DÉFIANCE DE LA COMMISSION INTERMEDIAIRE

« la province, en reprenant une marche que l'assemblée a pros- « crite, pour démontrer ensuite que le caprice et la prévention « ont seuls dicté la délibération de la résiliation. Ils ne parvien- « dront jamais à me convaincre de leurs talents et de leur bonne « foi lorsque je verrai sous mes yeux que, dans les départements « où il s'est trouvé concurrence d'adjudicataires par des intrus, « il en a résulté des rabais de 15.000 livres sur des articles évalués « 84.000 livres, et que dans ceux au contraire où les adeptes seuls « ont été admis ces rabais ont été quelquefois réduits à 2 sols « 9 deniers. C'est donc incontestablement l'ignorance ou la « friponnerie qui a dicté leurs estimations et je leur défie de me « donner une autre solution satisfaisante de ce problême » (1). Le ton de cette lettre, dont Lefebvre n'eut pas connaissance, montre assez jusqu'à quel point l'antipathie avait crû entre l'administration provinciale et celle des ponts et chaussées. Une telle tension allait ajouter aux autres embarras et entraver la bonne marche du service, d'autant plus que, déçu dans ses ambitions de constructeur et fidèle à sa vieille paresse, l'ingénieur en chef devait laisser traîner les affaires en longueur et les dossiers s'accumuler dans ses bureaux. Les registres de correspondance des procureurs-syndics sont remplis de lettres de rappel à son adresse, gourmandant sa négligence et l'invitant à plus de régularité (2).

Ce fut surtout avec l'intendant de la généralité que les rapports de la Commission intermédiaire furent tendus. C'est entre eux que Necker désirait surtout voir régner l'entente ; c'est entre eux, au contraire, que naquirent les difficultés les plus sérieuses. Pendant la première partie de son administration, c'est-à-dire en 1788 et au commencement de 1789, la Commission fut en rivalité presque continuelle, en lutte à peine déguisée avec l'intendant ; plus tard l'apaisement se fit. Lorsque, menacés du même sort, les deux pouvoirs s'effacèrent systématiquement, il n'y eut plus de place dans leur abdication commune pour un conflit d'attributions.

Dès la fin de 1787 avait surgi un grave différend sur la question des fonds libres et des dépenses variables. Nous avons vu plus haut en quoi consistaient ces fonds, et quelles étaient les prétentions rivales de l'intendant et de l'Assemblée provinciale sur leur

(1) Arch. dép., Calvados, C 7622. Lettre du comte de Vassy au duc de Coigny.

(2) Ibid., C 7624, 7625, notamment les lettres des procureurs-syndics des 3 juin 17É et 26 janvier 1790.