COMMISSAIRES RÉDACTEURS DU CLERC. É A COUTANCES

Rédigés dans des milieux différents, inspirés par des préoccupations souvent contradictoires, ils allaient offrir, avec le spectacle d'un zèle enthousiaste universel pour le bien public, la trace de divergences nombreuses entre les trois ordres sur les moyens de le réaliser. Pour s'en convaincre, il suffit d'en examiner les dispositions essentielles, d'en analyser sommairement le contenu, de dégager la portée, l'esprit et autant qu'il sera possible l'origine première des vœux qu'ils contiennent.

Les cahiers du clergé, à Coutances (lJ comme à Caen (2), furent en grande partie l'œuvre des curés à qui leur nombre assura la prépondérance dans les assemblées et dans les commissions. Toutefois l'influence du haut clergé n'y fut pas complètement annihilée, comme la violence du mouvement électoral aurait pu le faire pressentir. L'assemblée ecclésiastique du Cotentin, moins houleuse que celle de Caen, tout en reléguant au quatrième rang de ses élus l'évêque de Coutances, lui avait cependant confié le mandat de député. Parmi les douze membres de la sous-commission chargée de la rédaction définitive du cahier figuraient l'abbé de Cussy, archidiacre du Cotentin, l'abbé régulier de la Luzerne, Gautier de l'Espagnerie, le curé de la collégiale de Mortain, Lebel, et un chanoine du chapitre de Coutances, l'abbé Dubois. Il est fort probable que la majorité des commissaires, choisis dans le clergé des paroisses, subit l'ascendant de la minorité, formée des hau»ts dignitaires. Les cahiers particuliers des vingt-huit doyennés, qui n'ont pas été retrouvés, durent servir de base à la confection du cahier général ; les rédacteurs furent accusés d'avoir systématiquement éliminé certains de ces cahiers, comme suspects de tendances trop hardies, et cette accusation amena même des dissensions dans l'assemblée (3). A Caen, après le

(1) Cahier de Coutances : original au greffe du tribunal de première instance de Coutances ; copie dans la série Bm 53; publié par Ilippeau, ouv. cilè, t. VIII, p. 1 à G.

(2) Cahier de Caen : original au greffe de la Cour d'appel de Caen (Registre n° 4 intitulé : Procès-verbal de l'ordre du clergé... avec les pièces et pouvoirs y établis, pièce 1); copies collationnées aux Arch. nat., C 17, liasse 1, dossier 382, pièce 11 ; B:1 27, liasse 45, dossier 3, pièce 2 ; transcription dans le B"1 40, pièce 40 ; publié par Hippeau, ouv. cilè, t. VII, p. 151 à 159.

(3) Protestation (imprimée s. 1. n. d.) de la minorité du clergé du bailliage de Coutances, rédigée par trente-six prêtres ; lettre d'envoi du 27 mars nu garde des sceaux, signée par Tristan Brission, curé de Saint-Sauveur-Lendelin, et Le Jardinier des Landes, curé de La Feuillie. Arch. nat., Ba 35, liasse 70. Cette protestation a été publiée par Ilippeau, ouv. cilè, t. VIII, p. 6. — Pour plus de détails sur l'attitude du clergé du Cotentin lors de la rédaction de son cahier général, voir Bridrey, L'Assemblée générale des trois ordres à Coutances (Revue de Cherbourg el de la Basse-Normandie, 15 février 1907, p. 121-125).