CHAPITRE X

L'ÉLECTION DES DÉPUTÉS DES TROIS ORDRES DANS LES BAILLIAGES DE GAEN ET DE GOUTANCES

Les assemblées générales des trois ordres, à Caen et à Goutances. Préparatifs ; formalités d'ouverture. Tenue d'assemblées distinctes pour chaque ordre : adresses et délégations réciproques des divers ordres.

Les assemblées du clergé. A Coutances, opposition du bas clergé, qui désarme vers la fin : élection de trois curés ruraux et de l'évèque de Coutances. A Caen, tumulte et confusion. Protestations et retraite de l'évèque de Bayeux et de son chapitre. Rivalité de Soulavie et de Mesnilgrand. Election de trois curés ruraux.

Les assemblées de la noblesse. A Coutances, choix de députés fortement attachés à l'ancien régime. A Caen, élection de députés accessibles aux réformes.

Les assemblées du Tiers état. A Caen, après quelques incidents soulevés par la lecture du cahier, élection de six députés, dont trois juges et un avocat. A Coutances, nul incident : élection de huit députés, dont sept hommes de loi. Triomphe des gens de robe.

Ce fut le 16 mars 1789 que se réunirent aux chefs-lieux des deux bailliages principaux de Caen et de Coutances, les députés des trois ordres. Il y eut pendant une quinzaine de jours grande affluence de monde dans ces deux villes, ce qui y détermina un renchérissement des subsistances. La question du logement y fut plus difficile à résoudre encore que celle de l'approvisionnement, surtout à Coutances, qui « n'était pas ville de passage » et n'offrait que des ressources insuffisantes pour abriter tant d'étrangers (*). Une ordonnance du lieutenant de police, Duhamel, invita les habitants à se rendre à la campagne pendant la durée de l'assemblée pour laisser leurs maisons libres. Les bourgeois de Coutances se firent payer cher leur dérangement ; de nom-

(l) Lettre du lieutenant de police de Coutances au garde des sceaux, 17 février 1789. Arch. nat., Ba 35, 1. 70, et Bm 53. — Lettre de Lelubois, curé de Foutenay, à Necker, sur la difficulté de loger les nombreux députés ecclésiastiques du Cotentin, 20 février 1789. Ibid. BUI 53.