L.\ FIN DES JESUITES
on ne persuadera jamais qu'une nation puisse mourir d'un si petit mal.
Sur ce point , du reste , je ne me flatte pas de moiitrer plus de bon sens que les persécuteurs en chef des Jésuites. Je suis convaincu qu'ils ont grande pitié , comme moi , de tant de pauvres malades qui croient ne pouvoir être guéris que par le sacrifice de deux cents prêtres innocens qu'ils ne connaissent point , qui ne leur causent aucun dommage , qui ne leur demandent rien , et dont le caractère de patience a si souvent désarmé la férocité des autres espèces de sauvages. Non , je ne crains pas de le répéter , ces hommes pieux et saints nont aucun ennemi éclairé qui les haïsse séparément. Observez bien chacun de ces ennemis en particulier , et vous remarquerez qu'il hait de la même manière , du même coeur et par les mêmes raisons , tout ce qu'il connaît d'éminent dans l'ordre sacerdotal , tout ce qu'il y découvre de lumières et de vertus capables de fortifier la Religion , de science et de talens propres à réparer ses pertes ; de caractères fermes et puissans , dignes d'être opposés aux irruptions de l'impiété.
Il faut bien croire aussi que les Jésuites ne voient pas une grande différence entre le sort qui les menace et celui qui attend les autres milices de r Eglise romaine. Rien ne les oblige , en effet , à se laisser persécuter sous le nom qu'on leur donne , plutôt que sous celui'de simples prêtres , auquel ils s'en tiennent, en dedans comme en de-
hors de leurs fonctions. Ils ne sont Jésuites qu'entre Dieu et eux. Pas un seul acte , pas un signe de leur vie extérieure ne révèle la qualité qui sert de prétexte à leur proscri})tion. L'on ne trouverait certainement pas en France une ligne d'écriture authenti(}ue, ni une seule souscription de lettre , ni un billet de faire-part , ni une trace quelconque de notoriété publique qui put trahir leur secret , s'ils voulaient en avoir un. Aucune de leurs fonctions ne dilTère de celles des ecclésiastiques ordinaires. C'est comme simjîles ecclésiastiques qu'ils prêchent et confessent • c'est comme simples ecclésiastiques qu'ils sont employés par les Evèques , soit dans le service des églises, soit dans l'instruction des petits séminaires : enfin , c'est comme simples ecclésiastiques que l'Etat les connaît , et que les fidèles les voient dans tous les exercices de leur ministère. Par conséquent , il leur serait facile d'échapper aux coups que la persécution leur adresse en particulier ; mais ils sentent que ce n'est pas la peine de se cacher dans la foule des autres prêtres , pour y chercher momentanément un refuge contre la guerre d'irréligion qui est sur le point de les écraser tous erisemble : autant vaut-il qu'ils restent comme ils sont , aux avant-postes , pour y attendre noblement le premier feu , et recevoir les premières palmes. Que seulement on cesse de nous prendre pour "dupes, et de répéter continuellement que c'est en (Qualité de Jésuites qu'ils
