QUE LES JÉSUITES FCRE>T BEAUCOUP MOISS OPPRIMES

SOUS LE RÈGKE TYRANKIQUE DE BUOKAPARTE,

qu'ils >Ë LE SO^T AUJOURD'HUI SOBS l'eMPIRE DE LA CHARTE

ET DE l'ordre légal.

De ce que les jésuites ont été moins rigoureusement traités avant la restauration que depuis, ai - je dessein de conclure que les hommes qui dirigeaient le gouvernement impérial valaient mieux que ceux qui ont dirigé le gouvernement royal? Non. Ai - je dessein de prouver qu'ils étaient plus favorablement disposés envers la religion et ses ministres? Non. Ai - je dessein de faire entendre qu'ils avaient plus d'esprit de justice et de modération, des intentions plus droites et des sentimens plus estimables? Non. J'ai seulement à établir que les circonstances élaienl meilleures, et que l'état de

choses d'une époque peiniellaii ce que Tétat de choses d'une autre ne permet plus.

Pour éclaircir tout de suite ce que je veux dire, montrons, sur la scène des deux gouvernemens, deux hommes d'Etat également recommandables comme gens de bien , ayant les mêmes titres à la considération publique , et honorés, l'un comme l'autre, des suffrages universels. Par exemple, choisissons M. de Portai is l'ancien, et le noble héritier de son nom. Le fils n'a dégénéré ni en réputation de mérite, ni en réputation de justice et de vertus. Rien n'autorise à croire qvi'il puisse jamais vouloir répudier les principes et les glorieux sentimens qui lui ont servi de modèles. Eh bien , si dans des postes éminens et à peu près pareils, l'un a cru devoir protéger les jésuites de toute sa force, et l'autre les écraser de toutes ses rigueurs, cette différence de conduite exprime nécessairement l'état de la religion aux deux époques. Ne cherchons donc à étabhr de comparaison que sous ce point de vue; et ne mettons pas sur le compte des hommes ce qui ne doit être attribué qu'à l'influence et à la force des choses.

A coup sur, Buonaparte ne manquait pas de conseillers enclins à l'indisposer contre les jésuites. IVi sa cour, ni son adniinisLralion, ni lui-même ne passaient poinl, que je sache , pour être trop favorables aux intérêts religieux. Son ministre le plus influent était un ancien oratorien élevé dans l'esprit d'hostilité de sa robe , et nourri de souvenirs envieux contre la Société de Jésus. Un autre «'était échappé du haut sacerdoce pour adopter une nouvelle vie, dont la douceur pouvait être troublée par la renaissance des principes de morale et de piété que rapportait en France la sévère Compagnie. Dans ce temps-là aussi, un conseiller d'Etat que M. de Lalande avait classé, avec distinction, dans son Dictionnaire des athées j était jugé assez bon pour la place de directeur-général de la librairie, c'est-à-dire pour la fonction qui agissait le plus puissamment sur le sort de la religion et des mœurs publiques. Par conséquent , l'époque semblait mal choisie pour parler de tolérance et de flexibilité en faveur des jésuites. Mais que ne peuvent point le caractère et les vertus d'un homme de bien! quel

56, asceiidaiu ne prend -il pas sur les circonslances les pins dilïiciles ! An niilien de celle <;rande corrnplion des idées, et dans l'abandon presque général de ions les principes conservaieurs , M. de Porlalis luttait presque seul contre le torrent. Lui seul paraissait comprendre que les principaux liens de Tordre social ne pouvaient rester plus long -temps détendus, sans appui dans la morale, sans éducation religieuse.

Les jésuites ne s'en cachent pas; ce fut vers lui qu'ils élevèrent leurs espérances quand ils eurent besoin de secours et de protection. Ils y lurent d'abord encouragés par l'exemple de M. de Crouzeilles, évèque de Quimper, qui ne cessait d'obtenir de M. de Porlalis quelque marque signalée de son zèle et de sa bonne volonté en faveur de toutes les entreprises qu'il voyait tendre au rétablissement du culte calholique et des mœurs chrétiennes. Sa liaison iiitime avec ce vertueux prélat, rextréme chaleur avec laquelle il se plaisait à seconder ses œuvres de piété et surtout la rejiaissancc des études religieuses, persuadèrent facilement aux jésuites

qu'il élail rhomnic d'Elat le pins capable trapprécier leurs travaux , el d'entrer dans leurs vues de bien public. Leur confiance en lui ne fut pas trompée. Non seulement ils le trouvèrent accessible et affable pour eux audelà de toute expression , mais empressé à soutenir les grands efforts qu'ils faisaient déjà pour ranimer les saines doctrines , à les l'aider de tout son crédit pour le rétablissement de l'ancien système d'instruction chrétienne. Ce fut sous ses auspices qu'ils en jetèrent les. plus solides fondemens. Ce fut lui qui leur en facilita les moyens, tantôt par des encouragemens secrets, tantôt par une bienveillance déclarée et ostensible.

En 1802, le ministre oratorien, cédant au botu^donnement d'inquiétude de la philosophie, et peut-être plus encore à ses propres dispositions, fit prononcer !a dissolution de leur Société par un ordre brusque et inattendu. Sur le champ , M. de Portalis prend ouvertement fait et cause pour eux, traite directement l'affaire avec Buonaparte, et obtient la révocation de cette capricieuse mesure. Le chef de l'Etal y mil seulement pour cou-

«lilionque leurs statuts seraient livrés à l'examen. M. de Portails ne voulant pas qu'une bonne chose ne fût faite qu'à demi , parvint encore à les délivrer de cette vexation. Ce tilt alors que par ses pressantes démarches , il réduisit l'homme qui faisait tout trembler, à dire pour sa seule raison : a Eh bien, lais- K sons - les donc aller; nous verrons par la <( suite de quelle utilité ils pourront être. » Cet orage passé , ils jouirent d'une assez longue protection , ou du moins d'une tolérance publique qui donnait presque à leur rétablissement la force d'une chose jugée. Ils n'ont jamais oublié à qui leur reconnaissance était due pour tant de services et de bienfaits. Pour peu qu'on ait eu occasion de visiter quelqu'une de leurs maisons, c'est un nom que l'on n'a pu manquer d'y trouver vivant dans tous les souvenirs, et profondément gravé dans tous les cœurs. Les maîtres regardent comme un devoir de l'apprendre à leurs ■élèves, et les élèves se font un acte de piété filiale <le le répéter.

Cependant l'œil qui veillait sur le repos des jésuites ne put l'empêcher d'êlre troublé

une seconde fois : il le fut par l'envie , qui s'attache presque toujours aux grands succès. Un décret impérial ordonna de nouveau la dissolution de la Société; mais il n'éteignit point encore la chaleur du zèle de M. Porlalis : i(Conso\ons-nouSj dit-il alors au Su- (( périeur de leur maison de Paris , nous y (( gagnerons; nous ferons cause commune (( avec les évêques. On nous ôte les écoles (( secondaires, eh bien! nous 'prendrons les (( petits séminaires, n II tint parole; et en très-peu de temps ce nouvel arrangement se trouva conclu par ses soins, de la manière dont il l'avait conçu, pour l'intérêt de l'éducation religieuse, qu'il ne perdait jamais de vue dans ses combinaisons.

Et qu'on ne s'étonne pas d'avoir entendu M. de Portalis s'associer tout à l'heure à la cause et au langage même de ses cliens , par des nous y gagnerons , nous ferons cause commune , nous prendrons les petits séminaires. Cette façon de parler était aussi, de sa part, une façon de penser. Un jour, dans un entretien plein de grâce et d'épanchement, il disait à ce même snpérienr de la

maison de Paris : « A présent, parlons nn (( peu de nos affaires ; car nous sommes tous (( deux jésuites, vous savez bien. Cependant, (( je ne devrais pas Têtre, puisque j'ai été (( élevé chez les oratoriens jusqu'à l'âge de (( seize ans. Mais si alors je n'étais pas l'ami (( des jésuites, je ne tardai guère à revenir (( de mes premières préventions. A vingtce quatre ans, je pensais bien ditféremment « là-dessus. Depuis cette époque , je n'ai plus « cessé de comprendre que le débordement (c des mauvaises mœurs et la décadence de « la religion ne dataient pas pour rien de la <( ruine de votre Société. »

Ainsi s'exprimait M. de Portails l'ancien, en présence d'une troisième personne, sous le gotivernement du despote le plus susceptible et le plus ombrageux. Aujourd'hui , si un ministre s'avisait d'en dire autant, sous le règne des Bourbons, en faveur de la religion de l'Etat, les mêmes paroles feraient événement, et causeraient une sur j irise universelle. Ce serait nne bravoure téméraire (.|ui coulerait cher, qui suffirait pour ensevelir le plus grand homme sous les ruines de sa po-

pularilé. Par où l'on voit que tout nous ramène à établir que la tyrannie de Biionaparte n'eut point pour les jésuites de rigueurs comparables a celles de la Charte et de l'ordre légal. Comme il est impossible qu'il y ait cette différence de sentimens et de manière de voir entre un père et un fds qui ne sont point de deux écoles, qui réunissent au même degié l'élévation de l'esprit et la noblesse du cœur, alors c'est nécessairement en-dehors d'eux qu'il faut chercher les causes d'une si grande dissemblance dans le langage et la conduite publique. Disons donc, pour bien nous entendre, que M. Portalis l'ancien représente son époque , et que M. Portalis le jeime représente la sienne ; que l'un fut assez heureux pour pouvoir imprimer son beau caractère de vertu aux actes de son temps, et que c'est une nécessité de fer qui imprime le sien propre aux actes du temps de son fils. Aussi pourrait-on appliquer aujourd'hui à bien des positions, ces paroles du Testament sacré : (( Souvent, dans les momens '( de trouble et d'effervescence, on n'est pas '( le maître de soi. »

Sans contredii , la dernière de ces deux influences est la plus funeste aux jésuites. Je n'ai pas besoin d'insister là -dessus pour le prouver; tout le dit assez. Mais il ne sera peut-être pas sans intérêt d'expliquer pourquoi le gouvernement impérial est celui qui leur a été le moins défavorable.

D'abord, le mal immense qui leur a été fait , dans ces derniers temps , par les journaux révolutionnaires et les autres écrivains anti-religieux, leur fut épargné sous le règne de Buonaparte. La licence était enchaînée ; personne n'aurait osé entreprendre de soulever contre eux toutes les forces de l'impiété, comme on l'a fait impunément depuis quelques années. Les passions et la calomnie dormaient dans les cœurs pervers j l'ignorance dormait dans les esprits grossiers qu'elle habite ; et l'on ne s'avisait point de ces infernales combinaisons par lesquelles l'anarchie et l'impiété sont parvenues, depuis, à bouleverser presque toute la raison humaine. Une persécution, un coup d'Etat de cette époque eût laissé aux jésuites les ressources de leur innocence et de la commisération publique.

Un caprice tUi ilcspolisme pouvait bien les accabler; mais dans ce cas, du moins, ils auraient échappé aux brutalités de la multit'.ide, qui n'avait point reçu leur dangereux signalement, tracé par des faussaires. Ainsi, leur plus vive plaie , ce péril de la vie, naissant pour eux de Fameutement des haines d'irréligion, n'aurait pas été produit. Ainsi, ce cpi'il y a de vraiment redoutable dans la situation critique où la licence les a mis, se trouvait être du moins, sons le gouvernement impérial, dans la balance de leurs malheurs.

Je vais encore placer ici une vérité que les honnêtes gens sauront apprécier : c'est qu'à déchaînement égal , je; veux dire avec tout l'inconvénient des écrits impies et des journaux révolutionnaires, les jésuites- auraient eu beaucoup moins d'ennemis naturels sous le régime impérial que dans ce temps-ci. Dans ce temps-ci, en effet, il faut compter parmi leurs plus violens persécuteurs, ceux qui les haïssent en haine des Botirbons ', ceux qui regardent le renversement de l'autel comme le plus sûr moyen de

renverser le trône ; ceux qui exercent leur inipatienie rai^e jusque sur l'efïigie royale de nos monnaies, en y plaçant le signe de proscription religieuse qu'ils croient le plus propre à exposer la royauté. Or, c'était précisément cette classe nombreuse de malintentionnés (|ui n'en voulait nullement a. la monarchie de Buonaparte , et qui ne se serait certainement pas avisée de lui faire tort par des combinaisons d'impiété. Je pense même qu'elle aurait su rendre aux jésuites la justice de les reconnaître comme très-bons à employer dans les Etats où le pouvoir des princes est menacé de périr. Par l'effet de ses dispositions contraires à l'égard de la dynastie légitime, elle doit les voir de mauvais œil dans un ordre de choses dont elle souhaite la ruine.

Pour achever de développer mon observalion , je dis qu'il existe en France deux espèces d'ennemis de la religion : ceux qui la haïssent purement et simplement à cause d'elle-même , par corruption de cœur et d'esprit, et ceux qui la persécutent seulement dans l'espérance d'avoir meilleur marché du

Irônc, quanrl l'appui de l'auiel el de ia morale religieuse lui aura éié énlièremeni leliré. Par une circou.stance particulière ù notre époque, ces deux classes sont réunies iiiainleiiaat contre les jésuites , tandis que , sous le gouvernement impérial, ils n'en amaient eu qu'une seule sur les bras : singulière fatalité, qui veut qu'ils soient pimis de ce qu'on les juge trop propres à concourir au maintien de la légitimité religieuse et monarchique, et de ce que les Bourbons ne sont pas des usurpateurs !

Faut-il être malheureux! faut-il être du-, rement soumis à l'action de son siècle de fer pour se voir, comme les j uites, réduits à comparer les jours du fanatisme parlementaire , les exils et la tyrannie d'un soldat avec des jours encore plus orageux ! Mais j'en reviens toujours h dire que ce n'est la faute de personne en particulier; c'est la faute des choses et du temps; et bientôt, malheureusement , les hornanes d'Etat n'y pourront plus rien ni pour la religion ni pour la royauté.

Bornons - nous donc à les plaindre , les

hommes d'Etat; car ils ont affaire à un siècle rade en matière de responsabilité, et qui est très -capable de leur demander compte uu jour des résultats de son propre ouvrage.