Voir notre chapitre vi

l. Cf. Délécluze, Louis David, son école et son temps.

::. Tableau historique de Vétat et des progrès de la littérature française depuis 1789, t'aii-. Maradan, 1818, p. 257.

i. Voir sa biographie, Œuvres complètes, Paris. Didot, 1822-23.

•i. ILiil.. notice par Hérault de Séchelles

110 l-'IN l»l CLASSICISME ET HETOl'H A L ANTIQUE.

Lui-même après avoir recommandé la lecture de Tacite cl de Montesquieu, ajoutait : « Ce sonl deux auteurs de cheminée; il ne faul pas passer un jour sans les lire1 ». ('.'est bien en effel ce que l'on retrouve dans ses Eloges : la rhétorique <lc Cicéron, dans ce qu'elle a de plus extérieur el de plus vain, Montesquieu él Tacite repensés par un régent de collège et devenus grotesques sous le costume dont il les affuble. L'antique qu'il représente, c'est celui du Conciones dépouillé de toute sa substance historique, c'est l'antiquité conventionnelle et ridicule des discours de classe et des harangues de distributions de prix.

D'idées. Thomas n'en a pas. à moins que l'on n'accepte pour telles ses amplifications sur la vertu, ses éloges de Caton, de Bru tus et de Thraséas, ses invectives contre les tyrans. Mais en revanche toutes 1rs figures de rhétorique sont mises en œuvre et en particulier la prosopopée, dont personne n'a plus abusé; si ce n'est ses imitateurs de la Convention : « Fran- « çais, que sont devenus ces vaisseaux que j'ai coin- « mandés — c'est Duguay-Trouin qu'il fait parler. — ces « Hottes victorieuses qui dominaient sur l'océan? Mes « yeux cherchent en vain. Je n'aperçois que des ruines; <i un triste silence règne dans vos forts.... Français. « soyez grands comme vos ancêtres; régnez sur la mer « et mon ombre, en apprenant vos triomphes sur les i peuples que j'ai vaincus, se réjouira encore dans son « tombeau i. » Veut-on maintenant des antithèses : « Romains, dit-il, vous avez perdu un grand homme, « et moi, j'ai perdu un ami 3 ». Veut-on d'habiles périphrases avec de discrètes réminiscences des grands auteurs : « Né avec un sentiment vigoureux et prompt,

I. Œuvres complètes, notice par Hérault de Séchelles. ■2. Eloge de T)uguay--Trouin.