LES NOMS DES CINQ DÉPARTEMENTS. LA MARRAINE DU CALVADOS

ceux des cinq départements de Normandie avec leur désignation nouvelle. Les départements d'Evreux et de Cotentin y ont déjà leur nom définitif : Eure et Manche. Celui de Rouen s'appelle Basse-Seine, avant d'être la Seine-Inférieure. Celui d'Alençon, d'abord nommé Haute-Orne, devint simplement l'Orne. Quant au département de Caen, il changea trois fois de nom en peu de temps. Par analogie avec celui de Rouen, on en fit d'abord la Basse-Orne, puis l'Orne-Inférieure W. Mais bientôt le Comité reçut, par l'intermédiaire des députés de Bayeux, une proposition nouvelle; elle émanait d'une dame du Bessin, sœur de l'un d'eux, Delauney. Une des particularités les plus curieuses de cette région était la ligne de récifs qui borde la côte normande de Ouistreham à Port-en-Bessin et qu'on appelait les rochers du Calvados. Ce nom, d'origine hypothétique et de sonorité étrange, suggéré par une femme, plut aux membres du Comité qui l'adoptèrent aussitôt. Et c'est ainsi que, seul peut-être de tous les départements français, le Calvados eut à son berceau la gracieuse apparition d'une marraine. Inutile de dire la joie des Bayeusains à cette nouvelle. « Bravo, bravo, s'écrièrent les officiers muni- « cipaux de Bayeux à leurs députés. Notre département porte « un beau nom ! Vous avez fait comme les dieux : ils firent sortir « Vénus du sein des eaux, et c'est dans les eaux que vous avez « puisé le titre, le superbe titre de notre département » (2).

Les lettres patentes du 4 mars, en promulguant les décrets des 15 janvier, 16 et 26 février, consacrèrent l'existence officielle des départements, avec leurs noms nouveaux. Elles étaient ainsi conçues, en ce qui concerne les trois départements occidentaux de la Normandie «. L'assemblée du département du Calvados se tiendra dans la ville de Caen. Il est divisé, en six districts, dont les chefs-lieux sont : Caen, Bayeux, Falaise, Lisieux, Pontl'Evêque, Vire. S'il y a un établissement de justice dans le district de Lisieux, il sera placé à Orbec. La ville de Pont-1'Evêque réunira les établissements de son district. Si les principes qui seront décrétés sur l'ordre judiciaire permettent d'établir plusieurs tribunaux dans le même district, l'Assemblée nationale déterminera s'il en doit être placé un dans la ville de Honfleur. — L'assemblée du département de la Manche se tiendra provisoi-

(1) Le Brethon, La Formation dn département du Calvados, p. 12-13. Attribuant à tort aux députés de Basse-Normandie un rôle actif dans la dénomination des départements, il croit, sans raison, que le Calvados s'est un instant appelé l'Orne.

(2) Pezet, Bayeux au AT/770 siècle, p 143.