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sont proscrits ; car à moins qu'on ne me démontre que les proscriptions sont meilleures quand On est Evêque , curé ou chanoine , il me semble que je ne ferais pas autrement que les Jésuites , et que je m'en tiendrais tout bonnement à la mienne.

Je sais fort bien que les entêtés et les aveugles persisteront à dire qu'il s'agit ici d'un autre cas , et d'une classe distincte de prêtres contre laquelle l'impiété du siècle est particulièrement soulevée. Mais outre que nous avons là-dessus les déclarations écrites de l'ennemi , qui s'explique hautement sur l'étendue et la qualité xles sacrifices qu'il demande , achevons de raisonner d'après les règles du l)on sens ', voyons sur quoi il est possible de rechercher un Jésuite autrement que comme prêtre zélé pour les intérêts de la Religion catholique , autrement que comme prêtre armé de science et de courage , et capable , sous ce rapport, de contrarier l'œuvre d'émancipation dont on s'occupe. Supposons qu'un juge du ministère public l'appelle devant lui pour l'interroger sur tous les points qui forment la difiérence d'un Jésuite à un curé de paroisse, voici exactement ce qui résultera de celte grave enquête :

(( Demande. Commencez par me déclarer si vous êtes un prêtre de la même sorte que les autres ?

(C Réponse. Absolument ; et si vous voulez venir chez moi à la messe ou à confesse , vous en ju-^ gérez par vous-même.

« D. Cependant on assure que vous ne recevez les ordres qu'à trente-trois ans ?

« R. Aussi ne vous ai-je pas dit que je sois prêtre depuis l'âge de trente-deux.

(( D. Pourquoi donc, je vous prie, dans un temps de disette de sujets , comme celui où l'on prétend que nous sonnnes , ne vous liàtez-vous pas davantage ?

« R. C'est que nous sommes dans l'usage d'y mettre de la réflexion , et qu'en ce qui regarde le personnel du sacerdoce , il nous paraît encore plus important de s'assurer de la qualité que du nombre. Mais , après tout , puisque vous tenez à le savoir j voici ce que je puis ajouter : nous aimons à étudier longuement les vocations , à interroger les talens , à éprouver les vertus , et à laisser mûrir la science évangélique.

(( D. Formez-vous un ordre particulier dans l'Etat , comme tout le monde le dit ?

« R. Hélas , mon Dieu ! le monde a dit bien d'autres sottises depuis qu'il est né ; mais vous , magistrat , vous ne devriez pas les répéter. Si , du reste nous formons un ordre sans que vous le sachiez , au moins faut-il , convenez-en , qu'il ne soit pas bien perturbateur.

(( D. Portez-vous un costume distinctif; par exemple , des toques , des mortiers , des chapeaux carrés ou pointus ?

« R. Me voilà exactement comme Ton m'a trouvé , quand on est venu me chercher de votre

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part : c'est ma toilette de tous les jours; examinez.

(( D. Cependant , il est Lien certain rpie vous ■vivez sous lui régime particulier ; que votre salle à manger se nomme réfectoire j qu'on y dîne eu silence ; qu'on y fait des lectures de piété dans inie petite cliaire ; que vous êtes servis par des lionmies qui s'appellent frères ^ et dont les habits sont d'une couleur brune foncée. Or , vous avez beau dire , tout cela sent furieusement la communauté, la congrégation , et je ne sais quoi encore qui n'est plus de ce monde.

ce R. Pour le coup, je n'ai plus rien à répliquer; quand vous auriez vu notre intérieur, ^ous ne sauriez pas mieux les choses, et votre description est d'une exactitude paifaite. Puisqu'il en est ainsi , je vois bien que je perdrais mon temps à disputer ; j'aimè mieux faire une bonne confession tout de suite.

c( Je vous confesse donc que , par des motifs d'économie , de convenance et d'agrément , surtout par des motifs de Religion et de piété, nous formons réellement entre nous de petites sociétés de prêtres où l'on entre quand on peut , et dont on sort quand on veut. Comme il faut de l'ordre partout , nous sommes convenus d'y établir une discipline commune , un régime commun , et des règles particulières de subordination. Tout le monde y a des devoirs et des tâches à remplir. Dix-sept heures par jour y sont partagées entre la prière et le travail , entre les exercices de la

science et de la piété. La police y est sévère et la justice prompte ; de sorte qu'il ne peut jamais arriver qu'un écart de conduite ou de sentimens y demeure impuni plus de cinq minutes. Aussi , ne laissons-nous r.îen à faire aux magistrats ni à la puissance publique ; et voilà pourquoi l'on n'a jamais eu de prise sur nous qu'avec des proscriptions et des coups d'Etat. »

Tel est le langage que tous les Jésuites pourraient tenir en présence du magistrat qui leur demanderait comple de leur vie privée et de leur régime intérieur. Et cependant , le code de pratiques qui les régit ne diffère que par-là du mode d'existence des autres membres du sacerdoce. Conséquemment , il n'y a plus que ce petit espace à franchir , il n'y a plus que cette seule nuance à faire disparaître pour avoir , contre ces derniers , les mêmes griefs , les mêmes prétextes de guerre et de persécution. Qu'on juge là-dessus de leur avenir prochain et de leur état de sûreté.

Au surplus , les listes officielles de proscription sont déjà publiées et affichées par les écrivains de la faction anti-religieuse. En les parcourant , vous verrez qu'elles sont loin de s'arrêter aux Jésuites , et vous serez effrayés du nombre de sacrifices qu'on vous propose pour appaiser les dieux infernaux. On vous demande les Evêques et le haut clergé , parce qu'ils sont ambitieux et avides de domination. Ou vous demande les jeunes prêtres , parce qu'ils ont un zèle ardent et

mal éclairé qiii les empêche de voir à quel siècle ils ont aflaire. On vous demande une partie des ■VTieux , parce qu'ils sont routiniers , tracassiers , ennemis de la danse et de la joie. Tout ce qu'on peut faire , c'est de vous permettre encore les bons pasteurs qui ne tourmentent personne , qui ne chicanent sur rien , et qui laissent leurs troupeaux choisir eux-mêmes entre la clef des cliamps et la bergerie. Mais le sacrifice sur lequel on insiste particulièrement , comme étant le plus pressé, c'est celui des confesseurs , parce qu'ils ne sont bons qu'à trahir vos secrets et à mettre le désordre dans vos ménages. Enfin , jiour aller plus vite , on choisit un large filet qui enveloppe et ramasse pêle-mêle, sous la dénomination de jpaî'tt-pj^être , tous les criminels marqués du sceau tiltramontain , tous les fidèles de robe courte, les suspects de dévotion , les fauteurs et adhérens des associations religieuses , et généralement tout ce qui reste de suffragans à l'Eglise catholique romaine.

Ainsi , vous voyez qu'on a laissé , dans le livre dé mort consacré aux Jésuites , des marges immenses pour les listes supplémentaires de leurs compagnons de fortune , et qui se trouvent d'avance bien autrement chargées d'accessoire que de principal. - j"' >

ET DE BIEN D AUTRES. 2g