Cf. Vauthier, op. cit.. p

i. Voir Notice sur Lemercier clans les Chefs-d'œuvre tragiques de Ducis, Chénier, Legouvé, Luce de Lancival, Lemercier, Paris, Didot, 1876.

o. Ernest Legouvé, cité par Vauthier, op> cit., p. 71, note.

(•renient réussi. C'est l'éternelle tragédie classique, avec péripéties, songes, confidents, héros déguisés, — Égisthe, sous le nom de Plexippe, « cru prince d'Illyrie », ce qui amène une reconnaissance. Mais, comme les meilleures pièces des dramaturges du xvm° siècle, il faut avouer qu'elle est fort bien faite, et c'est ce qui en explique sans doute le succès. Suivant la formule, l'intérêt croît de scène en scène, les personnages ne sont ni tout à fait bons, ni tout à fait mauvais, la « scène à l'aire » arrive1 à poinl nommé. Au fond rien n'est plus lamentable que de voir Lemercier compliquer et mouvementer le drame si simple d'Eschyle, d'une immobilité presque hiératique, pour arriver à remplir ses cinq actes et donner à son public la pâture d'émotions banales qu'il réclamait. Voilà à quoi vous amenait celle merveilleuse forme dramatique dont Voltaire était si fier : accumuler de petites ruses de métier pour exciter une curiosité vulgaire et produire un pathétique de mélodrame.

Il ne reste presque plus rien d'Eschyle dans VAgamemnon moderne : Clytemnestre a perdu sa férocité. On ne la voit pas apparaître la hache à la main, et les bras ensanglantés après le meurtre accompli. Au lieu de se glorifier de son crime, elle le déteste : c'est Egisthequia tout l'ait. Agamemnon et Cassandre ellemême sont encore adoucis : plus rien de ces brutales et terribles images ' du vieux poêle grec dans la semé dn délire prophétique. La Cassandre de Lemercier est en proie à un délire tressage et très académique :

• lui. je sens sur mon front mes cheveux se dresser... Mon corps transit el brûle et mon âme obsédée Ne contient plus le dieu dont elle est possédée 2...

1. Par exemple : arcs/c ta; fJobç — tov taOpov, v. 1125-1126.