Corresp. litt,, IX, 452; V, 38; IIÏ, 273; VI

2. Cf. ibid,, IV, 143; VII, 510; V, 174; VI, 468. L'extraordinaire fortune de l'héroïde doit s'expliquer sans doute par l'engouement du public pour la correspondance amoureuse de la Nouvelle Héloïse, les Lettres portugaises et les nombreuses imitations qu'on en fit. Cette influence paraît beaucoup plus sérieuse que celle de Pope, modèle du genre, dont Colardeau traduisit l'héroïde d'Héloïse à Abélard (1758).

LES « POBTJB IIINORES ». 175

tout uniment des vers sur la nécessité d^étre utile •. A toutes ces raisons de médiocrité, s'ajoute la fascination du monde sur les écrivains. Il n'y a guère que Rousseau, qui ait aimé sincèrement la solitude. Boucher, qui Ta célébrée, était retenu en province par les obligations de sa charge et faisait de nécessité vertu. Jamais la littérature n'a été plus mondaine : on s'arrache Delille, Roucher arrive du fond de sa province, pour lire les fragments de son poème. La Harpe est non seulement mondain, mais homme h bonnes fortunes € bien poudré, en habit de velours noir avec sa veste dorée et ses manchettes de filet brodé * >. En même temps qu'on est du monde, on ne travaille que pour le monde. Les lectures publiques recommencent, comme au temps de Pline le Jeune : Delille a lu ainsi presque tous ses ouvrages avant de les publier. Roucher excite un véritable enthousiasme en lisant des morceaux des Mois^. La Harpe va de porte en porte lire son drame do Mêlante. On sait que ce sont les salons qui firent le succès de Paul et Virginie ; et ce sont eux encore qui lancèrent le Voyage du jeune Anacharsis. La mode s'étend jusqu'à l'Académie : un discours en vers de Marmontel est le complément attendu d'une séance de réception : Discours sur V éloquence pour la réception de M. l'archevêque d'Aix, Discours sur l'histoire pour la réception de M. l'abbé Millot, Discours sur V espérance de se survivre pour la réception de M. Ducis. L'habitude se généralise de plus en plus, parmi les académiciens, d'apporter à leurs confrères la primeur de leurs œuvres : c'est ainsi que Delille déclama deux morceaux de VHomme des champs à la réception de Malesherbes *. Il devint

1. Par le Prieur, avocat au parlement. Cf. Corresp, Htt., VIII,