composées des députés

(1) Arch. cctmin.. Villedieu. Registre des déllhéralinns. :<o dér-cmlire 17S0. ('.(. An h. naL, Div'"'* 10, 1. ^W.

(2) Arcli. comin., Condé, 1) 1. Registre des déliliérations. 19 nuiU IV'.tii.

{'.i) 'l'Ii. Lindet, CorresjioïKlaiice. p. 57. [.iridct évaluf leur nombre ;'i jjIiis de :î.iH)() poirr la France.

(4) Les (leii.\ envoyés i\r. Oaen restèrent ;'i Paris du '21 novembre I7S9 an 1" avril 17iH( et dépensèrent G,.'I51 livres 5 sols. Mcmoire de MM. les déiiulës c.rlruordinuircs de lu nillc de <Ateii, sur le Inil de leur mission el les driienses (]ii'elle leur a oraisionnées. Arch. comin., Caen, carlon 50. (^eux d'.Vvranches ont dépensé 1.00't livres el remet lent di.\ louis au Comilé général d(! la ville, lliiil.. Avranclies, Registre des délibérations, séance du 19 décembre 1789.

('n Th. (jndct, Correspondance, p. 57.

/C) L<'s députés extraordinaires de Caen se vantent d'avoir appuyé avec succès • le projet de la division de la province en cin(| départements au lieu de si.v qu'on voulait adopter et <pie l'intér*)! de Caen rejetait ». — Parmi les frais ronsignés sur le ménH)ire de ces députés, ligure un arlicle ainsi conçu : <• Nourriture' laid de députés que domestiques, y compris huit repas donnés à des protecteurs, -2, 17:J livres 17 sols. ■' .\rch. comm., (lai-n. carton 56. — Les (jfliciers municipaux de Caen leur écrivaient : « Nous savons que pendant votre séjour à Paris vous vous êtes fait de puissants protecteurs. Nous connaissons vos relations avec noire zélé concitoyen M. Bayeux, si bien accueilli de celui qui dirige encore les plus importantes opéralions du gf>uvcrnenienl Necker. Nous n'ignorons pas «pie vous avez mis dans vos intérêts le célèbre iM. Thoiirel, etc. • Ibid.. Caen. Registre de correspondance, lettre du "29 février 1790 — Couraye-Diiparc accusa les députés du Cotentin de s'être laissé séduire par « un certain genre d'éloquence des envoyés extraordinaires de Cherbourg ■•. .\ich. nat., I) IV "'' 10. I. i.\\. La Varignière, député exlr.ionlinaire de Torigni. raconte i|u'il offrit à l'.Vssemblée njilionalc. en don patriotique de sa ville, une superbe boite en or enrichie de diamants, enveloppée dans >■ un Irréels imiirimè en lareur de C.nrenlan. » Lettre à mes cummellnnts. Iliid., .VU .\vi 49.

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résidant sur le territoire des circonscriptions nouvelles, se réunirent aussitôt pour désigner les cinq chefs-lieux nouveaux. Des compétitions se produisirent entre les villes principales des trois départements occidentaux. Si, dans le département d'Alençon, cette ville vit s'élever en face d'elle les prétentions de Sées et d'Argentan, ni Tinchebrai, ni Fiers, ni aucune des localités détachées de l'ancienne généralité de Caen ne se posa en rivale : leur médiocre importance et l'excentricité de leur situation ne leur permettaient point de telles ambitions. Dans le département de Caen, le choix ne semblait pas douteux. Siège de la généralité, puis en dernier lieu de l'Assemblée provinciale de Basse-Normandie, située au centre du nouveau département, Caen en était le chef-lieu tout indiqué. Son importance ancienne, le renom de son Université, sa population, sa facilité d'accès, la grandeur de ses édifices publics, la puissante sympathie des ducs d'Harcourt et de Coigny, tout la désigna pour cet honneur '^). Elle se le vit toutefois disputer par deux villes, Lisieux et Vire. Lisieux, ville épiscopale, fit de pressantes démarches pour joindre à son évêché le siège de l'administration départementale ; elle ne put ni obtenir l'un, ni garder l'autre ■^'. Vire, malgré sa chétive importance, aspirait aussi au rang de chef-lieu. N'était-elle pas là patrie du vaudeville et ne comptait-elle pas des enfants illustres comme Flaust, le dernier commentateur de la coutume de Normandie? Ne pouvait-elle devenir l'entrepôt du Maine, de la Bretagne et de la Normandie? Les connaissances de ses habitants, leurs lumières politiques, civiles et naturelles le cédaient-elles à celles des Caennais? Sans s'arrêter à ces considérations, l'assemblée des députés réunis le 18 déceml)re sous la présidence de Coigny fixa à Caen le chef-lieu du département '•' . Vire protesta contre cette décision ; un avocat, Michel Le Besnerais, se fit l'interprète des ressentiments de ses concitoyens, indignés d'être traités « de marchands de caudelée, de mangeurs de bouillie de sarrasin ». Il reprocha à Caen de mépriser et d'insulter, sous le nom de « bourgades renforcées » des villes qui avaient fait sa fortune, creusé son canal, payé ses impôts et bâti ses édifices (*\

,'1( Oliscrualions soumisci <i .V.V. SS. 'le l' Assemblée nalionak /tar la Cammission iiilerinéiliaire provinciale de liaxxc-SormamUe (en fauL-ar de Cnenj. .\rch. nal., Div 21,1. "ilO.

(2) Le lirethon. La Formation du déi>arlemenl du Calvadox. p. 89.

(3) Lettre (In due de Coii.'ny. 18 «Jétembre 1789 .\rch. nsil . Div'"* 1, 1. 21

(1) Aux Ohxeri'ntionx sur ht ditiixion lerrilnriale de la yormiindie el sur le driinrlemrnt de Caen en imrliculier. présentreii pur Icx di'pnlén erlniordinaires de la cimrnune de