COMMISSAIRES RÉDACTEURS DU CLERGÉ A CAEN

tumulte de la première heure, après le départ bruyant de l'évêque de Bayeux et de son chapitre, les curés avaient élu vingt-cinq commissaires pour la rédaction de leur cahier : les quatre cinquièmes d'entre eux étaient membres du clergé paroissial ; cinq seulement appartenaient au clergé régulier. La victoire « du clergé du second ordre » semblait assurée par le choix de son ardent défenseur, le curé de Sept vents, Soulavie, comme rédacteur général du cahier. Il emporta les cahiers particuliers, dont la masse formait une imposante collection1;, et passa « quatre nuits sans dormir», plongé dans cette analyse laborieuse. Il y cueillit les vœux les plus agressifs contre les moines et les gros décimateurs ; il réclama la fusion des ordres et l'inscription du clergé au rôle commun de l'impôt. Ce fougueux champion effraya vite ses partisans par son ambition, son esprit novateur et l'audace de ses vues. Les cinq commissaires du clergé régulier, et à leur tête le bénédictin Mesnilgrand, prieur de l'abbaye de Saint-Etienne, auquel sa situation et son caractère assuraient une grande influence dans la Commission, n'eurent pas de peine à retourner l'opinion de leurs collègues. Resté seul de son avis, Soulavie se retira en fermant la porte avec bruit #). A l'entendre, ce fut « la moinaille qui fit l'enfant ». Le propos est exagéré; toutefois la disparition de Soulavie assura le triomphe des modérés i:iK

Les deux cahiers du clergé ne sont pas de même étendue : celui de Caen est presque deux fois plus long que celui de Coutances. Et pourtant celui-ci, sous sa forme concise, est plus riche de fond et louche à plus d'objets 4l. En tête de leurs revendications

li Outre le cahier général du clergé, on ne connaît à l'heure actuelle, pour le grand bailliage rie Caen, (jue fie s" cahiers particuliers suivants : ceux du clergé de Saint-Pierre de Caen, Notre-Dame <!<■ Caen, Ursulines de Caen, des curés de Bretteville-sur-Odon, d'Airan, de Beneauville, de Gavrus, du Manoir, de Saint- Aignan.le-Malherbe, de Cartigny, de Monceaux, d'isigny, des paroisses de Bayeux (Saint- Sauveur, Saint-Martin, Saint-Malo, Saint-Jean, Saint-Exupère, Saint-Patrice, Saint- Laurent, la Poterie), de Sainte-Trinité de Falaise. Ces cahiers ont été publiés par Uippean. oulv. rilr. L Vil, p. 159-206. Y ajouter les doléances du curé de Sainl-Sauveur de Caen, des vicaires de la même paroisse et du curé d'Amayé-sur-Orne, conservés aux Arch. connu., Caen, AA 51, 52, et le cahier du curé de Brelteville-la- Pavée. prés Caen, adressé à Necker. Arch. nal., Ba 27, liasse 45.

(2) 11 accusa .Mesnilgrand de corrompre les curés « en les faisant boire dans l'abbaye ». Journal des élections, Ibid., Ba 27, liasse 15.

(:J.) Le curé de Bretteville-la-Pavée se plaint à Necker que les commissaires de Caen n'ont, pas inséré les vœux contenus dans son cahier. <> Us ont, écrit-il, arbitrairement l'ait tout ce qu'ils ont voulu. » Lettre du 12 avril 1789. Ibid., Ba 27, liasse ir,.

{A) Le cahier du clergé du bailliage de Caen est divisé en sept chapitres: de la religion et des mœurs; constitution française ; constitution particulière de la Normandie ; constitution du clergé ; finances ; législation ; procuration et pouvoirs. 11