CHAPITRE m

SINGULIER EMBAllRAS OU L ON METTRAIT UN JURV DE JUGEMENT UEVAKT LEQUEL O» THADUIRAIT LES JlésUITES.

Un écrivain grave et judicieux, qui ne paraît pas moins versé dans la connaissance du droit canon que dans celle de notre droit civil, a mis les Jésuites en présence des deux Chambres (i), pour en prendre occasion de discuter la question légale qui les concerne. C'est cet ouvrage plein de logique et de talent qui m'a fourni la pensée de les montrer à mon tour devant un jury de jugement; car, au point où les journaiix révolutionnaires ont embrouillé ce procès , on ne sait plus comment s'y prendre pour faire pénétrer un peu de jour dans les esprits, à travers les épaisses ténèbres dont ils sont couverts. On est donc forcé

, (i) Si l'auteur n'a pas en de puissantes raisons pour garrier l'anonyme, on est ibrce' de lui jeconuaîlre beaucoup (le ino«lestie ; car il en faut poin- nuioncer aux sullrages (ju'un tel écrit ne ])ouvail manquer de lui procurer.

de parler aux yeux, tant qu'on peut, ei de inelirc pour ainsi dire la vérité en action , pour que chacun puisse toucher du doij;t les plaies que le mensonge lui a faites.

Ici tout sera clair et à la portée du sens commun. Je vais présenter les objets de la manière dont le peuple est accoutumé à les voir; et pour peu qu*on ait assisté à des débats judiciaires, on va se reconnaître dans la méthode que j'emploie.

On prétend que toutes les formes de la procédure se trouvent comprises dans ce seul vers latin :

Ouis , quid , ubi , quibus auxiliis , cur, quomodo , quand© ?

c'est - à - dire que les élémens nécessaires d'une cause, en matière criminelle, sont de savoir qui est accusé, qui est complice, quelle est la nature du crime, le temps et le lieu de l'exécution, les motifs qui l'ont fait commettre, et enfin la manière dont il a été commis. Suivons cette marche dans l'affaire qui nous occupe.

Ainsi, représentez - vous bien un jury de jugement qui est là fort attentif sur son siège, parce qu'il y va de sa conscience , et qu'il ne veut prendre sur lui aucune injustice, ni aucune goutte de sang innocent, ni même aucune larme. On

demande d*aboid , en sa présence , où sont les accusés. On répond qu'il n'y en a pas ', que les uns sont morts il y a plus de deux cents ans , et que, depuis lors, les exils ont dévoré le reste. Tout ce qu'on peut faire , c'est d'annoncer qu'en cherchant bien, on découvrirait peut-être quelques personnes de leur profession ; mais qu'on serait fort embarrassé pour dire en quoi elles ont iailli; car, ajouterait - on , elles ne sont connues par aucun reproche , par aucune plainte , par aucun genre d'inculpation qu'on puisse leur appli- <[uer directement. Elles ont beaucoup d'amis qui attestent leurs bonnes actions , et beaucoup d'ennemis qui leur attribuent de mauvaises intentions. On n a point encore décidé qui a le plus raison ; mais ce qui est certain jusqu'à présent , c'est qu'il n'y a rien de prouvé que les bonnes actions.

Quant aux complices, il faut distinguer entre les jésuites anciens et les jésuites nouveaux. Il est évident que ces derniers ne sauraient en avoir, puisque leur conduite personnelle est tout ce que l'on connaît au monde de plus irréprochable. Comme néanmoins on a tant fait que de les mettre en jugement à la place de ceux qui sont morts, MM. les jurés seront peut-être bien aises de connaître les complices des anciens jésuites,

afin qu'il ne soit pas dit qu'on les a dérangés pour rien.

Les complices des anciens jésuites, pour ne compter que les principaux, sont tous les papes qui ont occupé le trône pontifical , depuis le milieu du seizième siècle. Il n'y manque qu'un seul nom ; mais il est terni par la philosophie de son époque, et il ne se relèvera point du malheur d'avoir été contemporain des Pombal, des Choiseul et des Pompadour.

Les complices des anciens jésuites sont les cardinaux de l'Eglise romaine, le corps des évéques, et l'assemblée générale du clergé de France tenue en 1762. Imposans témoins et juges naturels de la cause , ils ont hautement proclamé l'innocence des proscrits ; ils les ont redemandés ayx fanatisme parlementaire et aux coups d'Etat. Leur voix s'est noblement élevée, avec sa grande autorité, pour rendre hommage à la pureté de leurs mœurs et à la sainteté de leur vie ; pour dire les merveilleux résultats de leurs travaux apostoliques , leurs services rendus à la religion et à la monarchie, leurs succès dans la prédication , leur savoir et leur habileté incomparables comme maîtres de l'enseignement public.

Les complices des anciens jésuites sont Henri IV, charmé de leur mérite et les comblant de

^es louanges immortelles ; Louis Xlli, s'applaudissanl d'avoir reçu d'eux ses premières leçons de mœurs ei de piëlé , et demandant au souverain pontil'e la canonisation de leur saint fondateur; tous les princes de la maison de Louis XV, à commencer par le vertueux père de Charles X, unissant leurs remontrances et leurs efforts pour détourner de oes victimes illusires les foudres de la philosophie; enfin, le grand Frédéric et Catherine II, recueillant avec respect les précieux débris de leur Société.

Les complices des anciens jésuites sont tous les écrivains impartiaux et les historiens graves des deux siècles qui les ont vus travailler avec tant de succès à établir des études rivales, à multiplier les foyers d'émulation , à jeter les fondemens du siècle de Louis XIV, et à fixer dans nos mains le sceptre de la littérature universelle.

Les complices des anciens jésuites sont presque toutes les familles notables de l'ancienne France, qui, séduites par leur savoir et leurs vertus , leur ont donné des générations entières à former sans que leur confiance ait jamais été trompée.

A présent, vous voulez savoir quelle est la nature dn crime? C'est la morale relâchée et le

régicide. Sur le premier point, commençons par une remarque qui le rend assez suspect; c'est que la morale relâchée est généralement attribuée aux jésuites de la lin du seizième siècle, et qu'on n'a guère songé à y faire attention que du temps de Diderot, du baron d'Holbach et de M"" de Pompadour. Encore, tous les scrupuleux de cette sévère époque ne s'en sont-ils pas aperçus. Car voici comment \okaire s'exprime à ce sujet, dans sa Correspondance : « Pendant »< les sept années que j'ai vécu dans la maison des (( jésuites , qu'ai-je vu chez eux? la vie la plus lace borieuse, la plus frugale, la plus réglée; toutes (i leurs heures partagées entre les soins qu'ils (( nous donnaient , et les exercices de leur pro- (( fession austère. J'en atteste des milliers d'hom- <( mes élevés comme moi. C'est sur quoi je ne « cesse de m'étonner, qu'on puisse les accuser (( d'enseigner une morale corruptrice, lis ont eu, (( comme les autres religieux, dans des temps de « ténèbres , des casuistes qui ont traité le pour et (( le contre des questions aujourd'hui éclaircies (( ou mises en oubli; mais; de bonne foi, est-ce « par la satire des Lettres provinciales qu'on doit X juger de leur morale? C'est assurément par le f( Père Bourdaloue , par le Père Cheminais, par «( leurs autres prédicateurs, par leurs mission-

ft naires. Qu'on mette en parallèle les Lettre^ (( provinciales et les sermons du Père Bourda- « loue, on apprendra, dans les premières, l'art (( de la raillerie, celui de présenter des choses « indifférentes sous des faces criminelles, celui (( d'insulter avec éloquence. On apprendra, avec <( le Père Bourdaloue, à être sévère pour soi-même, « indulgent pour les autres. Je demande alors de « quel côté est la vraie morale , et lequel de ces « deux livres est le plus utile aux hommes? J'ose (( le dire, il n'y a rien de plus contradictoire, de (( plus inique, de plus honteux pour l'humanité, (( que d'accuser de morale relâchée des hommes (( qui mènent en Europe la vie la plus dure, et « qui vont chercher la mort au bout de l'Asie et (( de l'Amérique.... Je ne serais qu'un vil écho (( des jansénistes si je parlais autrement. »

Il est vrai que ce témoignage de Voltaire est vivement attaqué de nos jours par des juges qui prétendent s'y mieux connaître. Leur délicatesse est fort estimable, sans doute, et point du tout suspecte. Mais comment se fait-il qu'elle s'accommode si bien de la morale des prêtres de la révolution qui ont fait solennellement hommage à la Convention nationale des dépouilles de leurs autels et de leurs sacristies? Comment se fait-il qu'elle ne trouve rien à reprendre dans la mo-

raie de ceux qui sont venus librement se déclarer fourbes, imposteurs, comédiens, et demander pardon , à la barre , de ce qu'ils avaient fait semblant d'être chrétiens? Comment se fait-il , enfin, que des censeurs aussi sévères que ceux des jésuites, puissent vivre en si bonne union, en si bonne intelligence, avec la morale de nos apostats de 98 , et qu'il n'y ait que celle-là qui ait le bonheur de se trouver de leur goût? Vraiment, ils sont trop sévères pour les uns, ou pas assez pour les autres.

Ne parlons donc plus de la morale relâchée j voilà qui est fini. Et quand Voltaire, d'ailleurs, ne justifierait pas les jésuites sur ce point, rien n'oblige ceux d'aujourd'hui à prendre les siècles passés sous leur responsabilité. Ils n'ont à répondre que d'eux-mêmes devant les lois et devant Dieu. Il leur suffit d'être purs et sains aux yeux de la jeune génération confiée à leur garde.

Quant au régicide , il est vrai qu'un jésuite a eu le malheur de se faire brûler, pour avoir laissé traîner dans ses papiers un chiffon écrit de sa main, du temps de la ligue. Il est clair qu'il avait eu tort de participer aux troubles de cette époque , et de s'engager dans les thèses hardies qui occupaient alors toutes les écoles du royaume, 5« 4

au sujet du tjrannicide. Ou vous rabandonne, on renonce à se plaindre de rexccssive rigueur avec laquelle il fut traité. Mais qu'aurail-on à répliquer de raisonnable à Tavocat des jésuites actuels qui viendrait les défendre devant notre jury de jugement, avec un discours aussi simple et aussi bref que celui-ci :

(( Messieurs, ma femme est très-malade j j'ai <( fait appeler ce matin auprès d'elle , en con- (( sultation, les docteurs Portai, Bourdois, Cayol (( et Récamier. Imagineriez-vous jamais de quoi <( elle s'est avisée en les voyant paraître ? Elle (( s'est mise à leur parler des huit médecins ré- (( gicides qui ont voté la mort de Louis XVI (( dans la Convention. Elle les a ensuite aposlro- (c phés du nom de cet autre docteur qui empoi- (( sonna son ami, il y a quelques années, pour (( s'emparer de sa succession. Puis elle est partie (( de là comme une furieuse , pour leur dire que (( tous les médecins sont des régicides et des em- (( poisonneurs dont on ne saurait assez se méfier, « et quelle n'attendait que le moment où elle a serait rétablie pour aller prier les journalistes (( de sa connaissance de faire fermer l'école de (( médecine. Maintenant , voulez-vous savoir à <( quoi ces messieurs ont conclu dans leur con- « sultation : ils ont jugé qu'il n'y avait pas une

(( minute à perche pour faire cufieriner ma pauu vre femme dans une maison de sanié. »

Je n'en doule pas , un pareil discours serait suivi d'un murmure général d'approbation de la part de l'auditoire , et les juges eux-mêmes ne pourraient s'empêcher de branler la tête, comme pour confirmer la décision des docteurs. Cependant, c'est là tout le fond de l'alTaire des jésuites. Ajoutons seulement que si l'on voulait bien chercher dans le barreau , dans le notariat , dans la magistrature et dans le clergé lui-même, on y trouverait malheureusement des cas de régicide plus graves et plus récens. Aussi, permettez-moi encore d'introduire devant noire jury une espèce de paysan du Danube, que je me figure envoyé au secours des jésuites. Voici les paroles que je crois entendre sortir de sa bouche :

(( Que de bruit, messieurs, pour un petit mor- (( ceau de papier découvert, il y a deux cent <( vingt-cinq ans , dans la poussière du collège de (( Clermontl II vous sied bien, vraiment, de vous (( montrer si difficiles ! Oubliez-vous donc ce que (( vous avez d'ell'royables maximes à désavouer et (( à poursuivre? Combien de Moniteurs à brûler ! « combien d'actes et de procès-verbaux de régi- « cide enregistrés dans vos archives.! combien de « massacres solennellement approuvés î combien

(( de nionuincns élevés a l'inipiété , et consacrés « aux dieux infernaux! Commencez, du moins, « par effacer de vos livres de philosophie les hor- (( ribles passages où l'on conseille âi'étrangler le (( dernier des rois avec les boyaux du dernier « des prêtres. Avant de nous communiquer vos (( scrupules sur une robe de jésuite brûlée en (( place" publique , rassurez - nous sur les toges \ « souillées du sang royal , sur les glaives et les (( poignards encore teints du nôtre. Avant de re- « chercher les crimes cachés sous la poussière de « dix générations, occupez -vous des crimes de (( votre temps et de votre fait.

« Que parlez-vous d'exhumer quelques vieilles « dissertations mystiques sur des cas de cons- (( cience ? Parlez de vos harangues barbares , de « vos doctrines sacrilèges , de vos apologies du (( meurtre et de l'incendie , de vos danses anni- « versaires sur les tombeaux. L'ancienne théolo- « gie vous elfraie ! mais la philosophie révolution- (( naire nous effraie bien davantage. L'école des (( jésuites vous inquiète ! mais croyez-vous que (( celle des jacobins nous rassure beaucoup ? Si u vous craignez l'esprit d'obéissance , nous crai- {( gnons bien autrement l'esprit d'anarchie et d'in- « surrection. Quoi ! c'est l'opinion d'un jésuite (( mort qui vous tourmente! une opinion de deux

« siècles el demi ! Quoi ! c'est là ce qui vous eni- « pèche de dormir ! Et comment voulez-vous que « nous dormions, nous, au milieu des héritiers (( directs de la Convention , au milieu de ses dis- (( ciples, au milieu des prédicateurs de rébellion « et d'impiété qui sont restés debout, au milieu « des doctrines funestes dont notre gotiération « est infectée?.... n

Mais arrêtons ici notre paysan du Danube; son langage pourrait devenir trop rude pour beaucoup d'oreilles ; et je sais que les jésuites ne veulent pas qu'on les défende avec des représailles (i).

Remplissons maintenant les dernières conditions de la procédure, en disant seulement quelques mots sur le temps et le lieu du délit.

Le tempSj je l'ai indiqué ; ce fut principalement à la fin du seizième siècle, c'est-à-dire à une époque de fermentation générale , où les troubles occasionnés par la réforme de Calvin ne laissaient de place qu'au fanatisme et à l'esprit d'erreur. Dans la chaleur des passions, et au milieu de la confusion des idées, il paraît que la tête d'un pauvre jésuite tourna, comme dix mille autres têtes de prêtres ont tourné au commence-

(i) Voir la note 3 , à la fin.

mcai «le la K-voluiion. Do ces dix mille cl un coupables, il est le seul qui ail expié sa fauie sous la main de la justice; et c'est de lui seul que nous sonunes mécontens! Vraimeiil, il y a quelque mauvaise influence répandue dans l'air, et Ton serait tenté de croire que la raison humaine est menacée de périr.

Quoique l(f lieu ne fasse pas ici grand'chose à raffaire, observons cependant, au profit de qui il appartiendra, que ce n'est point notre pays qui a fourni les jésuites acluellemeut traduils en jugement, à raison de quelques petitesses écliappées à l'esprit de leur temps ; les noires, au contraire, ont toujours éié les premiers à veiller sur les écarts de la controverse, et à s'inscrire en faux contre les moindres témérités. Semblables aux astronomes qui observent les taches du soleil pour les sij^naler au monde savant, ils n'en ont jamais découvert aucune dans les doctrines étrangères, sans en avertir les juges compétensde la foi. Pour le dire en passant, la vieille querelle des disciples de Jansenius pourrait bien n'avoir pas d'autre origine.

A présent, ne perdons point de vue le jury devant lequel ces explications viennent d'avoir lieu. Remarquons sa contenance , sa surprise , son embarras. Il ai tend toujours les accusés. On

lui répèle qu'il ne saurait y en avoir, puisque nul reproche ne s'élève contre âme qui vive. Comme cependant il a ouï dire qu'il y a des parties plaignantes, il veut savoir où elles sont. On lui montre des journalistes qui se trouvent là ramassant des notes. Il leur demande quels sont les jésuites traduits par eux en jugement. Ils lui répondent qu'ils n'en connaissent que trois ou quatre, dont le plus jeune, nommé Busembaum j, aurait aujourd'hui deux cent vingt-huit ansj que ce sont ces quatre défunts qui leur fournissent de quoi vivre aux dépens de la niaiserie pubKque, et que, par conséquent, ils ne veulent point abandonner l'accusation.

Et pour répondre h ce vague besoin de proscription qui cherche des victimes dans le sacerdoce, ce serait sur les élémens d'une telle procédure qu'il faudrait se décider! L'existence d'une classe d'hommes inconnus de leurs persécuteurs, de citoyens paisibles et utiles , de prêtres verlueux et savans, serait jouée dans cette abominable partie de révolution! Mais, de bonne foi, la justice pourrait-elle se charger du poids d'un jugement fondé sur l'aperçu d'accusation que je viens de soumiettreà l'examen des honnêtes gens? Quel est le jury de France qui osât dormir, de sa vie, auprès d'un acte d'iniquité aussi énorme?

Cependant, pauvre génération de sourds et d'aveugles, vous imaginez qu'une commission d'enquête est obligée de vous livrer les jésuites! Ce que vous regardez comme impossible à obtenir devant un jury de jugement , vous espérez l'obtenir devant elle sans difficulté. Mais détrompez-vous; les consciences de jurés ne sont pas les seules qui aient besoin de repos. Les commissions aussi veulent être irréprochables, et jouir du calme réservé au seul esprit de justice. Elles veulent se mettre en règle vis-à-vis de la postérité, surtout quand elles se composent de noms propres dignes d'y parvenir, et qu'elles ont de grands titres à sauver. Ne comptez donc pas trop vite sur une satisfaction qui ne peut vous être donnée qu'aux dépens de l'innocence; et tâchez de fonder vos joies autrement que sur la désolation des gens de bien.

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