Goethe, Mémoires (trad. Porchat), p. îi

2. C'est <ln moins l'opinion de M"' Clairon, qui semble confirmée par tous les autres témoignages contemporains. — Cf.

Mémoires «le M"" Clairon, p. 89.

144 FIN Dl' CLASSICISME ET RETOUR A L'ANTIQUE.

voire de familiarité, qui toumail alors loue les esprits vers l'antique el vers 1rs littératures étrangères, exigeai! que le ton de la récitation tragique fût baissé el ramené à celui de la conversation polie. Ce fui

M11, Clairon qui imposa cette réforme. Marmontel dans ses Mémoires se vante d'en avoir été l'inspirateur avec quelques amis de l'actrice '. Il est probable pourtant que colle-ci. originale et intelligente comme elle l'était, avait dû y songer déjà et. qu'elle n'avait été retenue ({iio par la crainte de rompre avec dos traditions très fortes. Quoi qu'il en soit, cette innovation répondait bien à son tempérament d'artiste et à son genre de talent, et elle devait y arriver tôt ou tard. Elle la produisit d'abord au théâtre de Bordeaux, où elle eut un plein succès : ce qui l'encouragea à essayer de son jeu au naturel — comme on disait, — d'abord au théâtre de Versailles, puis à la Comédie : VÉlectre de Crébillon, puis VÉlectre do Voltaire lui furent deux nouveauxtriomphes 2 : la cause était gagnée devant le granit public.

Pour peu qu'on y réfléchisse, on sentira tout do suite la portée de ce simple changement dans la récitation. Le nouveau jeu, convenable en général à la tragédie de Racine, ne l'était plus à celle de Corneille, ni à celle de Voltaire, en particulier dans ses tirades épiques : de là les protestations du patriarche, qui devinait le danger. C'était une bonne moitié du répertoire qui devenait ridicule par le simple contraste d'un débit voisin de la prose avec la rhétorique violente du style ou la grandeur idéale dos caractères. Mais les effets de la réforme furent en partie neutralisés par les acteurs contemporains de M"0 Clairon, — Ml!o Dumesnil, sa

1. Mémoire* de Marmontel, liv. Y. — Voir aussi dans VEncyelopédie l'article Déclamation, qui est de lui.