PREDOMINANCE DES VOEUX D'INTÉRÊT GENERAL

divise en quatre parties : 1° Vote par tête aux Etats généraux ; 2° Constitution ; 3° Finances ; 4° Objets particuliers (35 articles). Le cahier de Bayeux M, d'assez grande étendue, comprend de nombreux chapitres relatifs aux articles constitutionnels, aux impôts, aux petits domaines du roi, à la discipline ecclésiastique, à l'amélioration de la justice ; le dernier, intitulé « Chapitre des objets divers », englobe de multiples demandes. Le cahier de Caen^ fort développé, est formé de trois parties : 1° Articles préliminaires à arrêter aux Etats généraux (12 articles) ; 2° Propositions générales à faire aux Etats généraux (61 articles) ; 3° Représentations particulières et doléances de la ville de Caen (27 articles).

L'impression que laisse cette énumération succincte, et qu'une lecture attentive des cahiers urbains ne fait que confirmer, c'est que les vœux d'ordre général y occupent une place prépondérante. Ce sont eux qui forment, en grande partie, la trame de ces cahiers ; les doléances d'intérêt local s'insinuent discrètement à leur suite et se rangent humblement dans le modeste coin qui leur est assigné. On chercherait vainement dans le cahier de plus d'une de ces villes un mot qui trahît la situation parfois très embarrassée où elles se trouvent. Saint-Lô, par exemple, ne parle ni de l'insuffisance de son tarif, ni de la surcharge écrasante que celle-ci occasionne au peuple ; Vire ne fait aucune allusion à la décadence de sa manufacture de draps. Un tel silence est étrange au lendemain des plaintes assez vives adressées par ces villes au contrôle général M ou à l'administration provinciale W.

D'autres villes de Basse-Normandie, toutefois, se risquèrent à étendre le champ de leurs doléances locales. Granville y consacra neuf articles, à la fin de son cahier (5) ; Cherbourg présenta ses réclamations particulières en quinze articles ^ ; Caen fit de ses

(1) Cahier de doléances de Bayeux. Arch. comm., Bayeux, Beg. D 10 ; publié par E. Anquetil, Cahier du Tiers élat de Bayeux, p. 19 et suivantes.

(2) Cahier d'observations et doléances du Tiers état de la ville de Caen. (Arch. comm., Caen, AA50). J'en fais l'objet d'une publication spéciale.

(3) Le Menuet de la Jugannière avait adressé, en 1788, au contrôleur général des finances, un mémoire détaillé sur la lourdeur excessive de la taille à Saint-Lô et l'insuffisance du tarif qui lui avait été concédé pour y faire face. L'abaissement de cet impôt, de 15,000 à 10,000 livres, obtenu le 18 juillet 178S. n'ayant pas donné toute satisfaction à la ville, celle-ci avait soumis une requête nouvelle à l'assemblée de département d'octobre 1788. Arch. dép., Calvados, C 1237 et 7714.

(4) Flaust, membre de l'Assemblée provinciale de Caen, avait exposé à cette assemblée, en novembre 1787, la situation déplorable de la manufacture de draps de Vire. Voir ci-dessus, chap. IV, p. 74.

(5) Cahier de Granville, art. 14 à 23. (C) Cahier de Cherbourg, art. 46 à 60.

ÉLIMINATION Dl-:s VOEUX DES CORPORATIONS 273

revendications l'objet d'une division spéciale ^. Dans les villes où s'étaient tenues des assemblées de corporations, quelques-unes d'entre elles purent, sans doute, faire parvenir l'expression verbale ou écrite de leurs sentiments jusqu'au cahier urbain. Pas toutes cependant. Il est fort probable que les communautés des perruquiers et des tanneurs de Valognes, dont il est fait mention au cahier de cette ville -, ne furent pas les seules a se plaindre. Celui de Cherbourg garde la trace de demandes émanant des tanneurs, des corporations du vêtement et de l'alimentation :i : est-il bien sûr que les autres communautés soient restées muettes? Une telle question ne peut être résolue que dans les villes où les cahiers des corporations, retrouvés, peuvent être confrontés avec le cahier urbain définitif. C'est le cas de Bayeux et de Caen. A Bayeux, les plaintes assez vives des toiliers et des fabricants de bas, sur le dépérissement de leur commerce ruiné par la concurrence anglaise, celles des verriers et des tailleurs sur les droits de toutes sortes qui écrasent les communautés, n'ont pas été insérées au cahier de la ville W. Celui-ci tient même si peu compte des vœux de certaines corporations favorables au maintien de leurs privilèges et prérogatives v5', qu'il demande la suppression des monopoles en matière d'industrie et l'extinction des maîtrises '6l C'est à Caen surtout qu'il est possible de mesurer la déperdition qui s'est faite dans le trajet des vœux de la corporation à l'assemblée générale du Tiers état urbain1 ;. Ne cherchez point dans les requêtes systématiquement écourtées du cahier que celle-ci a approuvé les détails pittoresques et naïfs qui abondent dans les mémoires particuliers de nombreuses corporations. Plus d'une avait longuement retracé l'histoire de son ancienne prospérité, les causes de sa décadence, étalé ses lourdes charges, dénoncé les manœuvres de ses concurrents, etc. <■*>. Parmi toutes leurs doléan-

(1) Cahier de Caen, 3." partie: Représentations particulières el doléances de lu ville de Caen, art. I à 27.

(2) Cahier de Valognes, art. 27 et 20.

(3) Cahier de Cherbourg, art. 58, 59 el Go.

(4) Sur les cahiers des corporations de Bayeux, voir ci-dessus, chap. IX, p. 207, noie 1.

(5) Vuhix des cafetiers et des tailleurs.

(6) Cahier de Bayeux, au chapitre Commerce.

(7) La formation du cahier de doléances de la ville de Caen, et la série des opérations qui aboutirent à ce résultat, ont donné lieu à une élude spéciale et détaillée de ma part, et font l'objet de ma thèse complémentaire, intitulée : Le Cahier de doléances du Tiers étal de Caen en 17X9.

(8) Cahiers des tanneurs, des serrurriers, des perruquiers, des cartiers-papetiers, des bouchers., des bonnetiers has-étamiers, des fabricants d'éloffes de soie.