EST COMMUN A BIEN D'AUTRES

ET Q€E c'est l'abÎmE QUI INVOQUE l'aeÎME.

Nous avons deux règles pour nous guider dans cette recherche, le bon sens et les aveux de l'ennemi. Yoici d'abord ce que la raison nous fournit d'éclaircissemens à ce sujet.

Il peut y avoir à peu près deux cents jésuites dans le royaume , et par rapport au public , ils y sont réellement comme s'ils n'y étaient pas, Ils n'écrivent point ; ils ne répondent à aucune invective; ils ne se plaignent de rien; ils sont muets pour le reproche comme pour la vengeance; ils s'abstiennent soigneusement de lire les journaux et les libelles; enfin, ils poussent l'indififérence ou la résignation jusqu'à laisser le champ de bataille entièrement vide de leur côté, sans se mettre en peine d'une guerre où il s'agit pourtant de leur sort; et ils ne veulent pas même qu'on leur apprenne des nouvelles de M. le comte de Montlosier.

Personne ne les voit que dans les chaires ei les confessionnaux. Ils prêchent , et vous ne les reconnaissez point entre les autres prédicateurs ; ils confessent , et vous ne les distinguez pas des autres confesseurs. Le monde les ignore , et ils ignorent le monde. Le calme de l'âme et de l'esprit , le recueillement et la prière , une paix sainte et profonde dans l'intérieur de leurs maisons , voilà ce qu'ils cherchent et ce qu'ils trouvent, malgré les rugissemens des lions qui les attendent pour les dévorer.

Sérieusement, est-ce là une cause de malaise universel ? Est-ce là ce qui peut donner le transport à vingt millions de cerveaux ? Est-ce là une calamité si grande que la France n'en ait jamais connu de pareille? ou, pour mieux dire, ose-t-on s'avouer à soi-même qu'on ait réellement l'esprit malade d'inquiétude, et qu'on soit capable de voir là- dedans de quoi produire des souffrances publiques partout le royaume? JSon, la chose n'est pas possible; et, pour mon compte, je fais serment de ne jamais croire que la folie humaine puisse aller jusque là, si ce n'est dans les maisons de santé. Qtiand je verrais le nombre des jésuites augmenter de deux à quatre cents 5 quand il en résulterait ainsi parmi eux un double accroissement de prières et de travaux pieux; quand

ils exerceraient la moitié pins d'œuvrcs de diarite ; quand ils auraient la moitié plus de chaires et de confessionnaux a occuper, la moitié plus de secours à porter aux malades , aux pauvres et h la religion, je promets bien de ne point regarder la France comme perdue pour cela; car je suis, Dieu merci, du nombre des esprits forls auxquels on ne persuadera jamais qu'une nation puisse mourir d'un si petit mal.

Sur ce point, du reste, je ne me flatte pas de montrer plus de bon sens que les persécuteurs en chef des jésuites. Je suis convaincu qu'ils ont grande pitié, comme moi, de tant de pauvres malades qui croient ne pouvoir être guéris que par le sacrifice de deux cents prêtres innocens qu'ils ne connaissent point, qui ne leur causent aucun dommage , qui ne leur demandent rien , et dont le caractère de patience a si souvent désarmé la férocité des autres espèces de sauvages. Non, je ne crains pas de le répéter , ces hommes pieux et saints n'ont aucun ennemi éclairé qui les haïsse séparément. Observez bien chacun de ces ennemis en particulier, et vous remarquerez qu'il hait de la même manière , du même cœur et par les mêmes raisons, tout ce qu'il connaît d'éminent dans l'ordre sacerdotal , tout ce qu'il y découvre de lumières et de vertus capables de fortifier la

religion, de science et de talens propres à réparer ses pertes; de caractères fermes et puissans, dignes d''étre opposés aux irruptions de l'impiété. Il faut bien croire aussi que les jésuites ne voient pas une grande différence entre le sort qui les menace et celui qui attend les autres milices de l'Eglise romaine. Rien ne les oblige , en effet, à se laisser persécuter sous le nom qu'on leur donne, plutôt que sous celui de simples prêtres, auquel ils s'en tiennent, en dedans comme en dehors de leurs fonctions. Ils ne sont jésuites qu'entre Dieti et eux. Pas un seul acte, pas un signe de leur vie extérieure ne révèle la qualité qui sert de prétexte à leur proscription. L'on ne trouverait certainement pas en France une ligne d'écriture autbentiqite, ni une seule suscription de lettre, ni un billet de faire-part, ni une trace quelconque de notoriété publique qui pût trahir leur secret, s'ils voulaient en avoir un. Aucune de leurs fonctions ne diffère de celles des ecclésiastiques ordinaires. C'est comme simples ecclésiastiques qu'ils prêchent et confessent ; c'est comme simples ecclésiastiques qu'ils sont employés par les évêques, soit dans le service des églises, soit dans l'instruction des petits séminaires : enfin, c'est comme simples ecclésiastiques que l'Etal les connaît, et que les fidèles les

voient dans lous les exercices de leur ministère.

Par conséquent , il leur serait facile d'échapper aux coups que la persécution leur adresse en particulier; mais ils sentent que ce n'est pas la peine de se cacher dans la foule des autres prêtres, pour y chercher momenlanément un refuge contre la guerre d'irréhgion qui est sur le point de les écraser tous ensemhle : autant vaut-il qu'ils restent comme ils sont, aux avant-postes, pour y attendre noblement le premier feu , et recevoir les premières palmes. Que seulement on cessé^de nous prendre pour dupes, et de répéter continuellement que c'est en qualité de jésuites qu'ils sont proscrits ; car, à moins qu'on ne me démontre que les proscriptions sont meilleures quand on est évêque , curé ou chanoine , il me semble que je ne ferais pas autrement que les jésuites, et que je m'en tiendrais tout bonnement à la mienne.

Je sais fort bien que les entêtés et les aveugles persisteront à dire qu'il s'agit ici d'un autre cas, et d'une classe distincte de prêtres contre laquelle l'impiété du siècle est particulièrement soulevée. Mais outre que nous avons là-dessus les déclarations écrites de l'ennemi , qui s'explique hautement sur l'étendue et la qualité des sacrifices qu'il demande , achevons de raisonner d'après les règles du bon sens ; voyons sur quoi il

est possible de rechercher un jésuite autrement que comme prêtre zélé pour les intérêts de la religion catholique, autrement que comme prêtre armé de science et de courage, et capable, sous ce rapport, de contrarier l'œuvre d'émancipation dont on s'occupe. Supposons qu'un juge du ministère public l'appelle devant lui pour l'interroger sur tous les points qui forment la différence d'un jésuite à un curé de paroisse , voici exactement ce qui résultera de cette grave enquête :

(( Dema7ide. CommencezpàT me déclarer si vous êtes un prêtre de la même sorte que les autres ?

(( Réponse. Absolument; et si vous voulez venir chez moi à la messe ou à confesse, vous en jugerez par vous-même.

(( D. Cependant on assure que vous ne recevez les ordres qu'à trente-trois ans?

« B.. Aussine vous ai-je pas dit que je sois prêtre depuis l'âge de trente-deux.

<( D. Pourquoi donc , je vous prie , dans un temps de disette de sujets, comme celui cù l'on prétend que nous sommes, ne vous hâtez-vous pas davantage?

« R, C'est que nous sommes dans l'usage d'y mettre de la réflexion , et qu'en ce qui regarde le personnel du sacerdoce , il nous paraît encore plus important de s'assurer de la qualité que du

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nombre. Miiis, après lout, puisque vous tenez à le savoir, voici ce que je puis ajouler : nous aimons à étudier longuement les vocations, a interroger les talens, à éprouver les vertus, et à laisser mûrir la science évangélique.

<( D. Formez-vous un ordre particulier dans l'Etat, comme lout le monde le dit?

(( R. Hélas , mon Dieu ! le monde a dit bien d'autres sottises depuis qu'il est né; mais vous, magistrat, vous ne devriez pas les répéter. Si, du reste , nous formons un ordre sans que vous le sacbiez, au moins faut-il, convenez-en, qu'il ne soit pas bien perturbateur.

a D . Portez -vous un costume distinclif; par exemple, des toques, des mortiers, des chapeaux carrés ou pointus ?

(( jK. Me voilà exactement comme l'on m'a trouvé, quand on est venu me chercher de votre part: c'est ma toilette de tous les jours ; examinez.

(( D. Cependant , il est bien certain que vous vivez sous un régime particulier \ que votre salle à manger se nomme réfectoire; qu'on y dîne en silence \ qu'on y fait des lectures de piété dans une petite chaire \ que vous êtes servis par des hommes qui s'appelleutyrèrei-^ et dont les habits sont d'une couleur brune foncée. Or, vous avez heau dire, tout cela sent furieusement la com-

munauié, la congréj^ation, el je ne sais quoi encore qui n'est plus de ce monde.

«jR. Pour le coup, je n'ai plus rien à répliquer; quand vous auriez vu notre intérieur, vous ne sauriez pas mieux les choses, et votre description est d'une exactitude parfaite. Puisqu'il en est ainsi, je vois bien que je perdrais mon temps à disputer; j'aime mieux faire ime bonne confession tout de suite.

(( Je vous confesse donc que , par des motifs d'économie, de convenance et d'agrément, surtout par des motifs de religion et de piété, nous formons réellement entre nous de petites sociétés de prêtres oii l'on entre quand on peut, et dont on sort quand on veut. Comme il faut de l'ordre partout, nous sommes convenus d'y établir une discipline commune, un régime commun, et des règles particulières de subordination. Tout le monde y a des devoirs et des tâches à remplir. Dix-sept heures par jour y sont partagées entre la prière et le travail, entre les exercices de la science et de la piété. La police y est sévère et la justice prompte ; de sorte qu'il ne peut jamais arriver qu'un écart de conduite ou de sentimens y demeure impuni plus de cinq minutes. Aussi, ne laissons-nous rien à faire aux magistrats ni à la puissance publique ; et voilà pourquoi l'on n'a

jamais eu de prise sur nous qu'avec des proscriptions et des coups d'Etat. »

Tel est le langage que tous les jésuites pourraient tenir en présence du magistrat qui leur demanderait compte de leur vie privée et de leur régime intérieur. El cependant, le code de pratiques qui les régit ne diffère que par-là du mode d'existence des autres membres du sacerdoce. Conséquemment, il n'y a pins que ce petit espace à franchir, il n'y a pins que cette seule nuance à faire disparaître pour avoir, contre ces derniers, les mêmes griefs, les mêmes prétextes de guerre et de persécution. Qu'on juge là-dessus de leur avenir prochain et de leur état de sûreté.

Au surplus, les listes olfîcielles de proscription sont déjà publiées et affichées par les écrivains de la faction anti-religieuse. Enles parcourant, vous verrez qu'elles sont loin de s'arrêter aux jésuites, et vous serez effrayés du nombre de sacrifices qu'on vous propose pour apaiser les dieux infernaux. On vous demande les évêques et le haut clergé, parce qu'ils sont ambitieux el avides de domination. On vous demande les jeunes prêires, parce qu'ils ont un zèle ardent el mal éclairé qui les empêche de voir à quel siècle ils ont affaire. On vous demande une partie des

vieux, parce qu'ils sont routiniers, tracassiers, ennemis de la danse et de la joie. Tout ce qu'on peut faire, c'est de vous permettre encore les bons pasteurs qui ne tourmentent personne, qui ne chicanent sur rien, et qui laissent leurs troupeaux choisir eux-mêmes entre la clef des champs et la bergerie. Mais le sacrifice sur lequel on insiste particulièrement, comme étant le plus pressé, c'est celui des confesseurs, parce qu'ils ne sont bons qu'à trahir vos secrets et à metlre le désordre dans vos ménages. Enfin , pour aller plus vîle, on choisit un large filet qui enveloppe et ramasse pêle-mêle, sous la dénomination de parti-prêtre j tous les criminels marqués du sceau ullramontain, tous les fidèles de robe courte, les suspects de dévotion , les fauteurs et adhérens des associations religieuses, et généralement tout ce qui reste de suffragans à l'Eglise catholique romaine.

Ainsi, vous voyez qu'on a laissé, dans le livre de mort consacré aux Jésuites, des marges immenses pour les listes supplémentaires de leurs compagnons de fortune, et qui se trouvent d'avance bien autrement chargées d'accessoire one de principal.

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