Les Mois, prologue

3. L'Académie mit au concours une « Épître d'un père à son fds sur la naissance d'un i)elit-fils ». Ce fut Ghamfort qui remporta le prix. Cf. Corresp. litf., VI, p. 72.

4. Voir sur cette manie E. et J. de Concourt, La Femme au XV m* siècle. — Taine, L'Ancien régime^ liv. 11, cha^. m.

J4 FIN DU CLASSICISME ET RETOUR A l'ANTIQUE.

gées? Les gens sérieux eux-mêmes n'échappent point à la contagion. Diderot et Grimm s'appellent « mon ami » avec une affectation risible et fatigante : ils se feront même représenter par Carmontelle en tête à tète, une main sur l'épaule et les yeux dans les yeux *. Mais de tous ces travers se dégage un besoin nouveau, celui que Rousseau avait si fortement affirmé dans son fameux Discours, — se soustraire à la tyrannie du monde, se donner d'abord à sa femme, à ses enfants, à ses amis, s'appartenir à soi-même. De là une anglomanie croissante dans les mœurs, aussi bien que dans la littérature, une véritable intrusion de l'égoïsme britannique. On s'affranchit de plus en plus de toutes les obligations mondaines : c II est rare de rencontrer aujourd'hui dans le monde des personnes qui soient ce qu'on appelle habillées. Les femmes sont en chemise et en chapeau, les hommes, en frac et en gileL... On dîne à l'anglaise à quatre ou cinq heures du soir. » De sorte qu'on a juste le temps d'aller à la comédie en quittant la table : t On sort des maisons où l'on a dîné comme d'une taverne; le temps à donner à la conversation échappe après le diner comme avant le souper ^. > — Il faudrait tenir compte aussi ' de l'influence allemande représentée à la cour par Marie- Antoinette, avec son goût de l'intimité, de la vie de famille, du jardinage et des paysanneries à la Gessner. C'était donc un renversement complet de l'idéal de sociabilité classique : on essayant de retrouver l'homme naturel, on en était arrivé petit à petit à restaurer la notion même de VindividUj affaiblie ou détruite par le monde. Ce changement est un fait des plus considérables : c'est par là aussi que la Renais-

1. Aquarelle reproduite en tète <lu XVI" vol. de la Corrcsp»litt. (édit. Tourneux).