LES PLUS DANGEREUSES

Le monde entier se compose de congrégations, lesquelles ne sont , à vrai dire , que des assemblages d'affinités et d'atomes crochus qui cherchent à se rencontrer pour s'unir ensemble. Elles paraissent d'autant plus naturelles, qu'à en juger par l'étymologie du mot, qui signifie troupeau^ ce sont probablement les moutons qui en ont eu la première idée. Je ne sais si les sauvages n'ont pas eu la seconde ; car c'est toujours en troupeaux qu'ils se réunissent pour leurs fêtes et leurs joies, ou pour exprimer ce qu'ils ont à dire à leurs dieux. Les pauvres gens ne s'en doutent pas; mais s'ils venaient à passer, dans ces momens-là, devant des maisons de jésuites , on les poursuivrait comme étant de la congrégation.

Outre que nous avons notre proverbe : Qui se ressemble s' assemble j pour justifier l'existence des congrégations, les Anglais en ont un autre 5« 5

pour exprimer qu'elles n'enlrent pas seulement" dans les mœurs de la race humaine, mais qu'elles s'étendent jusqu'à celle des animaux. Ils disent (|iic les oiseau jo du même plumage se cherchent pour voler de compagnie. ( Birds of the same feather flock together. ) Ainsi, vous voyez bienr qu'il ne s'agit pas d'une invention d'hier ni d'une nouveauté de la façon des jésuites.

Quoique l'usage fasse appliquer principalement aux réunions pieuses, aux confréries, aux assemblées de fidèles, le nom de congrégations^ cela n'empêche pas que ma définition ne soit exacte : ce sont toujours des sentimens honj^ogènes et synupatiques qui se recherchent entre eux pour un but commun. De sorte que le monde moral comme le monde matériel, est réellement rempli de congrégations. Toutes ne se réunissent pas dans les oratoires et les églises; toutes ne vont pas à la messe et au sermon. Mais celles qui ne se trouvent point par-là se trouvent ailleurs. Les unes se rassemblent chez des banquiers, ou dans d'autres clubs politiques, pour discourir sur les gouvernemens à bon marché , pour arrêter des plans d'intrigues, et donner le branle à quelques bonnes séditions. Les autres s'enfoncent dans un tripot électoral pour y convenir de leurs faits et méfaits, et reproduire à nos yeux, par contre-

Ifrô'i'i^ , les douces images de la souveraineté na* tionale.

Assurëment tous ces gens-là ne forment pas des congrégations comme celle du Sacré-Cœur. Mais il n'en est pas moins vrai qu'ils sont aussi étroitement unis pour le mal , que les autres pour le bien. J'ajouterai même que leurs confréries révolutionnaires sont mieux conçues et plus fortement organisées qu'aucune des confréries religieuses tant reprochées aux malheureux jésuites. C'est ce qu'on peut remarquer dans toutes les occasions où l'appui de l'esprit de corps se trouve réclamé d'un côté ou de l'autre.

Voyez im homme des congrégations religieuses, qui éprouve un accident , ou qui tombe malade. Les secours ne lui arrivent qu'à sous et deniers , et à force d'expédiens. Car il n'est soutenu que par des prêtres aussi pauvres que lui , et par cette autre classe souffrante dont les dépouilles ont enrichi les heureux enfans de la révolution. A la place de cet homme-là , mettez un protégé du parti libéral ; on ouvrira pour lui des souscriptions ; on quêtera dans les souterrains de sa congrégation ; les bureaux de bienfaisance d'un riche comité directeur lui procureront d'abondantes ressources. Témoin ce bienheureux disgracié dont l'hisioire nous a été racontée , dans

le temps , avec beaucoup de détail , par ses frèrescongrëgaiiistes du Constitutionnel et du Courrier. Ses sentimens anti-monarchiques lui avaient attiré , de la part du ministère , ce qu'on appelle un déni de justice en ar^t révolutionnaire. Au lieu de se déconcerter, il songe à faire réparer son malheur par les fidèles de sa religion. Sa foi éclairée le conduit tout droit auprès d'un riche banquier de la chaussée d' Antin , nommé Jacques Lafjitte. Là un gros portefeuille lui est ouvert au premier mot, et ses mains y puisent à discrétion , je ne sais combien de billets de banque ; je ne m'en rappelle plus le nombre ; mais c'est tant qu'il en veut, parce qu'il est apparemment de la congrégation du bon frère.

Voulez-vous d'autres exemples de cet esprit de congrégation parmi les sectes du parti libéral ? Comptez le nombre de fonctionnaires publics, d'artistes, de gens de lettres et d'employés de toute espèce que quelque naufrage aura jetés à la côte, par suite des mouvemens administratifs, A peine le bruit de leur chute est-il parvenu aux oreilles des journalistes qui veillent au salut de la république, qu'ils sont recueillis, comme dans les pays de fées , dans des jardins à pommes d'or et des palais enchantés. On invente pour eux des occupations, des titres et des brevets de

pension. Enfin , on les établit du mieux qu*on peut , en attendant. Puis vous viendrez nous dire encore que vous ne connaissez qu'une congrégation! Moi, j*en vois partout qui me paraissent plus actives, plus zélées et plus occupées des affaires de ce monde, que celle qui vous cause tant de soucis. J'ajoute qu'elles ont plus de tact , plus d'esprit de suite , plus de conséquence dans les idées, et que cela se remarque dans les moindres choses.

Allez , en effet , chez un libraire connu pour tenir de bons livres ; vous y en trouverez aussi de mauvais. Allez chez un libraire connu pour en tenir de mauvais; non seulement vous n'y en trouverez pas de bons , mais il vous détournera d'acheter ceux que vous étiez venu lui demander. 11 vous dira que ce sont des ouvrages délaissés du public , et que c'est pour cela qu'il ne les a point. En revanche, il s'arrangera de manière à vous faire accepter de sa drogue; et le plaisant de l'affaire , c'est que vous en achèterez.

Passez de là chez un journaliste ami de la religion et du Roi. Priez-le de faire connaître un bon écrit ou une bonne action qui honore sa cause. 11 vous répondra qu'il n'a point de place , et que les séances lui mangent toute sa feuille. Adressez-vous au Courrier et au Constitution-

nel , pour leur recommander un livre impie, i^r» libelle ou un scandale. Vous verrez qu'ils savent toujours trouver de la place et du temps pour ces choses -là. Que ceci vous serve à remarquer la différence de température des diverses congrégations.

Si ce que je viens de dire ne suffit pas pour vous apprendre à évaluer leurs degrés de chaleur respective, observez deux maisons de commerce, dont une passe pour illuminer exactement, aux jours de saturnales et de sédition , et l'autre pour n'illuminer qu'à force de coups de pierres. Dans la première, vous verrez affluer pêle-mêle et les chalands royalistes et les chalands libéraux ; les dames du noble faubourg comme celles de la chaussée d'Antin ; les femmes de préfets et de conseillers d'Etat , avec celles des banquiers électoraux et des bailleurs de fonds des cortès. Dan& l'autre maison , je vous défie de rencontrer jamais un visage des congrégations révolutionnaires. L'esprit qui les anime ne leur permet point de porter leur argent à l'ennemi ; c'est un de leurs plus grands cas de conscience. De la part des provinces, mêmes scrupules d'un côté, même indifférence de l'autre. Conformément au proverbe anglais dont je faisais mention tout à l'heure, les oiseaux de plumage tricolore savent distingwcjr

ceux de leur espèce, de Brest à Strasbourg, de Bayonne à Dunkerque ; et ce n'est qu'avec eux qu'ils se plaisent à voler. Mais comme s'il éiait dit que, dans la congrégation des royalistes, on fera toujours le contraire de ce qui est naturel, nos oiseaux de plumage blanc ne regardent nullement aux choix de leurs compagnons. Un bon royaliste de la Gironde ou des Bouches-du-Rhône ne connaît point ces délicatesses. Il envoie sans façon et son argent et sa confiance dans la rue d'Artois ou dans la rue Saint-Denis, sans s'inquiéter des gens de sa congrégation. Or, c'est là ce que j'appelle les ditTérences de température et de chaleur.

Et puis on vient reprocher aux jésuites une pauvre petite congrégation qu'ils ont sauvée tant bien que mal du déluge universel! On crie au voleur ! on les accuse d'en avoir fait tort à la révolution, comme si elle n'était pas assez riche de son propre fonds, de ses propres confréries.' Eh quoi, messieurs, vous n'êtes pas contens de voire lot! Vous ne sauriez vous en tenir à vos congrégations électorales, à vos congrégations du Charap-de-Mars , à vos congrégations de frères et amis, à toutes les congrégations, enfin, dont le Journal des Débats et le Constitutionnel sont les grands-piétres! Il vous faut tout; le

monde vous appartient; et vous croyez ne rien avoir fait tant qu'il vous reste quelque chose à faire. C'est exactement comme Alexandre -le- Grand. Une petite société religieuse vous avait échappé. Vous apprenez qu'elle se laisse dire la messe par un jésuite; qu'une élite d'hommes pieux et charitables s'accorde à la fréquenter par prédilection^ par sympathie de mœurs et de sentimens chrétiens. Et voilà que, tout à coup, vous arrivez avec vos gros fouets de 98 pour la disperser. Elle vous blesse la vue, dites- vous, parce qu'elle se compose d'esprits rétrogrades qui sont en retard, de plusieurs générations, sur la marche du siècle; parce que ses pratiques du temps passé sont une espèce de protestation contre les idées du temps présent; enfin , parce qu'elle exige , de la part de ses membres , des conditions de piété qui vous paraissent trop dures. Eh! mon Dieu! qui vous force de les accepter? Laissez-les seulement à la charge de ceux qui en veulent bien

Ces conditions, je ne les possède point, apparemment, puisque je ne les connais que par vos plaintes et vos dénonciations. Mais en prenant les choses en toute rigueur, comme vous les donnez, le mal se borne toujours, dans cette alarmante congrégation, à ce qu'elle veut sauver sa

part de la religion catholique romaine du mauvais sort que vous lui préparez, et faire de Topposition contre Luther, comme vous en faites contre le pape. Eh bien, quand elle entreprendrait par esprit de religion, ce que vous entreprenez par esprit de révolution, est-ce donc là une chose si criante qu'elle ne puisse se tolérer dans un pays libre? En quoi son droit vous paraît-il plus énorme que le vôtre? Elle se rassemble dans une église; vous vous réunissez dans des clubs. Elle a une chaire évangélique; vous avez des tribunes anarchiques jusque dans les cafés. Elle quête des aumônes pour ses fidèles; vous quêtez des souscriptions pour les vôtres. En supposant qu'elle recommande quelques gens de bien, comme vous le lui reprochez, les circulaires électorales dont tout Paris est inondé, ne sont-elles pas là pour attester que vous protégez les mauvais citoyens plus chaudement qu'on n'a jamais protégé les bons ?

J'ignore s'il est vrai qu'elle prenne des précautions pour n'admettre dans son sein que des amis éprouvés de la religion et de la royauté. Mais , à coup-sûr, vous en prenez davantage pour n'admettre dans votre parti que des ennemis prononcés de l'une et de l'autre. El en effet, grâce à vos scrupules, il est évident que nous

voilà ramenés à cet heureux temps ovt vosadepies étaient obliges tle subir examen sur faits el articles, pour justifier qu'ils avaient mérité la corde. Seulement on a changé le mot pour nous dérouter un peu, ou pour montrer que les formes du langage révolutionnaire se sont polies. Mais toujours est-il que les gens admis à preuves, dans les candidatures électorales, sont tenus de constater qu'ils ont forfait à l'honnçur sur quelque [)oint grave de fidélité, comme de prouver qu'ils n'ont point d'engagemens envers la dynastie légitime, qu'on les a toujours vus combattre dans les rangs de ses ennemis, et qu'on peut compter sur eux, en cas de besoin , pour rajeunir la France de trente-cinq ans. Or, en vérité , candidats pour candidats, j'aime autant ceux de l'ancienne corde.

Si, comme je le crois, il n'y a pas le mot à répondre à ces observations, on m'accordera, j'espère, que les congrégations anti-monarchiques et anti-religieuses n'ont pas trop bonne grâce à se plaindre de leur part de crédit et de faveur. Assurément, ce n'est pas la petite confrérie de la rue du Bac qui lient le haut du pavé. Je ne puis ;nieux la comparer qu'à ces chapelles de catholiques qu'on tolère dans les grandes villes protestantes. Quand leurs fidèles veulent se retirer

après les offices, ils commencent par envoyer demander si les rues sont libres , et s'ils n*ont pas à craindre d'incommoder sur leur passageles hauts et puissans seigneurs de l'Eglise dominante. Les terribles congréganistes du faubourg Saint- Germain , se trouvent à peu près sur le même pied vis-à-vis des sectes révolutionnaires. Heureusement pour eux, elles ne vont point à la messe, et ils n'ont nullement à craindre de les gêner lorsqu'elles sortent de l'office. Mais à cela près, il dépend des écrivains libéraux qu'elles soient assommées en pleine rue, quand la fantaisie leur en viendra.

Cependant, si vous les écoutez, c'est leur famille qui souffre, et la confrérie de la rue du Bac leur fait un tort infini ; car c'est elle qui distribue les emplois civils et militaires; c'est elle qui tient la feuille des bénéfices du royaume. S'il en est ainsi, je suis obligé de l'avouer, c'est une sotte congrégation d'avoir pourvu tant de fripons, tant d'ennemis de la religion et de la monarchie, tandis qu'elle a oublié une Ibule de gens de bien : mais aussi j'ai peine à croire que tout cela soit son ouvrage ; et je suis persuadé , au contraire , qu'elle a été beaucoup moins de places à la révolution, que la révolution n'en a pris à la royauté.

Pour ne dissimuler aucun des crimes de la congrégation , il fàul bien que je me décide à parler de celui que les journaux ont découvert tout nouvellement à sa charge. Paris retenlit encore du bruit qu'ils ont fait d'un ouvrage sur lequel ils complaient pour achever le parti-prêlre cl les jésuites. Leur malheur a voulu que l'auteur ait changé d'avis tout à coup, et qu'il ait retiré ses foudres de l'imprimerie où elles se forgeaient (i); mais enfin ils n'ont pas tout perdu, <^t voici ce qu'ils ont ramassé dans les débris de ce grand naufrage.

(( La congrégation tient son code de discipline <( et son rituel de la main des jésuites ; ses exer- « cices sont dirigés par les jésuites; elle prie à « la manière des jésuites ; sa profession de foi est u la même que celle des jésuites; elle prend des « engagemens de fidélité envers le pape, comme « les jésuites : pour comble d'audace et d'horu reur, elle se soumet à vivre et mourir dans <( la communion catholique, apostolique et ro- (( maine !!!... Ce n'est qu'à ces criminelles con- <{ dilions qu'on y est admis ; il faut y renoncer ^( ou en passer par-là. Et puis quel mode d'ad- •f mission , grand Dieu ! Les adeptes sont obligés

(i) Voir la note ^ , ii h lin.

« de faire je ne sais combien de génujflexions, « d'un bout de Tëglise à Tautre, avant d'arriver (( jusqu'au prêtre qui les attend à l'autel pour « opérer celle espèce de consécration, et recevoir (( leur vœu de rester fidèles à la religion de nos <( ancêtres. C'est ainsi qu'on a vu les personnages a les plus éminens , un duc Mathieu de Mont- « morency, par exemple, s'incliner sous le scep « tre de Rome , abaisser humblement son front (( dans cette humiliante cérémonie, et se laisser (( imprimer le sceau de la dégradation. ))

Ces détails ont été précieusement recueillis parles journaux, comme sauvés de l'ouvrage sous presse qu'ils attendaient pour édifier leurs abonnés pendant la semaine sainte. Je ne songeais point à m'y arrêter dans cet écrit; mais je veux dire à quelle occasion l'idée m'en est venue. C'était avant -hier le jeudi saint, et j'avais assisté, aux Tuileries, à la cérémonie de la cène. J'en étais sorti l'esprit firappé de cette grande majesté du christianisme, qui élève tout ce qui s'humilie devant elle. J'avais vu le firont le plus auguste de l'univers s'incliner devant douze pauvres enfans dont un sentiment religieux a fait, pour les rois chrétiens , des firères et des convives du banquet céleste. J'avais vu les mains rovales appliquées aux plus humbles fonctions de la charité ;

J8 et celle image de la grande scène du salai m\ivail pénélré jusqu'au fond de l'ame. Jamais la religion ne m'élait apparue sous des formes de majesU^ aussi imposantes. Le roi de France lavant les pieds de douze enfans nës pour son service , avait en quelque sorte réalisé à mes yeux le miracle d'humilité qui a valu au genre humain le miracle de sa rédemption.

Avec les impressions que je rapportais de la chapelle des Tuileries , il n'y avait pas grand danger pour moi à ce que les journaux consacrés à l'impiété me tombassent entre les mains; j'étais sûr de pouvoir lire, sans me damner, leurs commentaires sur la dégradation des fronts qui s'inclinent à l'église devant les ministres des autels. Je venais de voir mieux que cela encore , et, Dieu merci, rien ne me paraissait perdu. Je sens, au contraire, qu'on me désenchanterait singulièrement l'esprit, si l'on venait à retirer de la religion les actes d'humilité chrétienne qu'elle irajîose à la grandeur, comme pour nous consoler d'être si petits. On cherche souvent bien loin des garanties contre l'oppression du pouvoir, et contre les tentations du plus fort contre le plus faible : pour moi , je n'y connais pas de meilleur remède que le confessionnal , avec toutes les prétendues dégradations dont on cherche à faire peur

anx princes ; et quand je vois un puissanl souverain à genoux devant l'humble directeur de sa conscience , je crois être sûr que ce n'est pa* pour m'écraser qu*il se relèvera.

' On peut en dire autant de tout ce qui nous vient de la main du christianisme. Comme ce n'est qu'à l'orgueil qu'il en veut , et qu'il tend sans cesse à le ramener sous le niveau commun de l'humanité, c'est nécessairement sur la grandeiu" qu'il pèse le plus. Un duc de Montmorency n'a donc rien de mieux à faire que de prendre les choses de bonne grâce , en entrant de luimême dans l'esprit d'une religion qui n'abaisse que pour élever. Ce n'est point aux écrivains libéraux à nous en plaindre ni a s'en plaindre euxmêmes, à moins qu'ils n'aient quelques raisons d'être plus fiers que la famille des premiers barons chrétiens. Quand les grands descendent ainsi vers les petits, il ne tient qu'à ces derniers d'imaginer que ce sont eux qui montent, et alors il n'y aura plus de dégradation pour personne.

Réellement, il faut avoir l'esprit bien chagrin pour s'affliger, à ce point, de la fraternité religieuse, quand on éprouve tant de sympathie pour la fraternité révolutionnaire. De nos jours , on voit aussi beaucoup de femmes héroïques et saintes descendre des hautes régions de la vie sociale

pour aller s'enfermer, en qualité de servantes des pauvres , dans les établisseniens de charité. Or, c'est comme si les orphelins et les autres malheureux se plaignaient de même du sentiment d'humilité chrétienne qui change pour eux ces âmes célestes en mères, en garde-malades et en infirmières ; c'est comme s'ils criaient aussi à la dégradation. Ah ! pauvres gens, vous ne savez pas ce que vous perdez en voyant les choses si en noir dans toutes les affaires de la religion !

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