CHAPITRE ly

CIRCONSTANCES PARTICULIÈRES QDI ME RENDRONT LES JESUITES SUSPECTS, SI ELLES VIENNENT A SE PRESENTER.

Il reste malheureusement, au milieu de nous, beaucoup de principes ennemis de la royauté. Il n'y a pas bien des années qu'un conventionnel amnistié imagina de faire circuler dans les rues de la capitale, et autour du palais des Tuileries, un chariot rempli de ses apologies du meurtre de Louis XVI. On vit alors une partie de la jeunesse de nos écoles et de nos boutiques, courir après le fourgon de Carnot pour acheter du régicide. Depuis cette époque, les journaux qui ont spéculé sur les idées républicaines et loué l'esprit de rébellion , ont singulièrement prospéré dans leurs entreprises. Enfin, il n'est que trop clair que les sentimens du mois de janvier 98 ne sont pas rentrés en enfer ; et quand le poignard de Louvel nous en aurait moins avertis, nous sommes bien obligés de convenir que la race des serpens de la révolution n'attend qu'une pluie d'orage pour se redresser contre la famille des

l)ourboiis. Or, voici le cas où les jésuiles commenceront à me devenir suspects de régicide : ce sera quand je verrai les dangereux siijelsdont je viens de parler, se déclarer leurs partisans, faire cause commune avec eux, et mettre autant d'ardeur à les sauver de la proscription , qu'ils en ont mis jusqu'à ce moment à les persécuter. Après cela, nous connaissons beaucoup de royalistes fort honnêtes gens qui , de la meilleure foi du monde, se croient incapables de fléchir sur un principe monarchique, et de manquer en ^ rien de fidélité à leurs souverains légitimes; mais ils ont le malheur de ne pas sentir assez que le lien religieux ne peut se rompre tout seul. Forts sur un point, et faibles sur l'autre, ils s'accommoderaient volontiers d'un régime oiî les avantages de l'ordre social ne se feraient point acheter par des devoirs de l'ordre moral. Ils voudraient une Eglise qui les en tînt quittes pour le baptême et l'enlerremenl. En un mot, c'est une religion au rabais qui leur convieiii. Ceux-là trouvent aussi que les jésuites sont de trop; et en vérité, sans les tristes effets qui en résultent pour la cause générale du bien, je serais presque tenté d'en faire compliment aux bons Pères ; car s'ils étaient recherchés par la classe de royalistes à laquelle ces observations s'appliquent, cela senti-

rail l'uriensemeiu la morale relâchée; cl c'esi. encore un des cas où ils me dcviendraieni suspccis.

Ensuiie, loul le monde sait qu'il existe un nombre considérable de gens tout à fait impies, qui ne se cachent point pour travailler de bon cœur à ruiner ce qui reste au peuple de mœurs et de croyances. Comme ce sont eux principalement qui reprochent des doctrines perverses aux jésuites , racharnement avec lequel ils les poursuivent a toujours élé pour moi un grand sujet de surprise ; car il m'aurait paru plus naturel de les voir vivre ensemble de bon accord : aussi est-ce là que je les attends pour savoir à quoi m'en tenir sur l'article des docU'ines perverses; et je promets bien, si la chose arrive, de noter ce point en lettres rouges sur mes tablettes, à la charge des révérends Pères.

Quant au système des restrictions mentales ^ qu'on leur attribue également, voici à quels signes je reconnaîtrai qu'on ne se trompe point : ce sera quand je les saurai choisis pour confesseurs par ceux de nos politiques sournois qui se disent les fidèles sujets du Roi très- chrétien, en se réservant sous main un roi proTCstant ; puis par ceux qui ne prennent la légitimité en patience qu'en se réservant deux ou trois usurpateurs qu'ils ont

en vue ; puis par ceux qui font grand bruit de leur dévotion pour la Charte , en se réservant de n'en accepter que les amnisties avec les sauvegardes de la licence révolutionnaire ; puis encore par ceux qui ne parlent sans cesse de leur respect pour le sacerdoce qu'en se réservant de le réduire aux bons vieux curés de campagne, qui prennent le temps comme il vient, et la corruption publique comme elle va.

Voilà bien , je pense , comment il faut entendre la méthode des restrictions mentales. Or. il ne me manque plus , pour en soupçonner les jésuites, que de voir leur confessionnal fréquenté par les abonnés du Journal des Débats et du Constitutionnel. Jusque-là, je suspends mon jugement et je garde mes doutes.

Il est un autre point grave sur lequel je ne veux pas non plus me prononcer trop vile ; c'est Vobéissance passi\)e reprochée aux révérends Pères, comme une source d'abus et de dangers. Avant d'avoir une opinion arrêtée là-dessus, je suis bien aise de comparer lentement la jeunesse qu'ils élèvent avec celle des autres écoles, afin de juger si l'esprit d'obéissance de l'une a plus d'inconvéniens que la licence de l'autre j car, jusqu'à présent, voici à quoi se réduisent toutes mes données à ce sujet.

Gi On a vu des écoliers s'exposer aux coups de bourrades et de mousquet , en voulant désarmer des sentinelles, ou en escaladant des murs gardés par la force publique. On en a vu d'autres se battre contre l'autorité civile et militaire, derrière des remparts de matelas , de cbaises, de tables et de meubles brisés. 11 n'est pas rare que la gendarmerie et les commissaires de police soient appelés à instrumenter contre des étudians en insurrection. Enfin, on a ouï parler de bien des scènes de révolte , de tumulte et de barricades, où la studieuse jeunesse j tant gâtée par les écrivains et les orateurs de parti , n'est pas souvent arrivée la dernière. Je me suis bien informé, j'ai demandé de tous côtés si quelques élèves des jésuites ne s'étaient pas rencontrés, par hasard, au milieu de ces désordres : on m'a bien assuré que non ] et dans le fait, on n'en désigne pas un, à ma connaissance, qui ait seulement assisté aux funérailles d'un comédien , ou d'un chef de sédition, avec des pierres dans ses poches pour les gendarmes. Je suis donc obligé d'attendre pour fixer mes idées sur les inconvéuiens du régime d'ordre et d'obéissance des jésuites. Mais une chose sur laquelle on peut compter, c'est que si je vois jamais leurs écoliers élever des barricades contre l'autorité publique ; si

j'apprends qu'il soii facile de remuer, au nom de leur général de Rome , anlanl de bras el dfe têles révolutionnaires qu'au nom du j^énéral Foy et du député Manuel, je déclare d'avance que je tiendrai leur système d'obéissance pour très-suspect.

Je viens de dire quels sont les signes qui n'éveillent point mes méfiances contre les jésuites ; je vais dire, en peu de mots, quels sont ceux qui me rassurent.

Sauf les royalistes qui croient pouvoir aimer le trône sans l'autel, on n'en connaît pas un qui ne soit prononcé en faveur des jésuites. Dans le parti contraire , on ne pourrait pas citer un ennemi de la royauté qui ne les déteste h l'égal de la mort. Avec eux donc me voilà tranquille sur le régicide.

Les consciences qui n'ont pas besoin du secours de la morale relâchée et des doctrines perverses pour vivre en paix vis - à - vis de Dieu et d'elles-mêmes, sont celles qui recherchent les jésuites. Les consciences embarrassées, en proie aux mauvais songes et battues par la tempête, sont celles qui ne peuvent s'entendre avec eux ni soulfrir leur présence. Par conséquent, me voilà tranquille sur les doctrines perverses et la morale relâchée.

Puisque les jésuites ne diffèrent des autres pré-

1res que par des vœux qui sont hors du domaine de la puissance publique, il ne tiendrait qu'à eux de nier un fait inconnu, étranger aux affaires de l'ordre social, et qui ne laisse absolument aucune trace derrière lui. Il y aurait pour eux mille moyens de recourir aux dénégations et aux subterfuges , et de laisser à ceux qui les nomment jésuites l'embarras de le prouv.-^r. Or, il paraît qu'ils aiment nneux y mettre de la bonne foi, et qu'ils se font scrupule d'échapper à leurs ennemis par aucune voie détournée. Ainsi, me voilà de même tranquille sur les restrictions mentales.

Quant à ce qui regarde l'obéissance passive , il est vrai que, chez les jésuites, c'est un système qui sert à faire chasser les esprits superbes, les sujets indociles et raisonneurs, les têtes pensantes qui veulent disputer sur l'auiorilé légitime avant de se décider sur un devoir. Mais ce régime sévère ne contrarie que les artisans de l'émancipation civile et religieuse ; et loin de déplaire aux honnêtes gens, ils n'auraient rien tant à cœur que de le voir établi dans tout l'empire des idées libérales; ce qui fait que me voilà encore tranquille sur le point de Y obéissance passive.

Toutefois, je ne prélends mettre aucun entêtement dans mes idées. Si les factions qui deman-

dent la proscription des jésuites viennent à prouver, par leurs œuvres, qu'elles entendent mieux qu'eux les intérêts de l'ordre public, de la religion et de la morale , elles seront contentes de ma franchise et de l'empressement avec lequel on me verra passer de leur côté. Mais comme, pour le moment, ce ne sont ni les intentions ni les œuvres des bons Pères qui me causent de mauvais soupçons, je demande la permission de leur laisser ma confiance jusqu'à nouvel ordre.

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