ENTRAVES A LA PROPRIÉTÉ RURALE

aux assemblées préliminaires de bailliages. Je n'ai trouvé que deux journaliers mentionnés comme députés ruraux, l'un à Grimesnil, dans le bailliage de Goutances, l'autre à Cagny, dans le bailliage de Caen. M. Bridrey croit « qu'il s'est opéré, en contradiction du Règlement royal, une sélection spontanée, et qu'il y a en abdication ou exclusion de toute nue partie de la population agricole : la population ouvrière » r. Ge qui tendrait à lui donner raison, c'est le caractère même des revendications locales contenues dans ces cahiers : elles révèlent des gens intéressés à défendre le sol, dont ils sont propriétaires ou fermiers, contre les charges nombreuses qui pèsent sur lui. Kmanciper la terre, l'affranchir de toutes les entraves qui l'asservissent, de foules les redevances qui absorbent la plus grande partie de son rendement, voilà ce que veulent les paysans de Basse-Normandie, des grèves du Gouesnon aux falaises de la llague, et des marais de la Dives aux croupes granitiques du Bocage.

Ils se plaignent, tout d'abord, de n'en point posséder assez. La plus grande partie du sol, et la meilleure, appartient aux seigneurs et aux privilégiés de tout ordre, cj ni possèdent, tant en fonds qu'en revenus, la moitié, les deux tiers, parfois les trois quarts des paroisses. Le reste est divisé, par petites parcelles, entre les taillables i2). Encore ceux-ci n'en sont-ils, le plus souvent, que fieffataires ; leur propriété n'est pas franche, mais « maculée » de lourdes rentes (g). La paroisse possède-t-elle, de temps immémorial, des biens communaux, landages ou bruyères, où va paître la vache du pauvre, où celui-ci va, l'hiver, ramasser un

(1) Bridrey. La Représenlalion des Professions, p. 1070 et suivantes.

(2) Cahiers d'Acque ville, Gatteville, Herqueville, Montfarville, Saint-Pierre-cTAllone, Surtainville, Tonneville et Vasteville (bailliage de Vàlognes) ; cahiers de La Beslière, de Coudeville, Chantelou, Courcy, Sainl-Martin-le-Vieux, Qucttreville, Dragueville, La Haye-Comtesse, Herenguerville, L'Orbehaye, Montaigu, Saint-Jean-des- Champs, Saint-Louet-sur-Sienne, Sainl-Martin-le-Vieux, Saint-Ursin (bailliage de Coutances) ; cahiers de Biéville, Clouai, Guilberville, SepLvents (bailliage de Torigni) ; cahier de Landelles-et-Coupigny (bailliage de Vire). Voir Appendice IL n° 1. Je laisse systématiquement de côté les cahiers du bailliage de Falaise, la. presque totalité des paroisses de ce bailliage étant hors des limites de la généralité de Caen. 11 n'entre pas davantage dans mon plan d'analyser tous les cahiers ruraux conservés pour les paroisses de cette généralité, mais de signaler en note ceux qui contiennent les doléances les plus caractéristiques sur chacun des objets traités.

(3) Cahiers de Picauville, Surtainville, Saint-Lô-d'Ourville (Vàlognes) ; Bréhal. Hugucville, Montaigu-les-Bois, Saint-Martin-le-Vieux, Tourville (Coutances) ; Montbertrand, Saint-Ebremond-de-Ia-Barre (Torigni) ; Landelles-el-Coupigny, Vaudi y (Vire). Voir Appendice II, n° 2.