Considérations, chap. vi

i. Op. cit., chap. i.

106 FÎN 1>U CLASSICISME ET KETOUH A L ANTIQUE.

Cette poésie de l'histoire, détachée de l'histoire ellemême el de l'œuvre de Montesquieu, flottante pour ainsi dire dans l'air, plus peut-être que toutes les idées de la critique ou de !;i philosophie, allai! exalter les âmes vers l'antique. Rousseau va y ajouter encore, ninis la fausser du même coup ni y mêlant des rêveries romanesquesel une rhétorique violentée! déclamatoire.

Avec sou dédain de Pari el de la littérature, Rousseau ne s'esl guère occupé des anciens en tant que littérateurs. Tout au plus s'en inquiète-t-il comme précepteur H encore uniquement pour leurs qualités éducatrices : « En général, Émilè prendra plus <lc goût pour les livres des Anciens que pour les nôtres, par cela seul (pTélant les premiers, les anciens sont le plus près de la nature et que leur génie est plus à eux ». Est-il besoin de rappeler d'ailleurs que, malgré ses traductions de Tacite, il savait mal le latin, qu'il Pavail appris sur le tard et qu"il ignorait absolument le grec? Mais justement à cause de son goûl pour la nature et pour une simplicité un peu fastueuse dans les mœurs et dans le costume, il devait se sentir attiré vers les anciens et chercher chez eux des modèles.

Rousseau aime les sites sauvages. On peut, le considérer comme l'inventeur des jardins romantiques. C'est le jardin de Mme de Wolmar qui leur servira de modèle. Aussi aimera-t-il dans Homère celte des cription du jardin royal d'Alcinoûs, qui avait tant prêté à rire autrefois aux Perrault et aux Lamotte : « Telle est la description du jardin royal d'Alcinoûs au VIIe livre de VOdyssée, jardin dans lequel, à la honte de ce vieux rêveur d'Homère et des princes de ce temps, on ne voit ni treillages, ni statues, ni cascades, ni boulingrins1 ». Voltaire avait déjà excusé la simplicité