DES DROITS DU PLUS FORT

ET AVEC LES RAISONS DE l'AN 11 DE LA REPUBLIQUE.

Il ne faut pas le demander, vous savez tous par cœur Thisloire de ce pauvre agneau qui eut un jour le malheur de se rencontrer sur le passage d'un loup , pendant qu'il se désaltérait dans un ruisseau. Certainement il est difficile de mieux se défendre que lui, et il répond de la manière du monde la plus satisfaisante , à tous les points de la querelle qui lui est cherchée par l'animal carnassier. Aussi espère -t -on, k chaque instant , qu'il va se tirer d'embarras , et sortir sain et sauf de sa dangereuse conférence. C'est surtout au moment où son adversaire l'accuse d'un crime de l'an passée que son inno-

cence éclate vivement, et qu'on s'attend à le voir absoudre; car, en vérité, on est bien excusable d'imaginer qu'il y a de quoi fermer toutes les bouches dans cet argument plein de candeur :

Comment l'aurais-je fait, si je n'e'tais pas né?

Mais malheureusement, on ne ferme pas la bouche des loups avec des raisons; et celui-ci, comme vous savez, le fît bien voir à sa faible victime.

Toutefois, je suis fâché que vous connaissiez la fin tragique de ce malheureux agneau ; je vous aurais raconté, au sujet des jésuites, quelque chose de pareil qui vous aurait bien étonnés. Ils se trouvent, en effet, dans une position exactement semblable à celle dont je viens de parler. Les crimes qu'on leur reproche sont aussi de l'an passé j c'est-à-dire d'un temps où ils n'étaient pas nés; par exemple, d'un siècle, de deux siècles, de près de trois siècles avant eux. Non seulement ils ont ce trait de ressemblance avec le pauvre agneau, mais ils sont inolfensifs comme lui, paisibles comme lui, faibles comme lui, innocens comme lui. Pour compléter l'analogie, ils ont aussi affaire à des loups , à des loups encore plus querelleurs que le sien , plus furieux et

plus acharnés que le sien; en un mol, qui entendent la justice à la manière du sien.

Vous donc, âmes compatissantes, qui osez prendre intérêt au sort des jésuites , qui faites secrètement des vœux pour que le Ciel les délivre de cette mauvaise tracasserie , ne vous reposez point sur la conséquence à tirer de ce qu'ils n'étaient pas nés. A la vérité , c'est une bonne raison dans les cas ordinaires, et souvent les tribunaux se contentent de moins pour absoudre des accusés. Mais avec les loups de la révolution, il n'y a point de logique qui tienne. Rien de bon n'est applicable aux pauvres gens dont ils ont envie de faire leur proie. Des argumens au service des Révérends Pères! Ah î vraiment oui, on leur en donnera ! il n'ont qu'à s'y attendre \ c'est pour eux que la justice a été inventée!

Ajoutons ici une remarque qui prouvera combien les jésuites sont difficiles à sauver des mains de leurs ennemis , avec les armes de la raison. A coup sûr, V alibi invoqué par le jeune animal dont l'exemple m'a servi de texte, est un fort bon argument. Cependant, son adversaire l'embarrasse un peu quand il en vient à le rendre responsable du péché de ses parens. Car ce reproche ne laissait pas que de valoir quelque chose à l'époque de sa fâcheuse aventure. Dans ce temps

Ih, on n'avait poinl encore reconnu en France celle loi juste et raisonnable, qui déclare que les fautes sont personnelles. Si elle eût existé alors, il n'aurait pas manqué de dire à son loup : « Vous (c savez bien que notre droit commun a efïiicé la (( tache originelle que vous me reprochez. Je (( suis fâché que ma famille ait eu le malheur (( d'encourir la disgrâce de voire seigneurie ; mais (( c'est à elle qu'il faut vous en prendre. Nous « vivons dans un pays où personne n'est obligé (( de répondre pour les autres; et vos griefs ne me (( regardent point. Si vous en douiez, conduiseza moi devant la justice; et vous allez voir qu'elle f( ne vous permettra pas de me manger à la « place de mon grand-père. )>

Je le dis très-sérieusement ; si le droit commun des moutons se fût alors trouvé réglé comme le nôtre l'est aujourd'hui en France, et par de solennelles déclarations de principes, et par notre Charte constitutionnelle, je ne crois pas que les loups de ce temps-là eussent osé tenir le langage que La Fontaine leur attribue dans cette histoire.

Eh bien, ce que les lois n'avaient pas fait pour les moutons du dix-seplième siècle, elles l'ont fait pour les jésuites du dix-neuvième. Elles ont déclaré en leur faveur, comme en faveur de tout

le monde, que les fautes sont personnelles; el de peur qu'on ne s'y trompât, elles sont revenues encore ime fois là-dessus , depuis la resiauraiion , pour corroborer le principe par quelque chose de bien plus fort, qui était de nous signifier que la recherche dupasse demeure interdite. Si donc, maigre tant de précautions et de sûretés, les loups de la révolution continuent de rôder autour du troupeau de saint Ignace, pour l'enlever et le dévorer, c'est évidemment la force du naturel qui les domine , contre toute raison et toute justice.

Pour ne rien dissimuler, cependant , il est un point sur lequel je trouve leur querelle mieux fondée à l'égard des jésuites , que celle de leur ancien confrère à l'égard de l'agneau dont il voulait se régaler. Cette différence est dans le premier grief, sur lequel l'innocent accusé n'a qu'un mot à dire pour se justifier de troubler l'eau de son adversaire.

Je l'avoue donc; je me sens beaucoup plus embarrassé que lui , sur ce point, avec les loups de mes pauvres cliens. Effectivement, je ne vois guère moyen de nier le fait , et de répondre de même h la révolution, que les jésuites ne troublent point son eau. Je crois, au contraire, qu'il;* la troublent tant qu'ils peuvent; qu'ils la trou-

tient méchamment et à dessein, et que c'est là, selon toute apparence, l'objet particulier de leurs saints travaux.

Ils la troublent en combattant pour la religion et la royauté, contre une génération pervertie qui n'en veut plus. Ils la troublent en disputant à la licence et à l'impiélé le peu de terrain qu'elles n'ont pas encore envahi. Ils la troublent en sauvant du naufrage quelques débris de nos anciennes vertus sociales. Ils la troublent en retirant une partie de la jeunesse des mains de l'anarchie et du foyer de la contagion. Ils la troublent , enfin , en contrariant le génie du mal dans ses combinaisons de désordre et de corrup-, tion universelle, en rompant ses efforts, en le gênant dans sa guerre contre l'autel et le trône.

Je ne veux point dire que la révolution ait tort de se plaindre des jésuites. Il me paraît tout simple qu'elle les haïsse et les persécute ; ce sont des mœurs et des naturels incompatibles. Elle a d'ailleurs un instinct d'inimitié qui ne la trompe jamais. Dès le premier jour oii elle entendit parler de leur apparition, elle se méfia de la mauvaise pensée d'ordre et de bien public qui allait venir la tourmenter; ce qui prouve qu'elle est toujours jnieux avisée sur ses intérêts de conservation que nous autres pauvres gens, qui ne savons nous

méfier de rien. Aussi, n'est-ce pas à nous qu'on attribue l'invention de ce mot devenu proverbe : // n'y a que les morts qui ne reviennent pas. Car avec nous , Dieu merci ! tout revient sans perdre un cheveu de la tête; tout revient sain et sauf, depuis le plus obscur assassin jusqu'au plus riche voleur, depuis l'employé du 2 septembre jusqu'au meurtrier de Louis XYI. Personne de mort, personne de blessé. Ah! quoi qu'on en dise , nous sommes bien ce qui s'appelle les plus dignes gens du monde; et ce fiit, de la part de Louis XYIII, une précaution mille fois inutile que celle de nous interdire la recherche du passé : c'est tout au plus si nous songeons à la recherche du présent.

Mais aussi, ayons la franchise de l'avouer, nous ne sommes que des idiots, et la révolution a infiniment plus d'esprit que nous. Son idée de régner seule ne la quitte point. Elle est toujours persuadée qu'il n'y a que les morts qui ne reviennent pas; et elle tient h son proverbe. Or, n'allez pas croire que cet axiome ne s'applique qu'aux personnes; il s'étend également aux choses et aux principes. Selon son invariable système de prévoyance et de sûreté, il n'y a non plus que les principes morts qui ne reviennent pas. De là celte chaleur, cette persévérance , cet es-

pril de suite qu'elle met à tuer ce qui nous en reste , et h le si bien tuer qu'il n'en puisse rien reparaître nulle pari qui soit de nature à troubler le repos de son règne.

Certainement la religion est bien malade en France; et ceux qui ont des calculs établis sur sa fin prochaine , devraient savoir que ce n'est guère la peine de hâter ses derniers momens. Cependant ils perdent patience; ils n'ont point encore l'esprit assez tranquille; et pour être plus sûrs de leur fait, ils la veulent morte , bien morte, morte enfin à n'en pouvoir revenir. Ils savent que les jésuites sont des médecins capables de contribuer puissamment à sa guérison. En faut-il davantage pour les rendre suspects et les faire chasser? La maladie aboutira plus vite, si l'on parvient à se débarrasser d'eux. Renvoyez-les donc, et fermez bien la porte.

L'état de licence et d'émancipation de la jeunesse ne laisse presque rien à désirer à nos heureux entrepreneurs de libertés publiques. Avec elle, point de difficulté pour avoir des séditions, des révoltes et de l'anarchie quand ils voudront. Partout les idées libérales sont en majorité; partout l'oubli des devoirs civils et religieux est prêt à produire ses bons effets; partout l'esprit du siècle demande h se faire jour, et n'attend qu'un

sit;nal pour rompre vie fil qui le relient encore un peu : de sorte que la révolution devrait être au comble de ses joies , et se contenter d'un ordre de choses aussi rassurant pour elle. Point du tout : elle a découvert quelques maisons de jésuites où Ton s'avise de lui dérober les trois à quatre mille sujets qui manquent à son compte ; et tout à coup la voilà qui jelte les hauts cris, se plaignant de ses droits violés , et du tort qu'on lui fait en sauvant quelque chose du naufrage ; redemandant sa proie comme la restitution d'un larcin, et voulant absolument reprendre son bien oti elle le trouve. Point de repos pour elle tant qu'il reste un germe d'ordre à l'abri de son influence , un bon principe hors de sa portée, et une main religieuse pour le cultiver. Elle a raison, toutefois ; et c'est nous qui, en les livrant, faisons le mauvais marché.

Ce que je viens de dire par rapport aux moeurs et à la religion , n'est pas moins vrai par rapport à la royauté. Il est incontestable que les senlimens nourris à l'école des jésuites sont ce qu'il y a de plus pur et de plus sûr en fait de garanties monarchiques : esprits et cœurs, tout y respire la soumission, l'amour et le respect pour l'auguste famille qui nous gouverne. Ce n'est pas là ce que dit la révolution , mais c'est

ce qu'elle croit; et elle le<«roil si bien, que sa fureur n a pas d'autre cause : mais elle nous connaît pour si braves gens , et elle a tant de preuves de notre simplicité , qu'elle ne se gêne plus du tout pour se moquer de nous. Toujours est-il certain au'elle ne poursuit les jésuites que comme professeurs d'obéissance et de fidélité envers Dieu et envers les princes légitimes. Ce qui est seulement surprenant, c'est qu'elle ne trouve pas son repos assez assuré par l'énorme quantité de principes morts dont elle est entourée, et que, pour sept ou huit maisons d'instruction publique qui manquent à son ambition , elle tienne tant à s'en faire remettre les clés.

Mais, dira- 1- on, vous attribuez au parti révolutionnaire des calculs et des motifs qui ne sont peut-être pas les siens. Comment savez-vous que c'est bien réellement ce que vous alléguez qui est le fondement de sa querelle contre les jésuites? Car enfm ce ne sont pas là les raisons qu'il donne, lui qui n'a rien négligé pour éclairer sa religion, lui qui a découvert des pièces d'accusation à charger on ne sait combien d'éléphans. Il a trouvé bien autre chose à leur reprocher, vraiment ! et de tous les crimes connus depuis Caïn jusqu'à Louvel, il n'en est pas im qu'il n'ail réuni contre eux dans sa collection.

11 est vrai qu'il en a beaucoup réuni, cl je conviens que ce sont des griefs énormes. Mais voulez -vous que je vous dise ce que j'en pense? c'est qu'à présent il en est bien honteux et bien fâché, parce qu'il voit approcher le moment où tout le monde se moquera de lui. Tant qu'il a cru que le mensonge et la sottise passeraient sans examen , et resteraient établis comme des faits historiques parmi les ignorans, il a trouvé le métier bon et agréable : mais aujourd'hui qu'il se sent menacé d'explications et d'éclaircissemens ; aujourd'hui qu'une commission d'enquête est chargée de mettre la vérité dans son jour, et de déclarer bientôt à la France dupe qu'on a indignement outragé son bon sens, voici la capitulation que les plénipotentiaires de l'anarchie et de l'impiété sont prêts à signer, si vous voulez :

Art. i". Les soussignés, stipulant pour eux et au nom de leurs hauts alliés de l'empire infernal, reconnaissent que les jésuites sont de bons et savans ecclésiastiques , dont les évêquçs ont grande raison de vouloir employer les talens , le zèle et la science évangélique , tant à prêcher dans leurs églises qu'à enseigner dans leurs petits séminaires. Seulement, lesdits prêtres continueront à se cacher comme auparavant, pour observer l'institut que le concile de Trente a déclaré

3o pieux; pour s'exercer dans la toi , la patience et la charité , surtout pour pratiquer l'obéissance , de peur d'en inspirer le ^oùt à ([ui que ce soit. .

2. Afin de réduire au plus strict nécessaire les exemples de sagesse et de piété, les leçons de morale et de bien public qu'on leur passe intrà muroSj les Pères de la compagnie de Jésus ne poiuToin élever que des enfans qui auront été voués au blanc dès leur bas âge, et appelés au service de l'autel par une vocation incontestable. En conséquence , il leur est défendu d'admettre dans leurs maisons d'autre costume que la soutane et le rabat. Les sujets trop jeunes pour Recevoir la tonsure , seront estampillés à la manière des moutons, par les estampilleurs jurés des préfectures.

3. Par égard pour les marmots des classes de 'sixième, septième et au - dessous , dont les mouvemens se trouveraient par trop gênés dans leurs exercices gymnastiques , il leur sera permis de déboutonner la soutane jusqu'à la hauteur des geiioux, et même de la retrousser au besoin pour jouer à l'escarpolette ou monter sur les chevaux de bois.

4. Serait considérée comme une violation du présent accord, toute tentative qui aurait lieu dans les petits séminafres, pour faire participer à

l'éducalion religieuse ei monarchique, des siijels qu'on destinerait à devenir ultérieurement avocats, notaires, médecins, administrateurs, chimistes, imprimeurs-libraires j car il est entendu que la propagation des bons principes ne saurait être assez strictement limitée, et que toute semence de bien public , introduite ainsi par supercherie dans les classes externes de la société, passerait, avec raison, pour une fraude commise au préjudice des droits et intérêts de la révolution.

5. En sa qualité d'amie du genre humain, ladite révolution voulant prouver à tous les peuples qu'elle s'intéresse à eux comme à ses proches, fait aux jésuites expresses inhibitions et défenses de recevoir aucun élève étranger dans leurs écoles ecclésiastiques j et pour obvier à ce que les racines de la religion ne viennent à s'étendre trop loin , sans une rigoureuse nécessité, les sujets des diocèses voisins seront également exclus des petits séminaires qu'une malheureuse tolérance force de laisser établis dans sept ou huit localités.

6. Le bénéfice de la présente capitulation n'est point commun au parti-prétre, qui est et demeure sous le fouet des furies révolutionnaires, jusqu'à ce que mort s'ensuive ; se réservant aussi lesdites furies de harceler les jésuites de robe courte, les

congrégations, et gdncralemeni tout ce qui reste de fidèles dans la communion catholique , à moins qu'ils ne se décident à cherclier la paix dans le temple de Calvin , comme cela s'est vu tout récemment dans une des bonnes villes du royaume (i).

Oui , tel est le traité dont la faction anti-religieuse se contenterait aujourd'hui pour sauver sou amour-propre des rudes mortifications qui l'attendent : oui, après les charges énormes qu'elle avait réunies contre les jésuites ; après toutes les peines qu'elle s'est données pour amasser sur eux les foudres et les carreaux de la colère publique , la voilà réduite à désirer qu'on veuille bien seulement lui accorder les petites soutanes qu'elle demande pour pouvoir distinguer leurs élèves des siens. Mais, en vérité, ce n'est guère la peine; ils sont faciles à (distinguer autrement que par les habits.

(t) Voir la note 2 , à la fin.

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