AUX ENNEMIS DES JÉSUITES

SiNS FAIRE AtJCtJN MAL A CES DERNIERS, ET DE GUÉRIR LA FOLIE

DES UNS EN RESPECTANT l'iNROCENCE DES AUTRES.

On présume bien que je ne me suis pas engagé dans la défense des jésuites sans avoir lu tout ce qu'il y a de plus rebutant au monde en fait de compilations absurdes, de redites éternelles et d'insipides fatras. Ainsi, le lecteur n'a point à craindre avec moi que je cherche à lui rendre l'ennui dont je suis rassasié ; il frémirait d'avance, s'il me voyait aborder les sommes de controverse qui servent habituellement de pâture à la sottise et au scandale.

J'ai trouvé un moyen plus court de justifier les jésuites aux yeux de la raison et de l'équité : c'est de reconnaître pour bonnes et valables toutes les inculpations amassées sur eux ,' c'est d'accorder à leurs ennemis tous les points d'accusation dont ils ont rempli leur sac à procès , et de recevoir pour autant de vérités tous les mille mensonges dont se compose leur collection.

Ne songeons donc pins à disputer sur rierr. Vous voulez que les jësuites aient le cœur plus^ noir que leur habit? ils l'ont plus noir. Vous voulez qu'ils aient enseigné et pratiqué une morale relâchée ? ils l'oni enseignée et pratiquée. Vous voulez que ce soient les jésuites qui aient fait assassiner trois rois de France? ce sont eux^ Vous voulez que les anciens parlemens aient bien fait de les proscrire sans jugement? ils ont bien, fait. Vous voulez , enfin , qu'on ait eu raison de dissoudre leur Ordre, de le disperser et de l'éteindre dans les exils ? on a eu raison.

Après cela, j'espère, vous êtes contensde moi ; vous n'avez plus rien à me demander, et vous allez me laisser raisonner un peu, sans vous fâcher.

D'abord, n'est-il pas vrai que tout ce que vous dites là ne s'applique à rien de vivant? Le temps dont vous parlez est mort, le régime est mort, les condamnés sont morts, tout est mort; vous ne frappez plus que sur des ossemens de juges et de victimes. Ensuite, laissez-moi vous rappeler encore que nous vivons sous des lois qui ne recherchent que les fautes personnelles. INon seulement elles pardonnent le régicide au premier degré de descendance et d'hérédité, mais on a souvent bien de la peine à repousser de leur sanctuaire,

les indignes qui s'y préseniehl en lii^ne d'ascendance, et le bras encore retroussé, llei^ardez aiiloiir de vous : loui est plein de ces oublis généreux , loul parle de voire inconséquence.

On dit que c'esl la force des principes qui oblige d'admettre dans notre nouveau droit commun ces sortes de transactions entre le présent et le passé; on dit que le repos de l'Etat est fondé là-dessus, et qu'il n'y a pas moyen de regarder en arrière sans éprouver le sort de la femme de Lolh. Cela étant, pourquoi voulez- vous que tout le monde ne cherche pas à en profiter ; et pourquoi la guerre serait-elle le partage des uns, tandis que la paix serait le partage des autres? Je ne condamne point votre manière de voir sur les nécessités dont il s'agit; mais j'y veux de la conséquence. Les familles de Jacques Clément, de Ravaillac, de Damiens ont subi, dans le temps, des arrêts de parlement qui passaient aussi pour irrévocables. Si elles venaient aujourd'hui se présenter à votre porte , auriez-vous le droit de la fermer? Non, vous ne la fermeriez pas. Vos lois à la main, elles vous sommeraient d'ouvrir. Votre régime est si clair à cet égard , que quand Louvel , plus récemment, a trempé ses mains dans le sang royal , vous n'avez pas seulement pensé à "demander s'il avait une famille. Du reste, ce

n esi point un reproche que je vous fais; vous étiez conséquens avec lui criminel ; c'est avec les jésuites innocens que vous ne l'êtes pas.

D'après la manière dont ils ont réglé leur conduite sur notre droit commun, ces pauvres prêtres ont, à coup sur, montré plus de jugement que nous; et en ne se méfiant de rien avec un caractère d'esprit aussi décousu que le nôtre , ils nous ont fait plus d'honneur que nous ne méritons. Ils devraient pourtant bien imaginer qu'en raisonnant juste, ils n'avaient pas grande espérance de nous trouver d'accord avec eux. Toujours est-il qu'ils ont probablement établi leurs calculs sur les points que je vais poser ici par aperçu.

" Voilà une Charte, auront-ils dit, qui ne peut (( manquer de s'entendre avec les honnêtes gens; (( car elle se montre déjà de bien bonne compose sition avec les autres. Elle paraît , au surplus, c( très-favorable à la liberté des cultes, puisqu'elle ff promet de les protéger tous également. C'est fc une mère dont le giron est on ne peut plus (f large. Turcs , Israélites , ariens , quakers , an»- '( baptistes, schismatiques grecs, il y a de la (f place pour tout le monde. Nous sommes , il est « vrai, de la religion du pape, de saint Louis et u de saint Ignace; mais n'importe; on nous

u laissera peut-être passer dans la foule ; risquons (( toujours.

(( Voilà des lois protectrices qui viennent rem- (( placer les arrêts de proscription , en déclarant (( aboli tout ce qui ne serait pas conforme au rért gime nouveau. Par conséquent, si nos anciens (( pères vivaient encore , il leur serait permis de '( revoir le sol natal. A plus forte raison , nous qui (( n'en sommes jamais sortis, nous pouvons y (( rester. D'un autre côté , s'ils furent condamnés « sans jugement, comme criminels d'Etat, on (( nous promet que c'est un mode de justice au- « quel on ne reviendra plus. Dieu soit béni! il (( n'y avait contre nous que la méthode des parce lemens; et on y renonce.

« Enfin , voilà une Constitution passablement (( élastique, dont les esprits malveillans savent (t faire sortir une foule d'interprétations nuisibles « au bien de l'Etat. Pourquoi serait-il défendu ((. d'y chercher aussi des conséquences favorables (( à la religion et à la monarchie? Pourquoi le (( droit commun refuserait-il aux prêtres caiholi- (c ques , dont la mission est de travailler au réta- <( blissement des mœurs et de l'ordre social , ce » qu'il permet aux écrivains impies, dont la mis- !< sion est de perpétuer les désordres publics et '( d'achever la ruine du royaume ? »

.Je le répète , les jésuites ont dû raisonner ainsi ^ cl ils ont fort bien raisonné. C'est l'éiat de notre léj^islation nouvelle, ce sont les principes proclamés de toutes parts qui leur ont naturellement inspiré la pensée, non de renaître comme Ordre religieux, mais comme prêtres de telle ou telle vocation, de telle ou telle branch.e du sacerdoce chrétien , de telle ou telle discipline particulière reconnue et admise par les juges compétens de la hiérarchie ecclésiastique. Nos lois seraient pour eux une vraie déception, un piège, une sorte de guet-à-pens, si elles avaient pu leur promettre en vain la liberté individuelle, l'exercice de leurs droits civils et religieux, la protection de leur culte et de leurs foyers doïnestiques. C'est sur la foi de toutes les garanties sociales qu'ils occupent ces foyers, qu'ils y vivent paisiblement, qu'ils y travaillent à leur salut , selon des règles qui ne vous regardent pas, puisqu'elles ne blessent les vôtres en rien , et qu'il n'en résulte pour vous ni dommage , ni gêne , ni devoir aucun.

Comme citoyens , ils paient leurs contributions, supportent leur part des charges publiques, et acquittent leur dette d'obéissance envers l'E^tat. Ils reçoivent en échange , il est vrai, leurs cartes d'électeurs. Mais rassurez- vous ; ils ne s'en servent point. Ils se feraient scrupule d'aller trou-

bler vos leles et d'aflligei vos regards. Quoi (juc vous eu disiez, ils n'entendent rien à vos intrigues; et ce n'est pas pour remuer vos factions qu'ils se lèvent tous les joins à quatre heures du matin.

Comme ecclésiastiques , ils ont grand soin de ne blesser les vues faibles par aucun signe extérieur de leur profession religieuse. Ils savent parjEiitement que leur Ordre n'est point rétabli; ils se le tiennent pour dit , et vous pouvez compter qu'ils se bornent très-exactement à être jésuites dans leurs cellules, en présence de leurs crucifix. Simples prêtres aux yeux de la loi , ils disent, comme leur divin Maître , qu'ils ne sont pas venus pour la changer, mais pour s'y soumettre. Autrefois , on les distinguait à leur birette ei aux agrafes de leur soutane. Ils vous ont ôté ce sujet de scandale en adoptant l'uniforme commun de l'Eglise. La birette est remplacée par le modeste chapeau du clergé séculier, et les agrafes de la soutane par une longue chaîne de boutons; car ils n'ignorent pas, Dieu merci! qu'avec des ennemis de votre sorte, on ne saurait être assez boutonné.

De grâce, ayez donc l'esprit en repos sur ces malheureux jésiutes; ou bien déclarez-nous, une bonne Idis, que tous les auties muiistres de la

iclij^ioii catholique romaine vous f'oni ëgalemeni peur. En effet , vous avez beau secouer votre sac à griefs, on vous défie de citer un acte de leur vie extérieure, un passage de sermon, un point d'observance, une seule forme de discipline ecclésiastique, sur lesquels vous puissiez les faire juger différens des autres membres du sacerdoce. 11 vous reste donc , pour toute pâture , leurs dévotions particulières et leurs pratiques intérieures de piété. Eh bien , ils vous les cachent trèssoigneusement pour ne point vous scandaliser, pour ne point troubler l'assoupissement heureux de vos consciences. Si, long-temps avant le jour, ils sont à genoux dans leurs oratoires , c'est en cachette. S'ils s'édifient entre eux par la sainteté de leurs moeurs, par une continuelle émulation d'obéissance et de régularité, c'est en cachette. S'ils s'imposent des lâches extraordinaires de travail et d'oraison , s'ils font des retraites fréquentes pour oublier vos persécutions et vous recommander là-haut, c'est en cachette. Si, à force de privations et d'économie , ils trouvent moyen de soulager quelques misères, c'est en cachette. Si, confondus avec les humbles frères de leurs maisons, ils dînent dans un réfectoire, à la lecture des livres pieux qui font le charme de la vie spirituelle, c'est en cachette. Si les plus jeûnes d\>n-

ire eux, après avoir servi de bâtons ou d'infirmiers aux vieillards , se jettent ensuite à leurs |)ieds pour y attendre une bénédiction , c'est en cachette, et toujours en cachette, par ménagement pour les délicatesses du grand siècle.

Que peut-on faire de plus en faveur des esprits susceptibles ? Qu'ont-ils à demander encore? Le voici, ce qu'ils ont à demander : c'est que les prêtres dont il s'agit ne soient point du nombre de ceux que les évéques peuvent choisir pour les besoins de leurs diocèses , pour les travaux de leur vigne. C'est que, dans l'administration de ses affaires, l'Eglise s'accoutume à prendre conseil de la révolution. C'est que, d'un côté, on accorde aux arnis du régime légal, le droit de chasser Tépiscopat de leur temporel, et, de l'autre, le privilège de régler eux-mêmes son spirituel. C'est qu'enfin, après avoir méconnu le pouvoir de la royauté, et dans le choix de ses ministres et dans le libre usage de sa confiance, il leur soit permis d'envahir l'autorité du sacerdoce, et de lui dicter ses devoirs. Maintenant, ce sera la conduite des évêques et du clergé de France qui nous apprendra si les ennemis de la religion sont aussi heureux dans leurs entreprises que les ennemis de l'Etat.

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