QUE CELUI DE LEUR PREMIÈRE PROSCRIPTION

jusqu'à BUONAPARTE.

La proscription de 1762 fut marquée sans doute par beaucoup de rigueur et de dureté. Les jésuites eurent affaire à des ennemis qui ne s'épargnèrent point les douceurs de la vengeance. Mais ceux qui prirent une part active à cette persécution, ne formaient qu'une petite classe, à la ville comme à la cour. Il n'y avait dans le secret que le cabinet noir de la philosophie ei du jansénisme ; que les initiés de la cabale parlementaire et du boudoir de M""" de Pompadour. Tout se passait dans la haute région, loin des regards de la multitude , et à l'insu de la canaille. C'était un coup d'Etat porté dans l'ombre, à la manière des leiires de cachet; ei les je-

suites iiireiil pour ainsi dire exéculcs à huis-clos.

Leur innocence n'était donc pas flétrie aux yeux de la partie brute de la nation, et de toutes les races ennemies de l'autel. Ils n'étaient pas signalés avec éclat aux poursuites des meutes féroces et aux coups de l'impiété; ils n'étaient pas marqués, chaque matin, à la porte des chaumières et des boutiques, du fer chaud de la licence révolutionnaire. Ils respiraient, enfin, au milieu de quelques flots de haine qui ne formaient point un torrent. Non seulement ils avaient la consolation de savoir que le peuple n'était nulle part déchaîné contre eux ; mais au nombre des mains qui avaient le plus contribué à les renveiser, ils en reconnaissaient plus d'une qui s'avançait pour les relever et les soutenir. Le roi lui-même , partagé entre les seiitimens de piété de sa noble famille et la tyrannie de son ministère , cherchait à les dédommager de sa faiblesse par son estime. Il se plaisait à corriger, dans l'exécution, l'œuvre de rigueur qu'une longue et importune obsession lui avait arrachée. A la vue d'un

jésuite, il ne poiivail retenir ses marques «le considération et de bienveillance. Non content de les savoir encore autour de lui en assez grand nombre, et recherchés partout avec empressement, il envoyait courir après eux, et les faisait rentrer par des portes dérobées.

D'un autre côté , le jansénisme , étonné d'une victoire subite dont il avait longtemps désespéré ; la philosophie , apaisée par une large concession qui lui laissait le champ libre; la sultane de Trianon, délivrée de la crainte des confesseurs, qui ne savaient que parler de la faire absenter de la cour ; le parlement lui-même, fier comme un enfant de ce que la Compagnie de Jésus avait été battue par la sienne ; tout le monde, en un mot, s'accordait à être content, sans songer h porter le désespoir plus loin dans l'âme des vaincus.

La plupart de ceux qui restèrent en France y furent employés comme savans , ou associés aux premiers emplois de l'instruction publique : les grands seigneurs et les ilimillcs riches se disputèrent le reste. L'orgueil de cette époque n'allait point jusqu'à

faire dire , comme aujourd'hui , <|u'on en savait plus qu'eux, el qu'on pouvait irèsbien se passer des secours de leurs lumières. Ce langage superbe était inconnu des honnêtes gens; il n'a commencé à devenir de mode que depuis le jour oii le président du tribunal révolutionnaire dit aussi au malheureux Lavoisier que la France n'avait plus besoin de chimistes (i).

J'en demande pardon oux oreilles délicates qui ne veulent point entendre réveiller les souvenirs qui dorment ; mais comme j'écris ici pour comparer le sort des jésuites à deux époques différentes, je suis obligé de prendre les faits où je les trouve , et certainement je ne sors pas de ma thèse ; car tout ce que je dis se réunit pour prouver que leur première proscription n'eut pas à beaucoup près le même caractère de violence, de fureur, et surtout de danger, que leur persé-

(i) Cette douce observation lui fut faite à l'occasion de ce qu'il demandait un sursis à l'exécution de son arrêt de mort, pour metti'e la dernière main à nn ouvrage qui exigeait encore quelque travail.

ciilion actuelle. Je conviens que la j)osilion <ies ennemis de la relij^ion est nieilleui e en 1828 qu'elle ne l'était en i-yôa; mais celle des jésuites est infiniment plus mauvaise.

Aujourd'hui, en effet, ce n'est pas seulejnent à une poignée d'esprits forts, à une cabale de jansénistes et à quel(pics autres affranchis de rimpiélé qu'ils ont affaire, c'est à la multitude aveugle , c'est au fanatisme ignorant, c'est à toutes les passions brutales soulevées et déchaînées contre eux , c'est à des têtes brûlantes d'anarchie , c'est à des mains exercées aux révolutions et impatientes d'en venir aux prises. Aujourd'hui , l'engagement n'est plus entre eux et quelques philosophes sournois s'écrivant , de cabinet à cabinet, des instructions secrètes contre la religion ; ce sont des écrivains incendiaires patentés régulièrement pour alhuner le feu jusque dans les derniers villages du royaume; c'est la licence et l'impiété débridées qui s'en vont remuant les masses sur tous les points du royaume, et recrutant publiquement contre l'autel et le trône. Ainsi , tout ce qu'il y a de corrompu en Frajice par ie

cœur ou par Tesprit, est prêt à tomber sur les jésuites au premier mot d'ordre des journaux révolutionnaires. A la vériié, on leur fait dire cpi'on ne les chassera point cette fois-ci comme l'autre, et qu'on veut bien se contenter de les tenir étendus par terre, le pied sur la i^ori^e. Celle promesse , je la crois sincère de la pan de ceux qui la foni; je suis même persuadé qu'elle est bonne et valable jusqu'à la première secousse d'anarchie qui surviendra, jusqu'aux prochaines illuminations , jusqu'aux prochaines barricades. Mais j'ai ouï dire que déjà le peuple souverain, dans ses doux jeux , commence à s'exercer pendant la nuit à réveiller les jésuites en sursaut, et à décrocher la sonnette de leur maison de Paris. C'est un essai de mauvais augure ; et là-dessus , un ancien Romain un peu superstitieux se serait hâté de déloger.

Je me rappelle une époque de la révolution où les formes étaient également douces, €t l'esprit de modération tout à fait rassurant. rVon seulement on ne voulait chasser personne du royaume, mais on allait jusqu'à faire des décrets ponr engager ceux

qui éiaiem dehors à revonir promptemenl. On invitait les princes français à rentrer chez eux; on disait aux émigrés qu'ils avaient ton (Tavoir peur; enfin, il n'y avait sortes d'agaceries qu'on n'employât pour faire voir jusqu'à quel point la liberté individuelle et le droit de domicile se trouvaient garantis en France. Tout cela était fort beau , sans doute ; mais parmi ceux qui ne s'y fièrent point, on n'entend citer personne qui eu soit mort de repentir. Ce n'est pas que je prétende insinuer par-là que les jésuites feraient bien de s'en aller. Au contraire; s'il est vrai, comme on l'assure, qu'ils aiment à être éprouvés par la persécution ei les périls, je leur conseille de rester : ils sont en bonne posture pour être martyrisés à souhait , et ils auraient grand tort de changer de place.

Mais ici même, en mettant de côté le mérite de la résignation et des saintes souffrances, je trouve encore leur condition pire mille fois que sous les coups d'Etat du régime parlementaice. Car voyez un peu à quoi l'ordre légal peut les exposer. 11 n'a point la force de les chasser, parce qu'il est toujours aux

expëdiens pour concilier les formes de la justice avec le Ibiid de la révolution, et il n'a pas non plus Ja force de les soutenir contre la tempête de licence et d'uréligion qui les arrache de l'asile des loiij^pour les livrer au pouvoir exécutif de la multitude ; de sorte qu'ils seront lapidés quelque matin sous la protection de l'ordre légal , parce que l'on n'aura pas voulu comprendre à temps que le Constitutionnel et le Journal des Débats sont plus forts que lui.

Or, il est donc clair qu'avec les arrêts de parlement il y avait du moins plus de sûreté. D'abord, j'ai fait observer plus haut que la foudre s'éteignit aussitôt après que le coup eut renversé les jésuites. Les uns se retirèrent dans leurs exils ; les autres se disséminèrent paisiblement en France , sans y rencontrer ni dangers ni menaces. Par un soin particulier de la Providence, les piemiers se trouvèrent ainsi séparés de bonne heure du bercail sacré qui devait, plus tard, fournir tant de victimes povu' les sacrifices de la révolution. Partout ils se virent recueillis avec d'éclatantes marques d'estime et d'in-

lérêt , comme des débris précieux de la pcrséculioiî qui commençait nos naufi*ages. Les plus grands princes de l'Europe regardèrent comme une bonne fortune pour eux de pouvoir s'emparer des rebuts de noire orgueil philosopbirpie. En portant chez les étrangers l'édificalion et la foi catholicpie, le goût des saines études et les beaux exemples de vertu , ces saintes colonies furent honorées parmi eux comme elles le méritaient ; et par la suite elles nous épargnèrent, à nous, la honte de les voir grossir le nombre des victimes immolées dans l'église des Carmes. Hélas! dans un temps de modération tel que le nôtre, elles eussent peut-être succombé à la tentation de vouloir en profiter, et elles s'y fussent trouvées prises ; tandis qu'une vigueur franchement tyrannique de leur époque les a sauvées.

Quant aux jésuites qui obtinrent la permission de rester en France, la sécularisalion les confondit avec le corps entier du sacerdoce; et tant que l'impiété n'eut point entamé ses rangs, ils demeurèrent associés à son sort, dans une paix profonde, an milieu

d'un peuple de nuems encore polies, el ipi'on n'avait point égaré. Lenr position l'ut adoucie par les témoignages de la vénération publique et par toutes sortes de ménagemens. Celle condition était plus que supportable ; des Jouissances pures el honorables s'y trouvaient attachées.

Rien de pareil ne s'annonce pour les victimes actuelles de l'ordre légal. J'ai déjà fait voir, dans le premier chapitre, combien la persécution révolutionnaire est disposée à survivre aux jésuites. Il n'y a pas de recoin sur la terre où elle ne sache découvrir contre eux (juelque nouvel instrument de supplice, quelque nouveau prétexte de flagellation; et elle les poursuivra tant qu'ils auront souffle dévie. Lisez le Constitutionnel du i5 juillet; vous y remarquerez un de ces ralïinemens de cruauté qui dénotent un parti pris déporter l'inquisition jusqu'au vif, et d'épuiser le calice d'amertume jusqu'à la dernière goiute de lie. Le croira-t-on ? lui qui n'a point de termes de mépris assez bas pour exprimer ses dégoûts envers les surveillans officiels de la police , il s'est donné la peine d'aller s'en-

c[[iërir dans je ne sais quelle petiie ëcole fie la rue Sain l- Honoré , pour s'assurer si, par hasard , elle ne recèlerait pas quelques principes religieux du ressort des écoles ecclésiastiques secondaires! A tout événement, il commence par la signaler à l'autorité publique, en l'avertissant bien de prendre garde gu'il ne s'y glisse des émissaires du parliprêtre , et avec eux des doctrines entachées de catholicisme. Vraiment, on ne sait que reculer d'effroi devant une inquisition aussi active , aussi infatigable. On serait tenté de croire que toute la génération des gens de bien est menacée de s'éteindre.

Il y en a cependant encore des gens de bien ; le nombre n'en a point diminué; ils sont partout, et toujours fidèles à Dieu et au Roi, comme par le passé ; ils n'ont changé ni d'opinions ni de principes, mais ils sont muets de désespoir et de terreur : ils ne se sentent plus que la iorce 'le gémir. Voyez leur contenance dans les villes oh ils souffrent le plus, où ils sont le plus brisés de douleur, le plus profondément blessés, et sous le rapport de leurs intérêts matériels,

ei sous le rapport de leurs artections de famille, ei sous le rnpport de leurs sentimens relii^ieuK : ils attendent (pie les temps s'ailoucisscnt; mais ils ne se donnent aucun ïuouvement pour les faire adoucir; ils demeurent pâles d'inquiétude , stupides de consternation, en présence de quelques poignées de factieux qui donnent le branle à toute la machine sociale : ils leur cèdent la parole et leur livrent le terrain. Ils voient tranquillement cinq pétitionnaires furibonds qui n'ont rien à perdre , incendier les plus précieux établissemens de l'Europe , sans oser seulement crier au feu ! sans se mettre en devoir d'éteindre les torches funestes autrement qu'avec des larmes.

Et vous voulez que les jésuites, accoulumés de leur côté à laisser faire la Providence toute seule, à s'envelopper de leurs robes et à tendre la gorge aux couteaux , vous voulez (pie les jésuites cherchent à proiiter des amnisties de l'ordre légal pour essayer de survivre aux sentences mortelles? Mais savezvous bien que vous leur proposez , en attendant le supplice du martyre, d'éternelles

angoisses, une durée incalculable d'agonie^ des dangers sans cesse renaissans sous la main de fer des journaux icvolulionnaires , sous le feu continuel de la persécution, au milieu des infatigables mouvemens et des cris de mort de l'impiété ? INon, il n'y a plus de sûreté en France pour eux , ni même de repos pour vous , au bord des précipices creusés par le torrent de la licence. Que les jésuites continuent de lutter dans les chaires évangéliques et ailleurs, puisque le Ciel leur en inspire le courage; mais qu'ils ne se dissimulent point que les temps ne leur ont jamais été aussi contraires que de nos jours.