LE MOT D'ORDRE SUR ^EXCLUSION DES PRIVILÉGIÉS

entier à ces assemblées », n'y comparut pas au complet. Il serait d'ailleurs téméraire, en l'état actuel de nos ressources, de vouloir préciser le chiffre des abstentions et discuter leurs causes (*).

Insuffisamment renseignés sur les électeurs ruraux de 1789, nous le sommes mieux sur leurs élus grâce à la conservation des procès-verbaux d'assemblées préliminaires des bailliages secondaires. Que nous apprennent-ils sur la condition sociale des députés? D'un bout à l'autre de la Basse-Normandie, un mot d'ordre avait été donné : exclusion des nobles de la représentation du Tiers état. C'était le vœu des communes de Rouen répété dans les « Adresses » des autres villes normandes au roi. Le Règlement du 24 janvier 1789 ne leur ayant pas donné satisfaction sur ce point, les Normands revinrent à la charge. L'Avis des bons Normands à leurs frères tous les bons Français de toutes les provinces et de tous les ordres, rédigé en février 1789 par un avocat de Rouen, Thouret, qui devait jouer plus tard un rôle actif comme député à l'Assemblée Constituante f2), posa à nouveau la question, dans un esprit de sagesse et de mesure, mais avec une grande fermeté. « Il est dans la rigueur du principe, disait Thou- « ret, que les électeurs puissent choisir les représentants pour « chaque ordre dans des ordres différents. Mais l'application de « cette règle pourrait devenir injuste, si elle n'était pas réciproque... « Partout où les membres du clergé et de la noblesse se seront mon- « très jaloux de n'avoir pour leurs ordres que des députés de leurs « classes, pourront-ils désapprouver que le Tiers état n'admette « de même que ses pairs pour représentants dans la sienne? » Un autre avis anonyme, intitulé : « Prenez-y garde » (3), alla plus loin et posa en principe que « les députés de chaque ordre devaient être pris dans cet ordre ». Le même avis exhortait les électeurs du Tiers état à exclure de la députation non seulement les gentilshommes, mais tous les privilégiés et tous ceux qui dépendaient à un titre quelconque « de l'autorité, du clergé ou des

(1) M. Bridrey partage mon opinion sur ce point. Cahiers du Cotentin, t. I, Introduction, p. 35-37.

(2) L'Avis des bons Normands, qui donnait aux électeurs des conseils sur le choix des députés, fui complété par une autre brochure, la Suite de l'Avis des bons Normands, dédire aux assemblées îles bailliages, sur la rédaction du cahier des pouvoirs et instructions, dont Thouret fut aussi l'auteur. Ces deux « Avis » ont été publiés par Hippeau, ouv. cité, t. VI, p. 256-296.

(3) Prenez-;/ gardé, ou Avis à toutes les assemblées d'élection qui seront convoquées pour nommer les représentants des trois ordres aux Etats généraux, précédé d'une Observation importante pour les Normands. Hippeau, ouv. cité, I. VI, p. 307-316.